– А ты вообще пока оставь все практики, дай себе отдых, – голос Валерии звучал ласково, проникновенно. – Ты же собиралась написать какой-нибудь роман или цикл мистических рассказов, так не пора ли взяться за это? Время от времени не помешает заниматься литературной деятельностью, раз уж ты именно эту работу выбрала своей витриной. А ты уже давно ничего не писала, пора бы.

Варя кисло поморщилась, а Лера с жаром продолжила:

– Ты хотела писать о той истории с убийствами на киносъемках, в которую мы невольно оказались втянуты, чего не взялась за нее?

– Мне той истории и в жизни хватило! – отмахнулась Варя. – Писать еще про это!

– Ну, напиши про что-нибудь другое. – Лера бросила взгляд на настенные часы, шел первый час ночи. – Завтра сядем все вместе и придумаем тебе потрясающий, увлекательный сюжет, хочешь?

– Не хочу!

– Не хочешь, как хочешь. – Девушка развернулась спиной к подруге и направилась к двери. – Я иду спать, у меня ранний подъем завтра.

Не зажигая света, Валерия зашла в свою комнату, стянула платье и забралась под простыню. Она лежала на спине, глядя в потолок, слушала приглушенные голоса Вари и Марка, доносившиеся с кухни, и не ощущала ни малейшего желания уснуть. Тревога после встречи с водяным явлением не давала покоя. Хоть и приходилось Лере неоднократно сталкиваться со странными, порой пугающими явлениями, эта женщина с ее пронзительным взглядом насторожила всерьез. Даже не столько сама женщина, сколько то, что незнакомка смотрела прямо на них. Она их видела, оттуда, из воды.

Ворочаясь с боку на бок, Валерия даже пожалела, что больше у нее нет кота по имени Марр. Когда он приходил вечерами, сворачивался клубком в ногах, тепло его маленького пушистого тельца так умиротворяло, что девушка быстро засыпала. Теперь ей все еще не хватало этого тепла. Первое время после превращения из кота Марра в человека Марка парень приходил по старой кошачьей памяти поспать у нее в ногах, чего Лера ему категорически не разрешала. Ведь теперь у него была другая жизнь, своя комната и человеческие правила общежития.

Переключив мысли с водяной незнакомки на кошачье тепло, девушка постепенно стала погружаться в дрему. Словно сквозь вату, слушала она, как расходятся по комнатам Варвара и Марк, как закрылась дверь в комнату Вари, как Марк разбирает свою постель.

Лера все глубже погружалась в сон. Ей показалось, что она услышала, как негромко хлопнуло окно в комнате Марка, но, решив, что это и вправду показалось, девушка наконец-то заснула.

Валерия встала с первыми птицами, – изучать ритуал создания путеводного шара рекомендовалось именно ранним утром. Набросив халат, девушка с удовольствием ощутила прохладные прикосновения шелка вместо утреннего душа и тихонько, босиком, чтобы никого не разбудить, отправилась в магическую комнату.

Как всегда, в этой комнате были плотно задернуты шторы, электрический свет магия тоже не жаловала, поэтому Лера зажгла свечи в пятиглавом латунном подсвечнике и подошла к столу. По круглой деревянной крышке шли символы, казавшиеся выжженными, а по центру стола, в месте сосредоточения магической силы, поблескивал крупный зеленый песок. На краю стола лежал предмет, похожий на длинную металлическую спицу, также испещренную гравировкой мельчайших символов.

С полки стеллажа, заставленного всевозможными склянками, коробочками и плошками, полными разнообразных ингредиентов для ритуалов, девушка взяла сшитые вручную листы, – пожелтевшие, с кое-где расплывшимися чернилами. Лера улыбнулась задумчивой мягкой улыбкой, глядя на почерк своей тети Агриппины. Хоть и была она женщиной своенравной, с непростым характером, но с племянницей отношения поддерживала покровительственно-теплые. Агриппина вырастила Леру, заменив ей семью, и обучила магии, с малолетства посвятив в таинственный колдовской мир.

Отыскав нужную страницу, девушка взяла металлическую спицу и, вполголоса начитывая заклинание, принялась рисовать ритуальные символы на песке грегора. Вскоре вокруг огоньков свечей, потрескивая, замелькали малиновые искры. Бросив быстрый взгляд в сторону подсвечника, Лера продолжила читать заклинания, рисуя на песке.

Искры разлетелись в воздухе, и словно порывом ветра их понесло к пространству над грегором. Там искры покрутились маленьким смерчем и собрались в плотный лиловый шар.

Когда Валерия произнесла последнее слово в заклинании, шар упал в песок, зашипел, остывая, и сделался прозрачным.

На ощупь он казался сделанным из толстого гладкого стекла бледно-розового цвета. С любопытством рассмотрев путеводный шар, Лера решила немедленно испытать его в действии. Оставалось решить, путь к кому именно хотелось бы отыскать. И Лера отчего-то сразу подумала про оперативника Игоря. Лукаво улыбнувшись, девушка стала мысленно рисовать его портрет в мельчайших деталях: симпатичное лицо, подбородок с ямочкой, умные карие глаза, смотрящие спокойно и проницательно, тонкую продольную морщинку на лбу, густые темные волосы с серебряными нитками первой седины на висках.

Как только портрет был полностью сформирован в мыслях, он вдруг отразился в шаре, словно изображение прошло по взгляду Леры и воспроизвелось на стекле.

Крошечной вспышкой портрет ушел в глубину шара, и внутри него, подобно кадрам кинопленки, замелькали дороги, улицы, дома… Не прошло и минуты, как бег картинок замедлился и появился девятиэтажный дом с двором, утопающим в зелени. В доме светилось всего несколько окон, жильцы еще спали в такой ранний час. Но тут в голубых рассветных сумерках показалась знакомая фигура: из подъезда вышел Игорь в спортивном костюме. Глубоко вдохнув свежий утренний воздух, он посмотрел на часы и быстрым шагом пошел прочь со двора, а путеводный шар заполнился изнутри лиловым дымом, теряя прозрачность.

Рассеянно улыбнувшись, Лера поставила шар на полку стеллажа. Судя по описанию ритуала, такой шар можно было использовать до трех раз, дальше следовало создавать новый, выждав определенный период времени.

Когда Валерия покинула магическую комнату, в доме уже проснулась жизнь и началось движение: в ванной шумела вода – Марк принимал душ, – девушки все-таки смогли приучить его к водным процедурам хотя бы в домашних условиях; зевающая, сонная Варя готовила завтрак.

– Доброе утро, – сказала Лера, заходя на кухню.

– Привет, – вяло отозвалась Варвара.

– Ты с самого утра уже всем недовольна? – Приобняв подругу за плечи, Лера чмокнула ее в щеку и взяла с сушилки чашку, намереваясь заварить бодрящий травяной чай, который, кроме нее, никто больше пить не мог из-за очень уж специфического вкуса.

– Плохо спала. – Варя помешала яичницу на сковороде и накрыла ее крышкой. – Как глаза закрою, так сразу вижу эту тетку из тарелки. И прям не по себе становится.

– Тоже долго не могла из-за того уснуть, все пыталась понять, что это такое было, куда мы заглянули, к какому источнику подключились. – Лера положила в чашку щепотку трав, залила кипятком и отошла к столу. Попутно взгляд ее упал на мусорную корзину, стоявшую под раковиной. В корзине лежала пустая банка из-под тушенки. – Надеюсь, ты решила все-таки сделать паузу и заняться писательством? Ну, или завести наконец курортный роман, к которому так стремилась с первого дня своего приезда сюда.