— Спасибо за твой вотум доверия. Звучит интригующе, но я не могу переехать в Северные земли.

— Почему нет? Ты идеально подходишь для этой работы. Я сказала им, что ты специализируешься на детях с расстройствами поведения и что я уверена, что ты справишься с десятью хулиганами из Северных земель.

— В самом деле? И ты встречалась с этими мальчиками?

— Нет, еще нет.

— Итак, ты фактически гарантировала, что я смогу справиться с группой детей, с которыми ты еще не знакома?

— Абсолютно — на самом деле я даже не колебалась.

Кристина всегда была моей самой большой сторонницей, и я была благодарна ей за это.

— Но это в Северных Землях, — медленно произнесла я. — Это вообще безопасно?

— Ты думаешь, я бы просила тебя, если бы не была уверена, что ты будешь в безопасности? Не волнуйся, тебе здесь понравится. Школа строится всего в нескольких милях от того места, где я живу, на острове Виктория. Как я уже сказала, это уединенное, спокойное и красивое место. Ты понимаешь, что это значит?

— Что я буду далеко от цивилизации? — поддразнила я.

— Это значит, что мы снова будем близки. Я скучаю по тебе! — ее последние слова были мольбой.

— И я скучаю по тебе, но…

— Тогда поехали, — перебила она.

Было заманчиво просто сказать «да» и уехать, потому что просто слышать голос моей подруги делало меня счастливее, чем когда-либо с тех пор, как она ушла.

— Хорошо, но о каком времени мы говорим?

— Три года.

— Три года?! — я взвизгнула. — Но как насчет… — мои вопросы выстраивались в очередь, и я не знала, с чего начать.

Кристина ждала.

— Есть так много вещей, по которым я буду скучать.

— Но это шанс, который выпадает раз в жизни, — возразила Кристина.

— Я знаю, и это также означает, что я увижу тебя, но проживу три года без всего, что я считаю здесь само собой разумеющимся, это долгий срок. Как насчет шоппинга, похода в театр или просто похода в салон развлечений? Не говоря уже обо всех людях, которые мне небезразличны.

— Я здесь, и у тебя здесь будет больше друзей, — заверила меня Кристина. — Я не говорю, что все будет как раньше, но, по крайней мере, приезжай и посмотри школу и остров своими глазами. А насчет увеселительных заведений… — голос Кристины понизился до доверительного шепота. — …тебе не понадобятся секс-боты, когда здесь живут действительно симпатичные мужчины. Уверена, что они не будут возражать против того, чтобы познакомиться с тобой поближе, если это то, что нужно, чтобы заставить тебя согласиться на эту работу. — Она засмеялась.

Мне всегда нравился смех Кристины, и я могла представить себе эту забавную морщинку на ее переносице, которая всегда появлялась, когда она дразнила меня.

— Я не натурофил, — возразила я тем же игривым тоном. Концепция физической близости с мужчиной была бы мне совершенно неинтересна, если бы не то гложущее любопытство, которое оставила во мне необъяснимая любовь Кристины к Боулдеру. Мой взгляд упал на стену, где фильм был остановлен на поцелуе.

— Знаешь что? — сказала я с трепетом в животе. — Я приеду и посмотрю это место своими глазами. По крайней мере, это даст мне шанс снова обнять тебя.

Радостный вскрик Кристины заставил меня широко улыбнуться.

Глава 2

Арчер

Кайя

Все прошло так быстро между моим первым визитом в Северные земли и моим переездом туда менее чем через неделю.

Самым трудным было расстаться с некоторыми из моих любимых учеников, с которыми я работала в течение многих лет. Прежде чем согласиться на эту работу, я поставила условием, что смогу взять с собой Рейвен. К счастью, член Совета Перл согласилась.

Рейвен была дерзкой, веселой девочкой, которой скоро должно было исполниться двенадцать лет, чья мать страдала от всевозможных безумных болезней, которые, вероятно, можно было свести к ипохондрии, если бы я могла судить.

Хроническая усталость матери и ее постоянные переезды в места размышлений и обратно, чтобы очистить свой разум, оставили дыру в жизни Рейвен. Неудивительно, что девочка привязалась ко мне. Я была не только ее любимым учителем, но и внешне мы были похожи. У нее была кожа цвета мокко, длинные вьющиеся волосы и темные выразительные глаза, как у меня. Как я и предсказывала, мать Рейвен была более чем готова отпустить свою дочь со мной. На самом деле, она была готова позволить мне удочерить ее, о чем я не поделилась с Рейвен. Я все еще была немного шокирована этим, и мне определенно нужно было время, чтобы все обдумать.

Школа оказалась очаровательным старым каменным зданием, которое было развалинами церкви до того, как муж Кристины, Боулдер, превратил их в школу-интернат со спальными помещениями, душевыми и большой столовой. Моей любимой частью была сама старая церковная комната с высоким сводчатым потолком, которая теперь служила великолепной классной комнатой.

Когда я впервые пришла на собеседование по поводу работы, я познакомилась с тремя северянами: Боулдером, Ханом и Магни.

Лорд Хан был правителем Северных земель, и я нахожу в нем странную смесь обаяния и холодности. Он вежливо улыбался и разговаривал с юмором, но отказался взять меня за руку, когда я хотела поздороваться с ним, и в нем была какая-то таинственность. Он определенно не был открытой книгой, как и его брат Магни, которого я уже однажды встречала, когда они с Боулдером приехали на Родину, чтобы найти Кристину.

Магни напомнил мне моих самых проблемных учеников: задумчивый, нетерпеливый и без фильтра. С его гигантским телосложением и постоянным хмурым взглядом он был бы устрашающим, если бы не тот факт, что, когда я впервые увидела его, он был чисто выбрит и хорошо одет, с лентами в волосах, чтобы смешаться с нежными и симпатичными мужчинами с Родины.

Теперь у Магни была короткая борода, а его светлые волосы были коротко подстрижены по бокам, а остальные собраны в беспорядочную французскую косу. Его грубая внешность, боевые шрамы и сильное мускулистое тело делали его в моих глазах похожим на доисторического викинга.

А потом был Арчер, с которым я познакомилась после того, как согласилась на эту работу и переехала сюда. Он был наставником, что у них означало — учитель, и он был здесь, чтобы помочь мне доработать учебную программу и дать мне представление о том, как работают школы в Северных землях. Кристина описала Арчера как довольно симпатичного, и когда он вошел в школу на мой второй день здесь, я подумала, что она сошла с ума. Определение «симпатичный» для меня