* * *

Встречать новых клиентов никто не спешил. Но вот из динамика на мостике проскрипел голос: «Идёт сканирование — ни с места». Ещё пять тактов ожидания, и часть стенки дока сдвинулась. Оттуда выкатилась пара роботов-диагностов, за ними вылетело два дрона, явно работавших в связке с наземными товарищами. Технические работники за пару секунд нашли нужный люк для подключения к центральной системе обеспечения корабля и принялись довольно грубо его вскрывать. Такой наглости команда 53-го не ожидала. Группа десанта уже была готова отстоять ЦСОК и разобраться с непрошеными гостями, как действо прекратилось. Техника отдалилась от корабля и выстроилась в ряд.

С другой стороны дока к ним, явно спеша, приближалось существо странного вида. Ног у него было три, хотя казалось бы по походке, должна была быть и четвёртая. По внешнему виду оно напоминало некрупную земную антилопу, но без шерсти и в одежде. Странно было и то, что антропоморфная голова возвышалась на торсе, не с краю, как у кентавров с планеты Талбии или родной экипажу планете Илиосити, а по центру.

— Хорошего вам дня, если у вас есть чем платить нам за работу. Если нет — убирайтесь! — произнесло существо.

«Судя по мягкому и тонкому голоску, это явно женская особь», — подумал Кванг.

— Да, это определённо остигля — жительница системы Осты, — заключил капитан.

— Нам повезло: представители мужской половины этой расы очень агрессивны, а с женским полом иметь дело можно, — прозвучал голос Гратерно.

Кванга это задело. Но он спокойно спросил:

— Да ты с ними встречался, как я погляжу?

— Лично нет, но читал записки капитана Швия.

— Ну-ну, Швия исключили из всех научных обществ и лишили награды государя за враньё о красной заразе, — возразил второй помощник, — так что сильно им не увлекайся!

— У нас есть шанс проверить. Готовьтесь к контакту. Если договоримся, я и Первый идём за запчастями и постараемся пополнить запас. Второй за главного. Команде территорию дока не покидать. Представителя корпорации «ББВиК» попрошу не сходить с корабля, — скомандовал капитан и уже направился к выходу, как его остановили.

— Капитан Кванг, в договоре прописана ваша задача: обеспечить безопасную доставку груза до Илиосити, но там не сказано, что вы можете ограничивать меня в перемещении, — раздался голос сверху.

— Да не вопрос, гуляйте, но за пределами корабля я за вас не отвечаю. Груз долетит и без вас, — прорычал капитан в ответ. Он с подозрением относился к «ББВиК» в целом, а эта сопровождающая дама нестандартной внешности заставляла его напрягаться и ждать подвоха. Хотя его тело «смотрело» на даму с другими целями. Дама нравилась телу капитана, оно звало совсем к другому поведению. Но мозг брал верх. Тело всё просило своего, но мозг побеждал. Этот бой вызывал у капитана приступы тупой боли в голове.

К чему приводит любопытство

— Светик, пойдём прогуляемся — вредно сидеть всё время в корпусе.

— Ой, я только запустила протоколы проверок — скорее нет. Кэп будет недоволен, если я не сделаю, — механик 53-го вздохнула.

— Да брось, тут недалеко есть рынок, он обозначен треугольником в базе безопасности космопортов. Это значит — там можно купить любую контрабанду. Давай сходим? Ну, пожалуйста, мне скучно одной идти. Ну, Светик? Там точно есть ускоритель твердого топлива. Пошли!

— Ускоритель твёрдого топлива, ускоритель твёрдого топлива, ускоритель твёрдого топлива, — как заклинание повторила Светик. Она повернула голову. На неё смотрели два глаза-изумруда, обрамленные белоснежными ресницами, как будто пушистый снег облепил ветку зимой. Это была Найария, сопровождающая груза «ББВиК». Светик как-то быстро с ней сдружилась. Ная много знала о технике, о других планетах, о разных производствах, но главное, она всегда улыбалась, шутила и была простой в общении.

— А точно мы найдём ускоритель?

— Что-то мне подсказывает, что да и не один.

— Мне главное посмотреть, может быть я смогу что-то подобное сварганить сама.

— И часто ты варганишь?

— Нет, но иногда приходится. Вот смотри, — и Светик указала на заплатку с акабосом, — по инструкции труба идёт под замену. Но мы не можем менять трубу, так как ей меньше двух летий. Это мы вынуждены обозначать незначительным дефектиком. Штабных не волнует, что это сказывается на скорости, и она пищит хуже недобитой акшоки. Мя-я-я-я-я-у-у-у. Мя-я-я-я-я-у-у-у. Вот, пришлось сделать это.

— Судя по тишине, акшок в трубе больше не живёт. Твой акабос победил. Надеюсь, Кванг это оценил?

— Нет, не думаю. Точнее, кэп ничего не сказал. Наверное, не заметил. Я также пишу о трубе в каждом рапорте.

— Ладно, я посмотрела по плану города: рынок в паре кварталов отсюда. Там всё найдём.

Светик не особо понимала, как они найдут дорогую деталь на рынке, да ещё и не одну. А о том, на что её купить, механик 53-го даже не подумала вовсе, ведь дел с финансами она не имела. Но идея с прогулкой за пределами корабля, на котором в новом рейсе уже намотано более светового цикла, а точнее девять бирок, что по земным меркам ровнялось полугоду, была слишком притягательна. Забыв напрочь о приказе не покидать своё служебное место, Светик, кинув зеркальце, фляжку с водой, кодер, и вмиг оказалась на трапе.

Тёплый ветер коснулся её лица и запутался в каштановых волосах. Найария в своём неизменном одеянии стояла уже внизу. На ней был не то халат, не то плащ жёлтого цвета, расшитый чёрными узорами, напоминающими и цветы, и буквы одновременно. Местами на шнурках висели металлические пластины в виде полумесяцев и четырёхконечных звёзд. Было их достаточно много. Так что при ходьбе они слегка позвякивали, стукаясь друг о друга или об окружающие предметы. Всё это чудо было перехвачено толстым кушаком, сплетённым из какой-то кожи и металла.

— Что ты хочешь купить на рынке? — спросила Светик.

— Кристаллы кризопласа, его ещё называют глазом дракона. Хочу с ними браслет и булавку для кушака.

— Тебе к этому халатику как раз ещё булавка нужна, — хихикнула Светик.

— Это тукия, — рассмеялась в ответ Ная. — Такой комплект: снизу комбез, а сверху плащ. Практичная вещь, в ней удобно, когда много путешествуешь по галактике.

Девушки не спеша, минуя дроидов, дошли до стены, отделяющей док от улицы, нырнули в узкий проход и оказались в городе. То, что предстало перед глазами Светика, повергло её в шок. Всё было золотым. Дорога, на которую они выходили. Стены строений, их крыши. Как механик военных сил Тростарии Светик уже много где была. И на водной планете Мао, и на планете-городе