— В том году! О-о-о-о. У нас гости! Давай еще раз проделаем то же самое! — азарт в глазах рыжика разгорался новым пламенем. Я покосилась на напарника и решила промолчать. Видимо, когда дала ему в нос, отключила тем самым инстинкт самосохранения.

— Нет, делаем вид, что мы их не видим и отчаливаем. Не хватало еще всех диверсантов расстрелять. Что по-твоему тогда будут делать наши войска, если мы за них проделаем всю работу?

— И то правда, — скривился Дэн.

Нас тряхнуло. А враги начали снова брать в кольцо.

— А вот и первый звоночек, что пора и честь знать. Андромеда, готовь корабль к отступлению. Свои следы зачисти, прошлой системы оставь. Следуй ранее оговоренной директивы.

— Принято.

Дэн в это время делал то, что должен был. Он усадил двух «пилотов», на наши места, вколов тем еще одну порцию секретного препарата. Теперь блондин, что на поверку оказался предателем и еще один его подельник, заняли свои места в нашей инсценировке. По всему будет выходить, что система жизнеобеспечении вышла из строя и парни не выдержали перегрузки. А что касается того, насколько нас тут ждали асторцы, то сразу видно, что никто в живых и не собирался оставлять предателей.

Я надела маску на лицо и протянула такую же Дэну, когда тот закончил крепить ремни. Он еще раз зло посмотрел на тех, кому доверял безоговорочно и кто так вероломно предали своих же.

Я вытащила кристалл с бортовой системой, повесила на шею и мы под непрекращающийся бомбежки корабля, поспешили к спасательному шлюзу. Только не тому, где нас наверняка поджидал снаряд, а другому запасному, так сказать. Только, чтобы добраться до него пришлось поторопиться. Заигрались мы малость.

Под днищем нашего облегченного крейсера был еще один небольшой. Но юркий корабль, космический истребитель. Только ни на кого нападать мы не собирались, именно на нем мы должны были уносить ноги. И в этом смертельном деле нам должна была помочь усовершенствованная технология Щит-2.

Я толкнула люк, соединяющий крейсер и наш истребитель устойчивым гофрированным туннелем. Вскоре мы уже застегивали ремни безопасности в нашей «шлюпке спасения».

И к моменту, когда обстрел завершился, силовое поле крейсера угасло, а асторцы начали брать судно штурмом, мы оторвались от поверхности корабля. Дело за малым. Осталось вернуться.

Глава 2

Пятью часами ранее

— Что здесь происходит? Почему мой двор похож на руины? Дорогой, если ты сейчас же не остановишь нашего внука и… кто там с ним, то я клянусь космосом, выгоню весь твой военный штаб к чертовой матери из моего дома. Ты, в конце концов, ушел на пенсию! Но продолжаешь воевать! Хватит! Жизни нет! Я терпела все это, потому что понимала тебя. Но ты изволил допустить полное уничтожение моего любимого сада и редких кустов роз, что я с таким трудом выращиваю, — монолог воинственно настроенной женщины в возрасте одетой в легкий цветочный сарафан, в перчатках и секатором в руке, был прерван не ее супругом, который молча наблюдал, облокотившись на периллы особняка, а громким ревом одного из драконов. Не такого большого, как первый, но явно серьезно настроенного.

У него были длинный, гибкий хвост больше похожий на змеиный и крылья, что служили не только способом передвижения в воздухе, но еще и грозным оружием. Острые смертоносные когти на пиках крыльев так и норовили задеть своего старшего сородича. Тот пока еще уклонялся, но скорость явно была выше у более младшего дракона. Потому как тот помогал себе теми самыми наростами на крыльях перемещаться по земле. Странная помесь виверны и дракона соединилась в чертах молодой, но сильной особи. Даже цвет шкуры был не иссини черный, а с зеленоватым отливом, какой присущ вивернам. Его позвоночник украшали костяные наросты, каждый раз встававшие дыбом при очередном молниеносном броске.

— Чему ты улыбаешься? Мало мне было всю молодость ждать тебя из очередных рейдов, так ты и на пенсии продолжаешь жить войной. Я ухожу! — женщина отшвырнула от себя садовый секатор, который теперь ей не понадобится, ведь сад безвозвратно стерт с лица земли. Туда же полетели перчатки. Только развернуться она не успела, как была поймана крепкими руками генерала. Тот развернул супругу к себе спиной, прижал к огромной мощной груди.

— Посмотри на них. Ты ведь всегда переживала за Рида, о том, как сложилась его жизнь. Так посмотри. Этот бой отца и сына, — с гордостью в голосе произнес генерал. — Первый оборот нашего правнука.

Женщина замерла не в силах поверить в происходящее.

— У Рида есть… сын? — женщина даже не пыталась скрыть сильнейшее волнение, что оказали на нее слова супруга. — Но как такое может быть? И почему он так не похож на вас?

— Потому что другой и его… мать тоже другая.

— И где же она? Почему мы не знали ничего об этом ребенке? — беспокойство прорывалось в каждом слове пожилой, но весьма привлекательной женщины. Генерал еще крепче сжал в объятиях свою супругу. Он слышал как заполошно билось ее сердце.

— Я пока и сам не понял как так вышло.

— Но это точно наш правнук?

— Стоит тебе его увидеть, как все сомнения отпадут сами собой, поверь. Вылитый я в юности, — не без гордости подметил генерал. — Только вот…

— Что? — волнение захлестнуло женщину еще сильнее. — Говори, не томи! — женщина хотела развернуться, но руки супруга не дали.

— Мы могли его потерять так и не узнав о его существовании. Но, слава космосу, его матерью оказался наш лучший агент. Иначе бы…

— Какой кошмар! Так где она? Таркс!

— Она на последнем задании. И больше ее никто не побеспокоит. Обещаю, — серьезно проговорил генерал. Сомневаться в его словах точно не стоило.

— Мог бы и не отправлять ее никуда, — проворчала шокированная женщина.

— Не мог. Ни тогда когда верных людей по пальцам перечесть и ни тогда когда лучших пилотов и того меньше.

— Снова это ваша война. Неужели она не закончится никогда.

— Только перейдёт на уровень подковерных игр. Сама знаешь, что фаза активных действий всегда понятна и враг перед тобой стоит, не скрываясь. А вот когда все ублюдки прячутся по углам намного сложнее выиграть. Они так и норовят ударить исподтишка. Мне понадобилось слишком много времени, чтобы во всем разобраться и… уйти на пенсию.

— Не ругайся. У нас теперь есть правнук, — легкий толчок локтем в бок настиг генерала.

— Не думай, что он маленький. Наверняка слышал и похуже слова. Парню уже двадцать лет.

— Так много…

— Да.

— Но