Мы тихонько рассмеялись.

– Мне нужны лишь твои веки, глупая, – подруга взяла прядь моих волос и приложила их над верхней губой, изображая усы. – Только взгляните на эту симпатяжку.

Основная область нашей будущей профессиональной деятельности: исследование живой природы и ее закономерностей, использование биологических систем в хозяйственных целях. После выпуска мы сможем заниматься восстановлением биоресурсов и охраной природы в целом. Благороднее нас, наверное, только медработники. Но я все равно то и дело слышала от других, что в жизни они планируют заниматься совсем иным. Меня окружали студенты-биологи, но при тесном знакомстве выяснялось, что они увлечены чем-то еще: записью каверов на известные музыкальные хиты, съемкой влогов для YouTube-канала, ведением бизнеса и организацией деловых встреч. Ясмина, например, мечтала открыть салон красоты и уверенно шла к своей цели.

Все без конца спрашивали меня: «А чего хочешь ты?», «Какие планы на жизнь?», «Чем будешь заниматься в будущем?». Ответ казался очевидным, раз я училась на биолога? Или нет? Наверное, это и был кризис личностного самоопределения по Эриксону.

***

После занятий я отправилась на роллердром, где меня ждал Родя – мой партнер по танцам на роликах. Уже два года мы катались в паре. Хобби переросло в нечто большее, за последний год нас часто отправляли на соревнования, где нам несколько раз удавалось обойти соперников и занять призовые места. Мы привезли тренеру два кубка, четыре медали, и шесть почетных грамот. И судя по тому, что он говорил – это лишь начало. Начало конца для моих бесконечно разбитых колен, видимо.

Три года назад я пришла с простым желанием покататься на роликах. Должна отдать себе должное – выходило у меня недурно. Обычное катание быстро надоело, и я начала разучивать разнообразные трюки, пытаясь попасть в такт играющей из динамиков музыке. Сама не заметила, как у меня родились настоящие танцевальные движения, а каждый мой выход на площадку становился полноценным выступлением. Однажды ко мне подошел мужчина и рассказал об открытии школы танцев на роликах, пригласил прийти и посмотреть. Кажется, я всю жизнь искала свое место и лишь поэтому так быстро согласилась. Внутри зародилась надежда, что это то самое «мое». В первый же день мне подобрали пару – Родиона. Мы напоминали брата и сестру: оба кареглазые, темноволосые и вечно спорящие о чем-то.

– Читала, что тренер написал в чате? – без всяких приветствий начал допрос Родя, как только я зашла в раздевалку.

– И тебе привет. Еще не читала.

– Ты меня поражаешь! Там такие грандиозные новости, а ты даже не в курсе.

– Ну, так расскажи, чего ждешь? – я достала из шкафчика черные ролики.

– Через три месяца будут важные соревнования в столице. Если мы попадем в пятерку призеров, то сможем поехать на международный турнир в следующем году! – его прямо-таки переполняли эмоции, он махал руками и казался воодушевленным известиями. – Скажи что-нибудь, Лу!

– Не уверена, что хочу этого.

– Чего-о-о? – протяжно завыл он, широко раскрыв рот от удивления.

– Ты все слышал. Идем тренироваться.

– А зачем, если ты не хочешь ехать на соревнования. Давай бросим прямо сейчас!

– Не истери, пожалуйста, – умоляющим тоном попросила его я. – Дай мне пару дней на размышления.

– Только если пару дней. Не хочу искать новую партнершу, мне нравится кататься с тобой, Лу.

– Не подмазывайся и выходи давай, мне нужно переодеться.

Скорчив невинное выражение лица, и, подняв обе руки, он удалился из раздевалки, оставив меня наедине с мыслями.

Мы заняли позиции в противоположных углах катка и посмотрели друг другу в глаза. Заиграла Dido «Hurricanes». Первое неуверенное движение, а затем, набрав скорость, мы подъехали в центр, выполняя «циркуль». Изящно нарисовав задней ногой круг, мы, держась за руки, понеслись через весь роллердром, словно желая взлететь до небес. В нужный момент Родя развернул меня к себе спиной, приподнял, а затем подбросил в воздухе. Приземлившись, я скользила лишь на одной ноге, пока второй изо всех сил пыталась сохранить равновесие. На этом трюке сердце замирало каждый раз как в первый. Развернувшись и грациозно подняв руки вверх, я снова поехала навстречу партнеру, пока он делал «фонарик». В тот момент, когда его ноги оказались на максимальном друг от друга расстоянии, я присела на корточки и проехала в образовавшуюся арку.

– Вскидывай руки, не забывай! – крикнул тренер после моего выезда.

Мы снова направились в центр, Родя взял меня за руку и держал, пока я делала вращения. Мы отыгрывали роли влюбленных, а на припеве песни, мчась на максимальной скорости, изображали ураган, уносящий нас от всех проблем. Катание для меня всегда было спасением, оно дарило чувство свободы, возможность забыть обо всем на свете. Так бы и осталось, если бы не все эти соревнования.

– Закончили! – снова раздался громкий голос тренера.

Он известил о пятиминутном перерыве, и именно это теперь давало мне чувство облегчения.

После сегодняшней лекции по зоологии мне всюду мерещились пауки: в волосах Ясмины, на моей юбке, на лице проходящего мимо ребенка. Казалось, будто они витали в воздухе и ползали по ногам. Я то и дело отряхивалась в надежде смахнуть с себя это неприятное ощущение.

Интересный факт, усвоенный сегодня: у паукообразных нет усиков.

Тяжко им, должно быть, приходится.

Как и договаривались, после занятий мы с Яс отправились к ней домой, чтобы она потренировалась на мне делать новый мейк-ап. Пока подруга, вцепившись обеими руками в руль, сосредоточенно вела свой новенький матиз, я листала музыкальный плейлист в магнитоле.

– Почему у тебя здесь одна сплошная попса? – спросила я у подруги.

У нее на лбу от волнения выступили капли пота. За рулем Ясмина всего два месяца, поэтому каждая поездка превращалась для нее в стрессовую ситуацию.

– Я же скидывала тебе много крутой музыки. Где она?

– Она отвлекает меня от дороги, – Яс бросила на меня быстрый недовольный взгляд, – как и ты сейчас.

Я умолкла и отвернулась к окну, чтоб не мешать ей пустой болтовней. После того случая на дороге мама дала мне прозвище «причина аварии», тем самым дав понять, что в поездках мне стоит хранить молчание.

Ясмина жила в загородном доме в десяти километрах от института. Первый раз я побывала у нее в прошлом году, в октябре. Мы едва были знакомы: здоровались в начале дня, переглядывались на занятиях, одалживали друг у друга лекции. В тот день у меня сломалась молния на сапоге, а на улице шел проливный дождь. Совершенно отчаянная я стояла у окна и смотрела на утопающий в лужах асфальт. Ясмина коснулась моего плеча, заставив вздрогнуть от неожиданности.

– Почему не идешь домой? – спросила она.