— Этот слабак отправился в Лес? Не смеши! Лучше бы ты послал меня, толку было бы больше! — удар по второй щеке заставил парня замолчать. Сжав в бессильной злобе кулаки, он резко отвернулся и ушёл в дом.

Старик так и остался стоять на улице совершенно один, всматриваясь в предрассветную дымку, видимо в ожидании нежеланных гостей. Те не заставили себя долго ждать. Вопреки самым оптимистичным прогнозам, два часа им не дали. Не дали даже часа.

Дань Ё явился лично. С ним было пять человек, но каждый из них был на седьмом или восьмом пределе. Против таких, не смотря на численный перевес, у охранников Дань Си не было никаких шансов.

— Старик, не стой у меня на пути, и братца моего не спасёшь, и сам погибнешь, — прошипел сквозь зубы узурпатор, отодвигая распорядителя от входа, — выдай мне его, и обещаю, что никого здесь даже пальцем не трону.

— Эх, малыш Ё, как ты только дошёл до такой жизни. Когда-то ведь был очень милым мальчиком. Помнишь, как ты плакал о случайно раненной тобой на охоте лисице? — попытка Чуна обнять парня оказалась тщетной.

— Ты зубы мне не заговаривай, а не то я, — первый принц достал меч, — неужели ты готов рискнуть собственной жизнью ради этого мальчишки?

— Если сомневаешься, тогда давай проверим, — старик отскочил от принца бодрее некоторых молодых, моментально выхватывая из-за пояса кнут.

— Кнут против меча? Ты в своём уме? — проревел, оскорблённый подобным жестом, Дань Ё, и сделал замах мечом.

— Биться против старика? Неужели принц не считает это ниже своего достоинства? — Ю Сань, не смотря на то, что всё ещё был безумно зол на своего отца, не мог безучастно смотреть на то, как его убивают, — если ты пообещаешь мне, что не тронешь людей в поместье, и даже, моего отца, несмотря на нанесённое им тебе оскорбление, я расскажу, где твой младший брат, даже отведу тебя к нему.

— Это не к чему. Ты сам принесёшь мне его голову. Сроку даю тебе до заката. Я с тобой не пойду, отправлю лишь пару своих телохранителей, на случай непредвиденных обстоятельств, — сурово посмотрел на него Дань.

— Глупости! Что может непредвиденного случиться? У нас с ним разный уровень! — вспылил Сань, который всегда гордился своим превосходством над третьим принцем.

— Случиться может всё что угодно. Ты можешь переметнуться на сторону моего врага. На тебя могут напасть бандиты, ты можешь просто струсить… — Ё привёл лишь несколько примеров того, что могло произойти в их неспокойное время.

У третьего принца тоже было достаточно союзников, даже из числа полководцев покойного императора, и они бы не позволили ему так просто умереть.

— Сын, одумайся, — управляющий попытался стать перед парнем на колени, но был грубо остановлен одним из телохранителей императора.

— Глупый старик, — мужчина, в платье с вышитым красным лотосом, пнул его так сильно, что Чун завалился на спину.

— Твой сын уже взрослый и может сам принимать решения. Десятки жизней за одну, вполне выгодный обмен. И уж кому, как не тебе знать о выгодных сделках! — первый принц сделал знак рукой своим людям, чтобы те увели старика.

И три телохранителя, подхватив Чуна за руки и ноги, не смотря на оказываемое стариком сопротивление, едва ли не волоком оттащили его в дом.

Когда на улице остались четверо, император довольно кивнул головой.

— Ну что, мой дорогой названный брат, теперь мы можем поговорить без лишних свидетелей. Мне кажется, у тебя сейчас появился отличный шанс разобраться с Си, и при этом оказаться героем, спасшим огромное количество жизней. К тому же, убив его, ты покажешь мне свою лояльность. А я как-никак будущий император. Услугу твою не забуду. Возьму тебя к себе служить. Не собираешься же ты всю оставшуюся жизнь провести в этом имении вместе со своим помешавшимся на третьем принце отцом?

— Нет, не собираюсь, — Сань брезгливо поморщился, лишь мельком взглянув на дом, — я ведь воин, а не наседка. Хочу занять достойное место в империи…

— Я рад, что не ошибся в тебе. Принесёшь голову Дань Си, и станешь моим телохранителем, — усмехнулся Ё, — мне сейчас нужны верные люди, даже сильнее чем раньше.

Глава 2

До леса на повозке было около двух часов. А на мечах по прямой можно было добраться за час. Только вот путь этот был не безопасен, его облюбовали местные разбойники. Частенько они грабили и брали в заложники пролетающих мимо путников.

Когда меч задрожал и резко начал опускаться, Сань испугался. Он недоверчиво посмотрел на спутников:

— Какого чёрта?

Парень был уверен в том, что эти двое знают, что происходит. Не зря же заблаговременно предупредили его снизиться до минимума, чтобы было не больно падать.

— Если ты даже не понял, что здесь происходит, — с противным смешком отозвался Лань, который был возрастом постарше и назначен Ё главным в их маленьком отряде, — тогда тебе вообще не стоило покидать стены поместья. За ними ведь серьёзная и опасная жизнь, к которой ты не приспособлен.

Тай был более сговорчив, вместо того, чтобы упрекать в неопытности, он постарался всё по порядку объяснить.

— На нас наложили печать чистых небес, активировали гравитацию и силой вынудили приземлиться. Видимо кому-то очень не терпится подраться. Интересно только кому. Обычным разбойникам? Или врагам нашего господина?

— Не важно кто! Если они хотят боя, то непременно его получат! — закричал Сань, хаотично размахивая мечом, наспех вытащенным из ножен.

— По легче, парень, можешь кого-то ненароком зацепить, — сказал старший, схватившись голой рукой за лезвие, — с чего-то кажется мне, что ты никогда ещё никого не убивал.

— Не доводилось! Но будь уверен, я не струшу, — парень густо покраснел от злости, и сильнее вцепился в рукоять меча.

— Твой уровень слишком низок, чтобы сейчас с ними сражаться. Вряд ли ты переживёшь хоть одну атаку! Погибнешь, а нам потом за тебя перед Ё отвечать — замотал головой второй телохранитель.

— Ты же ещё врага не видел, а уже меня хоронить собрался… В поместье мне равных мастеров нет. Подумаешь — не убивал. Оружием я владею в совершенстве, — Сань, как мог, старался восстановить подорванный этими двумя авторитет.

— Мечом махать — любой болван может. Здесь же гораздо важнее духовные силы и инстинкт самосохранения. Ты не почуял ловушку, не предупреди мы тебя вовремя, уже при падении с высоты свернул бы себе шею. А ещё ты не ощутил моё убийственное ци, которое я намеренно выпустил, чтобы напугать врагов. Раз они не сбежали в панике, а смогли ему противостоять, значит враги нам попались сильные. Печать Чистых небес может активировать человек, уровень которого не ниже, чем у нас с братом. Куда тебе