Но, вдруг, парень заметил дымок, и направился в его сторону, чтобы посмотреть, что там горит. Запах горелого не ощущался, просто между двух странного вида деревьев висела дымовая завеса.

Прежде чем броситься со всех ног в неизвестность, парень сунул в туман свою руку. Она прошла вглубь, не обнаружив каких-либо препятствий.

— А вот и проход, — обрадовано вскрикнул Сань, углубляясь в густой туман, быстро сменившийся ещё более густым лесом.

Глава 4

Дань Си и Сюнь Юнь бежали по лесу, стараясь не оглядываться. Подобная неосторожность могла быть опасна для их здоровья, ведь из земли торчали огромные корни деревьев, а тропинок здесь и в помине не было.

— Думаю, мы уже достаточно оторвались, — третий принц кивнул в сторону, откуда они пришли.

Там было темно. Деревья сомкнулись вокруг плотной стеной, от чего, не смотря на обеденное время, здесь сохранялся полумрак.

— Враг всё ещё близко, — девушка снова активировала свой демонический взгляд, — но бежать нам больше не стоит. Впереди скоро появятся опасные звери. Предлагаю нам затаиться здесь.

Большое раскидистое дерево с огромным дуплом, находящееся немного правее, подходило для этой цели, как нельзя лучше.

— Слишком заметное укрытие. Будь я нашим преследователем, непременно заглянул бы туда, — Си недовольно поморщился.

— С этим думаю я смогу справиться. Нас не то что преследователи, ни один лесной зверь не выследит. У меня ведь в запасе есть ещё несколько хитрых приёмов, — девушка зло улыбнулась, — я использую зачарование, оно сродни печати невидимости.

— Если ты в любой момент могла сделать нас невидимыми, тогда для чего мы столько времени бежали? — недоумевал принц.

— На открытом месте, мне пришлось бы тратить слишком много сил, а здесь надо будет запечатать только вход, — девушка уверенно направилась к дереву, Си ничего не оставалось, кроме как следовать за ней.

— Мне хотелось бы знать, с чего ты решила, что внутриклановая борьба в семье Дань, как то связана с тобой и твоим демоническим взглядом? — уточнил принц, когда они заняли дупло, внутри которого оказалось достаточно места не только для троих.

— Говорю же, это проклятье. Мой отец погиб когда родилась я, мой дед, мой прадед тоже умирали едва успев оставить потомство. Теперь и мой любимый человек, — из глаз девушки потекли тонкими ручейками слёзы.

— Ты ни в чём не виновата. Просто пришло его время. А междуусобные войны между наследниками — для нашего рода дело привычное. Это мой дядька предпочёл оставить отцу трон и удалиться в лес для медитации. Но его никогда не волновало мирское, с самого раннего детства все его мысли были поглощены только саморазвитием. Он всегда мечтал достичь уровня Бога. А что, если у него это получилось? — парня даже сама мысль об этом повергла в ужас.

— Тогда, мы подавно должны его найти и переманить на свою сторону, — улыбнулась девушка.

Совсем близко хрустнула ветка.

— Кажется, это уже за нами, — Сюнь Юнь покрепче прижала к груди своего ребёнка, глаза её помутнели, а проход затянуло лёгкой дымкой, — теперь это дупло не так явно заметно, а силы на поддержание иллюзии почти не расходуются.

Преследователь прошёл буквально в двух шагах от них и ничего странного не заметил. Сделав пару кругов вокруг своей оси, он направился совершенно в другую сторону.

— Это же брат Ю Сань, — моментально узнал его принц, — но что он тут делает? Может его за нами послал распорядитель Чун? Мне надо с ним поговорить. Узнать, какие новости.

— Ты что, совсем глупый? Здесь даже демонический взгляд не нужен, чтобы разобраться, что к чему. Тебе, действительно, невдомёк, что он пришёл сюда не за тобой, а за твоей головой. Ещё и двух телохранителей Дань Ё с собой приволок. К счастью они где-то в пути потерялись. А возможно, поджидают нас у входа в лес, чтобы убить, — девушка стала между Си и выходом, — даже не вздумай туда идти!

— Я не глупый! Мы же с братцем едва ли не с самого рождения вместе были. Он меня неоднократно от Дань Ё защищал, а ты говоришь, что он убьёт меня ему в угоду? Ты ошибаешься! Пусти, мне надо с ним поговорить, — принц аккуратно сдвинул девушку с прохода, — сидите здесь и не высовывайтесь. Если даже я погибну, вам погибать необязательно. Одень этот кулон на шею сыну, это символ нашего рода. В случае чего, я признаю его единственным достойным наследником. С этим знаком у него появится множество врагов, но друзей будет намного больше.

Парень снял с шеи кулон в виде золотого лотоса. Точно такого, как красовался сейчас на спине, отвернувшегося от них, Саня.

— Упрямый! — тяжело вздохнула Сюнь Юнь.

— Ну уж какой есть, — улыбнулся Дань Си и поцеловал на прощание в щёчку спящего малыша, — подрастай скорее, кроха. Если я не вернусь, то на твои плечи ляжет тяжёлая ответственность за судьбу нашей Империи.

— Постарайся не погибнуть, — едва слышно шепнула девушка, прежде чем он ушёл.

— Братец Ю Сань, а ты чего здесь делаешь? Уж не послал ли твой отец тебя мне на подмогу. Дядьку тут моего искать, как иголку в стоге сена, — пожаловался Си, наблюдая за реакцией собеседника.

Глаза того быстро забегали из стороны в сторону, а губы сжались то ли от досады, то ли от злости. Ничего не ответив, он достал из ножен меч.

Отсутствие ответа, было в данном случае самым лучшим ответом. Брат Сань показал своё истинное лицо, выражающее лишь пренебрежение и ненависть.

— Неужели что-то случилось после моего ухода? Что-то с распорядителем Чуном? — сердце принца дрогнуло от нехорошего предчувствия.

— Пока с ним всё в порядке, только если я не принесу до вечера твою голову в поместье, всех его обитателей ждёт смерть. Прояви благоразумие. У тебя гораздо больше шансов быть съеденным дикими зверями, чем найти в этом лесу Дань Яня. Но ценой своей жизни ты ещё сможешь спасти несколько десятков человек.

— Я согласен, — не моргнув глазом, закивал Си и стал на колени, — я ведь сам просил их выжить, если будет хоть один, даже самый маленький, шанс. Руби.

Ю Сань замахнулся. В любую секунду меч был готов сорваться вниз, обезглавив третьего принца.

— Не смей этого делать! Твой отец не сможет спокойно жить, зная, что за его жизнь оплачено жизнью господина. Он лучше умрёт, чем согласиться на это, — Сюнь Юнь покинула своё убежище и стала между мечём и Данем.

— Неужели ты даже готова умереть ради своего возлюбленного? Я тронут до глубины души! Но слепая любовь и преданность ему только вредят, исчезни! — рукоятью меча Сань ударил девушку по лицу с такой силой, что она пролетела несколько десятков метров и ударилась головой о нижний заострённый сук попавшегося на пути