— Зачем мы здесь? Что происходит. И кто вы? — страх прошел — остались одни вопросы. Проклятые вопросы.

— Видите ли, — Вейдер подошёл к окну и снял шлем. Он стоял спиной к Падме, — началось тогда всё с покупки деталей. Но денег у вас не оказалось. И тогда я.

Ситх щёлкнул креплениями маски и снял её вслед за шлемом. На его затылке — абсолютно лысом — были уродливые шрамы, которые нельзя было спутать с отметинами от другого оружия. Лазерный меч.

— Тогда я выиграл их для вас, — Вейдеру пришлось собрать всё мужество, чтобы повернуться и встретить свой приговор.

Взору Амидалы предстало лицо ситха. Мертвенно-бледное, покрытое шрамами. И яркие, невозможно-синие глаза, в которых грусть соседствовала с надеждой и нежностью. Голос ситха сразу упал на несколько тонов, и Падме услышала уже осипший баритон.

— Эни. — в одном этом слове для нее заключалась вся жизнь, все надежды, стремления — все то, чем являлась она сама. Падме упала на колени, уткнувшись лицом в ладони, и зарыдала. Это были слезы не только горести и разочарования, но и надежды, что еще не все потеряно. — Я так… — больше она выговорить не смогла, потому что напряжение последних месяцев дало о себе знать, и она потеряла сознание.

* * *

Сознание вернулось медленно, толчками.

— Госпожа Амидала? — послышался чей-то голос. В поле зрения попал мужчина средних лет в медицинской униформе, на которой красовалась военная эмблема Респуб. Империи.

— Да. Простите. Где я?

Осознание происходящего возвращалось.

— Вы в медицинском отсеке. У вас был обморок. Сколько пальцев вы видите? — доктор показал ей «козу».

Врачу-реаниматологу высшей категории давненько — лет пятнадцать — не приходилось приводить пациента в сознание после простого обморока на почве нервного истощения, но кто же будет спорить с Вейдером?!

Тем более при осмотре вскрылось, что женщину последние полгода из рук вон плохо лечили, хотя и это вполне могли исправить простой терапевт и гинеколог.

— Два, кажется… Я устала, — от этих слов ее саму коробило. Она такая сильная и смелая, а тут — обморок. Но ведь это был он! Но почему все называют его Вейдером? Что случилось? Она должна знать. — Мне надо поговорить с… Вейдером, — незнакомое имя непривычно суровое и вселяющее ужас, но не сейчас.

— Сейчас вам нужен покой. Отдыхайте. Я извещу Милорда о вас.

— Мне очень надо с ним поговорить, — она внезапно села на кровати и схватила врача за руку. Но от быстрого подъема голова закружилась, и женщина снова рухнула на подушку, лишь тихо добавив, — это важно.

«Судя по тому, как он требовал отчёт о вашем состоянии. он будет здесь, как только я отправлю оповещение,» — подумал реаниматолог, но вслух сказал:

— Вам нужно набраться сил. Как вы питались в последнее время? Что ели? И сколько?

Он защёлкал стилосом по датападу, отправляя Вейдеру сообщение о том, что Амидала очнулась.

— Не помню. Последнее время все как в тумане.

— Я наблюдаю у вас общее истощение и не вылеченные как следует болезни. Сколько вы провели на том астероиде?

— Около полугода, как я понимаю. Стандартных. Я попала сюда через несколько дней после провозглашения Империи.

Кивок.

Врач оказался прав. Действительно, минуты через две после отправки сообщения дверь распахнулась, и палату наполнило тяжёлое дыхание ситха.

Повелитель Тьмы сходил с ума от горя. Он прочитал отчёт о состоянии здоровья жены: в нём говорилось, что не более семи месяцев назад она родила, рожала сама при минимальной медицинской помощи. Затем пережила кому, серьёзный мастит, сейчас она сильно истощена духовно и физически.

«Всё из-за меня. если бы я тогда защитил её. Оби-Ван воспользовался ей, как приманкой! И я купился!!!»

Желание убить прежнего учителя стало почти нестерпимым.

Услышав дыхание, Падме очнулась. Открыв глаза, она попыталась протянуть руку, но сил даже на это простое движение было очень мало. Говорить тоже сил не было. Оставались лишь образы. Она попыталась, собрав все силы, передать улыбку. Правда она получилась несколько застенчивой, грустной и извиняющейся.

— Оставьте нас, — ситх вошёл в палату. Доктор намёк понял и палату немедленно покинул.

Повелитель Тьмы быстрым шагом преодолел разделявшее его и жену расстояние. Эта улыбка резанула ножом по его сердцу. и одновременно пролила на него исцеляющий бальзам.

— Эни. Я не знаю, что сказать, — глаза снова закрылись.

— Ничего не говори, родная, — мягко сказал ситх. — Отдыхай. тебе слишком многое пришлось пережить из-за меня. прости меня.

— Нет, — она перевела дыхание, — не из-за тебя.

— Я должен был сдержаться! Должен был понять, что Оби-Ван подставил тебя, — он не договорил. Было слишком больно.

— Его надо найти. Очень, — Падме тоже не испытывала теплых чувств к вышеназванному Оби-Вану.

— Я найду его. Обещаю! Он своей жизнью заплатит за нашего малыша, — в голосе у Вейдера зазвучал гнев.

— Малышей. Их двое. Он их забрал.

Если бы он влип в парализующую паутину-стогхли без доспехов, ощущения и то были бы приятнее.

— ЧТО?!

— Я не смогла ему помешать. Прости.

— Ты не виновата, родная. А. кто у нас?

— Мальчик и девочка, — она закрыла глаза, из которых снова полились слезы.

Вейдер обнял её и мягко привлёк к себе.

— Мы найдём их. И вернём. Верь мне.

Уткнувшись в холодный металл доспехов, она чувствовала себя менее разбитой. Наконец-то у нее снова появилась опора в жизни. Опора, которая сопровождала ее все эти годы. Набу. Джеонозис. Войны клонов. Теперь ей нечего бояться. Она хотела его обнять, но была все еще слишком слаба для этого.

— Расскажи, что было после. это может навести меня на след.

— Я почти ничего не помню. Эни. Я звала тебя. Хотела попросить прощения. Меня ведь использовали. Я не знала, что он на борту, — Падме снова всхлипнула. — Потом все как в тумане. Только имена. Люк и Лея.

— Тебе не за что просить прощения, родная. И ты выбрала очень красивые имена для них, — пробасил Вейдер. — Оби-Ван был один, не помнишь?

— Не знаю, я видела только его. Но, по-моему, мы пришвартовались к кораблю Бейла Органы. И медицинскую помощь мне оказывали именно там.

— Органа, говоришь, — Вейдер резко выпрямился. — Семь месяцев назад они удочерили девочку. По имени ЛЕЯ!..

В связи с тем, что он был вторым человеком в Империи, ситху пришлось выучить имена правителей и членов их семей. Вот теперь знания и пригодились.

— Что?! — Падме резко вскочила, затем так же резко снова легла. — Убью.

Но все же испытала облегчение от того, что все уже стало проще и понятней.

— Мы летим за ней. Немедленно! — ситх активировал комлинк. — Адмирал Юларен, проложите курс