— да в мирное русло. Вот кстати и предложение. Ей надо какой-нибудь комитет доверить по социальной политике — и Империи хорошо, и Мон при деле. Еще, может быть, Фанг Зар. Такой же, как и Гарм — на рожон не полезет.

Кивок.

— Ненавижу политиков, — кисло проговорил ситх. — Кроме одного сенатора с Набу.

Голос потеплел. Падме улыбнулась и дотронулась своей рукой до руки в перчатке.

— Вот поэтому я тебе и нужна. Мне все равно, в каком государстве жить, лишь бы с тобой и нашими детьми.

Ситх кивнул.

— Располагайся в моих комнатах. Тебе принесут всё необходимое. И ни о чём до прибытия в Центр Империи не думай, я позабочусь об остальном. Моя «игрушка» должна выглядеть соответственно назначению.

Падме вздохнула.

— Хорошо. Но сначала Алдераан. Прорвемся. Милоорд, — Падме присела в глубоком реверансе, почтительно склонив голову. Но когда она подняла на Вейдера глаза, то в них прыгали чертики.

— Милеееди, — протянул ситх. — Вы не устаёте меня удивлять. То есть я хотел сказать: «Одна оплошность — последует наказание, рабыня»!..

— Моя жизнь и смерть в ваших руках. — она все-таки спрятала лучистые смешливые полные жизни глаза. — Надо что-то делать с глазами. Они меня выдают.

— До прибытия в Центр потренируешься. в крайнем случае скажу, что я держу тебя на спайсе.

— О! То есть я выгляжу, как обкуренная девица, Милорд, ну и сравнения, — шлем чуть наклонился, выказывая раскаяние. — Не волнуйся, буду смотреть в пол, как и положено благовоспитанной рабыне. Хм. Но ведь Палпатин знает о твоем непринятии рабства. Ему не будет это странно.

— Он знает о том, как я хотел тебя увидеть вновь. Можно свалить всё на то, что твоему «отцу» понадобились деньги, и он сам отдал тебя мне, предварительно запугав. На Рилоте такое не редкость. Как и на Татуине.

Вейдер поднялся с кресла. Падме встала из реверанса.

— Прорвемся, милый. И Галактика будет у наших ног.

— У нас есть время обдумать твою легенду. Через два часа мы будем на Алдераане. Я спущусь за Леей, и затем мы улетим.

— Превосходно! — она подошла к Вейдеру и положила руки ему на плечи, подняв голову. Костюм добавлял роста и так не маленькому Скайуокеру. — Я люблю тебя. И всегда буду. Что бы ни случилось. Просто хочу, чтобы ты это знал.

Ситх обнял её.

— Я люблю тебя.

Она прижалась к нему еще сильнее, как будто боялась, что он развернется и убежит. И никогда не вернется.

— Не забывай про прописанные лекарства. Хм, я придумал, как и что сказать Палпатину. Я скажу, что клонировал тебя. В моём пользовании есть цилиндры для клонов.

— Хорошо. Буду клоном себя самой, — она фыркнула.

Неожиданно их прервал сигнал комлинка.

— Входим в систему Алдераана, Милорд.

— Приготовьте мой личный шаттл. — отдав распоряжение, Вейдер отключил связь и продолжил инструктировать жену. — Поначалу будь пустоголовой пустышкой, которая обожает меня только потому, что, по сути, ещё дитя разумом, и её так научили.

Падме лучезарно улыбнулась.

— Ну, это похоже на правду. Даже играть не придется.

— Отдыхай и прими прописанные лекарства. Я сейчас отправлюсь в Альдеру и заберу дочь.

— Будет сделано, Милорд. Как прикажете.

Падме встала и отправилась к кровати. Рядом лежали лекарства. Она их приняла строго по рекомендации врача. Затем откинула покрывало и легла на кровать, завернувшись в одеяло, заснула.

Вейдер тем временем покинул апартаменты, отправился в ангар и поднял шаттл в воздух.

Часть 1. Глава 2. Дочь

На поверхность планеты он опустился уже через двадцать минут. Остановить его не решился никто. Диспетчеры бледнели, выполняя процедуры: нарваться не хотелось никому.

Сенатору Органа сообщили о визите высокого гостя. "С чего бы это", — подумал Бейл.

Двери распахнулись, и в зале зазвучало хриплое дыхание "гостя". Дарт Вейдер собственной персоной.

— Лорд Вейдер. Чем могу быть полезен? — от этого раболепного тона у Бейла сводило скулы. Как хотелось въехать по этой наглой физиономии. Какое он имеет право жить, когда такая прекрасная женщина как Падме — погибла.

— Оставьте свои любезности до лучших времён, консорт. — пробасил ситх. — Сейчас я больше настроен предъявить вам обвинение в преступлении, предусмотренном пунктом "в" части первой статьи сто тридцатой уголовного кодекса Империи!.

— О чем это вы. Милорд. Алдераан верен Империи. И что за статья.

— "Похищение группой лиц двух или более человек, заведомо для похитителей являющихся несовершеннолетними и находящимися в беспомощном состоянии", — ледяным голосом процитировал Повелитель Тьмы.

— Простите. Милорд о чем вы говорите. Какое похищение?

"Он знает!" — пронеслось в голове Бейла.

— Вы похитили двух младенцев, консорт. Детей Героя Империи Анакина Скайуокера. — пробасил Вейдер. — Рекомендую вам признаться, куда вы их спрятали, самому.

— Я не похищал никого, — Бейл отошел.

— Свидетельства говорят об обратном, — пробасил Вейдер. — Помнится, недавно вы удочерили ребёнка. маленькую сироту с Алмании, если не ошибаюсь. Но я уверен, что анализ ДНК покажет, что на самом деле девочка — это похищенная дочь Скайуокера.

Смотря в безмолвную маску ситха, Бейл начал оправдываться.

— Ее мать умерла при родах, отец — еще раньше. Я взял Лею потому, что эти двое даже о себе позаботиться не могут. Не то что о маленькой девочке. Смотреть на такое было выше моих сил. К тому же моя жена не может иметь детей, и мы решили удочерить какую-нибудь девочку, чтобы она стала принцессой Алдераана и наследницей. Уверен, лучшей судьбы у девочки бы не было. Не у сироты.

— Двое?

— Не понял. Я рассказал все, что знаю. Милорд.

— Вы провели процедуру удочерения по всем правилам?! — едко спросил Вейдер. — В Службе Опеки есть соответствующий файл?! Нет?! Тогда я имею полное право забрать ребёнка и объявить удочерение недействительным, как проведённое с вопиющими нарушениями.

— Процедура была выполнена по правилам Алдераана. Это же разобьет сердце Бреи. Это убьет ее.

— И вы указали реальные имена родителей ребёнка в документах?! Нет?! Написали, что родители неизвестны, с разрешения и после запроса в Службу Опеки, о чём есть соответствующая запись?! — Вейдер скрестил руки на груди. — Снова нет?! Значит, процедура проведена с нарушениями, и удочерение опять же недействительно.

— Но по законам Алдераана это не распространяется на членов королевской семьи.

— И вы решили, что имеете право нарушать законы Империи?! — ситх начал терять терпение. — Кто помогал вам похитить детей?!

— Каких детей? Мне отдали Лею потому, что ее мать умерла при родах. Генерал Кеноби. А Мастер Йода был рядом. Не думаю, что у них есть опыт ухода за младенцами. Вот они и нашли того, кто может обеспечить девочку. Император позволил нам сохранить наши