пощекотала её. — Давай-ка отвлечёмся. Поработаем над твоим произношением на саламанском, пока ты ещё здесь. Будущей супруге Дракона это может пригодиться. Давай-ка переоденься, а я принесу что-нибудь перекусить. Встретимся в кабинете у библиотеки.

Верна выскользнула из двери и направилась вниз, на кухню. Конечно, можно было бы позвать прислугу, но девушке хотелось немного пройтись и побыть в одиночестве, чтобы прогнать свои переживания.

На кухне ей с трудом удалось разместить на подносе немного фруктов, хлеба, сыра и две чашки дымящегося чая. Тарелки чуть не съехали, когда она поднималась по лестнице. Дверь в комнату, где они обычно занимались, оказалась закрыта.

"Агни ещё не пришла, вот копуша", — мысленно закатила глаза Верна.

Она повернулась к тяжёлой двери спиной и толкнула её. Осторожно зашла, развернулась, не сводя глаз с предметов на подносе, сделала уверенный шаг к столу и так же уверенно впечаталась в кого-то на своём пути.

Раздался звон. Брызги горячего чая полетели во все стороны. Девушке удалось удержать на подносе еду, но вот чай… Превосходный ароматный красно-коричневый танинский чай теперь стекал по безукоризненно белому мундиру. Который во всём доме мог носить только один человек.________________________________________

Глава 2

На секунду Верна окаменела, но всё же подняла голову. Тайрон смотрел на неё сверху вниз всё с той же ободряющей улыбкой.

— Вам не больно? — спросил он, указывая на мокрые пятна, расплывающиеся по её платью.

"Вот чёрт, ведь это был почти кипяток", — сообразила девушка.

— Нет, а вам? — побледнела она.

— Всё в порядке, — мягко произнес офицер, не сводя с неё взгляда. — Горячее не причиняет боли Драконам. Как и саламанкам, верно?

Сердце девушки гулко застучало. Война с саламанцами шла уже много лет, и Драконы играли в ней не последнюю роль.

— Простите, я испортила ваш костюм, — попыталась сменить тему она.

— А я ваши записи! — Тайрон расхохотался и помахал намокшей тетрадью с её именем на обложке. — Я должен был предупредить вас, но побоялся испугать. Вы были так сосредоточены! До последнего думал, что вы меня заметите.

Он положил тетрадь на письменный стол и внимательно посмотрел на девушку.

— Знаете, я собирался ознакомиться с собранием книг лорда Дорена по саламанской истории.

Сердце Верны от волнения подпрыгнуло до самого горла. Так давно она не слышала, чтобы кто-то называл её фамилию уважительным тоном.

— Мой отец был делегатом последнего мирного посольства в страну саламанцев. Он был знаком с лордом Дореном и советовал обратить внимание на здешнюю библиотеку, но я не смог найти в ней нужных книг и забрёл сюда. Вы случайно не знаете, где они?

"Знаю. В моей комнате", — подумала Верна, но вслух сказала другое.

— Я попрошу, чтобы их оставили для вас на столе в библиотеке.

В комнате повисло молчание. "Сейчас придет Агни", — почему-то испугалась Верна.

— Простите ещё раз. Мне нужно попросить слуг убраться.

— Я уже всё забыл. Но вечером — с вас танец, — улыбнулся ей вслед Тайрон.

Вечером дом наполнился музыкой и гостями. Вся округа съехалась посмотреть на молодого Дракона и, конечно, показать ему своих дочерей. Агни блистала ярче, чем когда-либо. Её волосы были уложены в сложную высокую прическу, а бальное платье из атласа посылало блики во все стороны. Верна должна была оттенять красоту своей подруги, так что ей полагалось лишь скромное платье из серого шифона.

Гости собрались в бальной зале, наполнив её оживлённым говором и смехом. К хозяйке дома то и дело кто-нибудь подходил, чтобы поздороваться и познакомиться с молодым Рэйтаном. Наконец все церемонии были окончены, музыка зазвучала и вечер начался.

Тайрон и Агни открывали танцы. Они вышли на середину залы и закружились в вальсе так непринужденно, будто всю жизнь танцевали только друг с другом. Верна, как и все вокруг, восхищённо смотрела на них, но её взгляд как будто выхватывал только фрагменты картины.

Темный мундир с золотым кантом, светлое сияющее девичье платье, две белокурые головы совсем близко друг к другу, розовые щеки Агни и снова летящие складки платья. Постепенно стали присоединяться ещё пары, и скоро Тайрона и Агни перестало быть видно за другими танцующими.

Верна незаметно вздохнула. Какая чудесная сказка разворачивается прямо у неё на глазах. Вот-вот прекрасный принц увезёт свою принцессу из логова матери-дракона. Может быть, Верне даже будет позволено изредка навещать подругу.

Музыка окончилась, и офицер подвёл Агни за руку к её матери. Следующий танец он отдал другой девушке, но потом снова вернулся за Агни. Потом ещё одной, и снова Агни.

"Как сладкоежка, который забрался в кондитерскую и не знает, что выбрать: свой любимый десерт или перепробовать всё, что видит", — подумала Верна.

Внезапно темный мундир остановился перед ней.

За блестящими впечатлениями бала Верна успела забыть происшествие с чаем. Что ж, правила вежливости в любом случае требовали танца от них обоих. Девушка подала Тайрону руку и удивилась, какой маленькой и хрупкой та оказалась в его большой ладони. Но вот вторая рука офицера мягко легла ей на спину, музыка зазвучала, и танцующих будто увлекло медленным течением водоворота.

Первое волнение улеглось. Верна вальсировала легко, подчиняясь действиям своего партнёра.

"Как это просто и приятно, вот так вдвоём двигаться в одном ритме, будто мы одно целое", — подумала она.

В следующую секунду её мозг обнаружил двусмысленность этой фразы, отчего девушка слегка покраснела. Она украдкой взглянула в лицо Тайрона и столкнулась с его изучающим взглядом.

— О чём думаете, Верна? — тихо спросил Дракон, слегка склонив голову к её уху.

— О том, какой сегодня приятный вечер, — нашлась девушка.

— Правда? Ваши глаза сейчас блестели, как Северное море осенью. Вы когда-нибудь бывали на Северном море?

— Нет, ни разу.

— Тогда я вам расскажу.

Тайрон сделал паузу на время фигуры танца и продолжил после того, как девушка вернулась к нему в объятия.

— Летом морские воды отражают небо и от этого становятся глубокого синего цвета. А осенью, когда над волнами стоят серые облака, море похоже на расплавленное серебро. Вот такого цвета сейчас и были ваши глаза.

Верна сглотнула. Мужчины ещё никогда не делали ей комплименты, и она не знала как реагировать. Да и комплимент ли это вообще? К счастью, музыка закончилась, и на ответ просто не осталось времени. Тайрон