И радость от неожиданного признания. И горе от того, что всё пошло не так. Тоска, потому что уже ничего не исправить. И снова радостная вспышка: "Он любит меня, любит!"

За окном вскоре стемнело, но Верна зажгла свечи, только когда Дайна ушла к себе. Девушка раньше бывала в соседней комнате и знала, что кровать для гостя, так же как и её, стоит изголовьем к стене. Сейчас они лежали совсем близко друг к другу, голова к голове. Вот только их разделяла каменная стена.

Верна приласкала кончиками пальцев огонек свечи.

"Что, если я сейчас постучусь и войду к нему? — подумала она. — Как тогда в библиотеке. Не думаю, что он встретит меня с распростертыми объятиями. Скорее всего, меня ждёт позор. Да и времени уже не осталось, скоро его заберёт армия".

До утра девушка почти не сомкнула глаз. Злость на Дракона куда-то улетучилась, оставив взамен чувство сожаления и вины. Верна написала письмо с объяснениями для Дайны, которое ей предстояло отправить по пути… куда, она и сама не знала, но оставаться в доме его родных дальше было неразумно.

Ранним туманным утром, накинув капюшон накидки, Верна неслышными шагами вышла из дома. Под дверью соседней комнаты, как знак сожаления, осталось лежать самое дорогое, что у неё было — маленькая золотая ящерица.

Почтовая карета еле тащилась под моросящим дождём по грязной проселочной дороге. Верна устала. Это была уже вторая её пересадка после ночи в постоялом дворе, в течение которой ей пришлось больше прислушиваться к происходящему в коридоре, чем спать.

Карета двигалась на юг.

"Если и прятаться, то там, где моя внешность не будет привлекать внимание", — рассудила Верна.

В столице многие принимали её за уроженку юга, значит там ей самое место. Подойдёт первый же небольшой городок, в котором можно заработать на жизнь уроками правописания.

Карета с резким толчком остановилась возле гостиницы. Старое деревянное здание выглядело не очень опрятно, но выбирать не приходилось.

"Возможно, дальше будет хуже, — подумала Верна. — Эти земли истощает война".

Подняв свой чемоданчик в комнату, девушка решила поужинать в общем зале. Внизу было довольно много людей, вряд ли кто-то обратит на неё внимание.

Заказанное жаркое оказалось аппетитным на вид и неплохим на вкус. Поглощенная сытным ужином, Верна даже сначала не обратила внимания на то, что голос солдата, выпивавшего с компанией в углу, становился всё громче и громче.

— И из-за таких вот… таких вот, как эта! Наши братья там… — мужчина всё больше распалялся.

Верна запила ужин фруктовым отваром и встала, собираясь уходить.

— Слышишь, ты! — солдат, пошатываясь встал, — Да, ты, я тебе говорю!

Девушка замерла, не зная как реагировать. Другие постояльцы старательно отводили глаза, делая вид, что ничего не замечают.

— Успокойтесь, пожалуйста. Кажется, мы с вами незнакомы, — попробовала она утихомирить мужчину.

— Зато я вас хорошо знаю! Грязная саламанская ведьма! Одна из тех, что убивали наших своим грязным огнём!

Мужчина выбрался из-за стола и нетвёрдой походкой двинулся к ней. В зале стало тихо. Верна сделала несколько шагов назад, оказавшись в углу между камином и стойкой.

— Вы меня с кем-то спутали.

— Ну конечно! Знаешь, скольких саламанцев я поубивал? Я вас ни с кем не спутаю. Что ты тут делаешь? Шпионишь за нами?

Между ними оставалось всего несколько шагов. Сердце Верны стучало так, будто собиралось выпрыгнуть через горло. Помощи ждать явно было не от кого. Владелец гостиницы молча глазел из-за стойки на неё и солдата, ожидая, чем всё закончится.

Мужчина сделал ещё один шаг к ней. Верна метнулась к камину, выхватив из огня пылающую дровину. Ухватив деревяшку обеими руками, она выставила её перед собой, как меч, направив в лицо нападавшему.

— Ещё один шаг и я сожгу ваше лицо и всё это заведение!

Солдат не тронулся с места. Его лицо медленно наливалось краснотой. Отступать он явно не планировал.

— Мама мия, — тихо простонал за стойкой хозяин гостиницы.

Люди за столами ошеломлённо замерли. И если раньше Верна могла рассчитывать на их сочувствие, то теперь она уже не могла быть в нём уверена.

Издав утробный рык, нападавший тронулся с места. Одновременно с этим входная дверь распахнулась, впуская в душный зал прохладный воздух и очередного приезжего. Знакомый голос полыхнул как пламя, перекрыв все звуки в зале:

— Стоять, рядовой! Это приказ.

Глава 11

Тайрон Рэйтан в офицерской униформе стоял у порога и глаза его полыхали злостью.

— Оф-фицер, я вот… поймал саламанскую шпионку, — растерянно произнес солдат, трезвея на глазах высокого начальства.

Дракон положил руку на рукоятку сабли, висевшей на поясе.

— Отставить, рядовой! С девушкой я разберусь. А вам рекомендую хорошенько выспаться и не позорить наши войска.

Верна выбросила деревяшку обратно в камин и потерла ладони, чтобы стереть сажу.

— В карету! — злобно выдохнул Тайрон в её сторону.

Спорить с ним сейчас девушка не решилась. Вместе они вышли на улицу, в темноту, под усилившийся дождь.

— Мой чемодан… — начала было она.

— Фостер заберёт. Это мой кучер. Идите в карету!

Забравшись в просторный экипаж, Верна вжалась в холодный угол. Тайрон отдал распоряжения слуге и влез следом. Через некоторое время карета плавно покачнулась и тронулась с места. Дракон сидел на противоположном сидении и гнетуще молчал.

Через несколько миль Верна решилась нарушить тишину.

— Спасибо.

Дракон вперил в неё взгляд и в нём снова зажглись огоньки злости. Или это отразились огни масляных фонариков, подвешенных внутри экипажа?

— По вашей милости мы не смогли остановиться в последней приличной гостинице на этой дороге и будем ночевать в клоповнике, — процедил он.

Клоповник показался только через два часа пути, когда Верна уже почти задремала.

— Комната осталась только одна, но в ней две кровати. Если будете сдвигать, постарайтесь не шуметь — у нас приличное заведение.

Владелец гостиницы, старый Стедс, подмигнул Верне и гадко захихикал.

Тайрон пожал плечами и направился наверх. Девушке ничего не оставалось, как пойти следом. Когда дверь за ними закрылась, Дракон обернулся.

— Думаю, ваша репутация от моего соседства не пострадает сильнее, чем от побега и путешествия в одиночестве. Здесь есть ширма, можете переодеться за ней.

"А кроме того, мы помолвлены так что… наверное, ничего страшного", — подумала Верна, но вслух напоминать