— Сначала скажи кто ты такой и какого хера тебе понадобилось на моём корабле?

Лицо даже не дёргается. Такое впечатление, что я говорю с роботом, сделанным из плоти.

— В мои задачи не входят ответы. Поиск и сбор. Откуда ты взял код? Скажи мне.

Интересный метод ведения переговоров. Никаких "и я оставлю тебя жить" или "я просто уйду". Просто вопросы в лоб.

Слышу, как сзади тяжело дышит Эста. Лишь бы не ударила сейчас комбинацией — боюсь тогда шанса на переговоры уже точно не будет.

— Я сам точно не знаю, где он был до нашего контакта.

На лице всё та же застывшая маска. Ни одна мышца не дёргается.

— Контакта где?

— На Эрре.

Молчит, продолжая сверлить меня взглядом. А я не понимаю, как себя вести. Если я верно интерпретирую слова, то пилот неизвестного корабля ошибся. И судя по всему, пытается понять почему? Но что он теперь будет делать? Просто развернётся, загрузится в свой корабль и свалит?

— Ты был на Эрре.

На пару мгновений зависаю, не зная что ответить. Вопрос это мало напоминает. А тот факт, что я был на Эрре вроде бы и так очевиден.

— Впервые я поговорил с симбиотом на Эрре.

Переводит взгляд на Эсту и секунду рассматривает девушку. Возвращает его на меня.

— Ты видел чёрный код?

Что? О чём он вообще?

— В каком смысле "чёрный"?

Вот теперь у него проявляются хотя бы какие-то эмоции — дёргается левая губа. Это злость? Раздражение?

— Слова. Мало. Чёрный код. Он мне нужен.

Он так намекает, что его словарный запас ограничен? Почему? Может это и правда какой-то биологический робот?

Сверкающие руны, растворяющиеся в воздухе слева от меня. Подрагивающий воздух. Эста всё же ударила "Хваткой Беонров". Безрезультатно — по-моему, на нём даже одежда не шелохнулась.

— Нет. Сейчас слова.

Если попробовать перевести, то он предлагает поговорить, а не пытаться убить друг друга. Хотя, скорее предостерегает нас. Что-то подсказывает, в случае атаки с его стороны, мы с Эстой загнёмся почти моментально.

— Я не видел чёрный код. Но я и не умею различать его цвета, если ты понимаешь о чём я говорю.

Нижняя губа снова дёргается.

— Слова — мало. Мысли — много.

Занятно, но сейчас у него появилось что-то вроде интонаций. Стало куда понятнее. И похоже мужик пытается объяснить, что прекрасно всё понимает, но вот в плане коммуникаций сильно ограничен. Решаю, что раз мы пока ещё беседуем, то можно попробовать зайти с другого боку.

— Кто ты? Зачем ищешь этот чёрный код?

Несколько секунд пристально пялится на меня. В конце концов мрачно гудит.

— Нельзя.

Запретная тема? Ладно. Пожалуй тогда не стоит спрашивать, кому он подчиняется. Зато можно выяснить что-то менее очевидное.

— Сколько тебе лет?

Молчит. Потом внезапно отвечает.

— Пять, пять, ноль, ноль. Задача.

Пять с половиной тысяч лет? Кто это вообще? Если "прошитый", то почему общается, как робот? А если нет, то как смог столько протянуть?

Мужчина делает шаг вперёд, продолжая смотреть на меня.

— Чёрный код. Твой код. Контакт. Где?

Убрав рунную связку, осторожно развожу руками.

— На Эрре. Я столкнулся с симбиотом на Эрре. О каком чёрном коде ты говоришь, я пока не понимаю. Хотя внутри тебя полно чёрного.

Тот внезапно наклоняет подбородок. Похоже на лёгкий кивок.

— Задача. Код. Чёрный.

Продолжая стоять на месте, чуть поворачивает голову в сторону, смотря в пустоту. Дёргает левой губой.

— Чёрный код. Эрра. Путь.

Развернувшись на месте, шагает назад, быстро удаляясь по коридору. А я в состоянии полного шока пялюсь на его спину. Прилетел, вломился на чужой корабль, добрался до цели и свалил. Когда выяснил, что код не чёрный, а какого-то другого цвета.

Нет, очевидно, что этот древний монстр охотится за "райоком". Настоящим, который сейчас на территории Саввской Федерации. Возможно он прямо сейчас получил какой-то сигнал и сразу изменил приоритеты. А до этого пытался меня допросить. По крайней мере, как мог.

Сзади начинает работать система связи. Эммельсон.

— Я в запасной рубке, капитан. Что происходит? На камерах вырубился звук, осталась только картинка.

Качнув головой, озвучиваю встречный вопрос.

— Где он сейчас?

— Возвращается к шлюзу. Судя по всему, собирается вернуться на корабль. Как вы это сделали?

На самом деле я ничего не сделал. Но это им знать совсем не обязательно. Глянув в висящую под потолком камеру, выдаю ответ. Правда не совсем такой, какого ждёт экипаж.

— Угроза повреждения корабля сохраняется. Всем быть готовыми к эвакуации.

Развернувшись, бросаю взгляд на ошеломлённую Эсту, которая непонимающими глазами смотрит на пустой коридор. Согласен — у самого разум шокирован настолько, что до сих пор не может толком соображать. Слишком резкий переход сначала к ожиданию неминуемой гибели, а потом к продолжению жизни.

Пройдя ещё несколько метров, смотрю на монитор, куда выводится картинка системы наблюдения. В принципе прошлый вопрос Эммельсону задавать было совсем не обязательно. Достаточно было обернуться и оценить ситуацию самостоятельно.

Вот неизвестный подходит к шлюзу. Поднимает голову смотря в камеру. И внезапно делает жест рукой, чем-то напоминающий прощальный жест. Он так издевается? Вроде сам намекал, что мозги у него функционируют нормально.

А теперь отстыковывает свою посудину. Это я вижу уже по показаниям приборов. Снова слышу голос Тонка.

— Ударить по нему, как отойдёт на нужное расстояние?

Сложный вопрос. В "гости" он зашёл без приглашения, но при этом никого не убил. Более того, проигнорировал тот факт, что его дважды атаковали. Причём один раз прямо в ходе беседы. Хотя, может просто не осознаёт, что такое агрессия? Если это какой-то странный вид робота, то его мозг может быть заточен исключительно на выполнение задач.

— Отставить. Пусть уходит.

Про себя добавляю, что в любом случае мы вряд ли сможем его прикончить. А в ответ на ядерный удар, даже робот может вернуться, чтобы зачистить тех, кто решил по нему ударить.

Повернувшись к стеклу, отслеживаю перемещения странного "искателя". Вот он отлетает от "Атома". Делает разворот, скорее всего собираясь уйти на сверхсветовую. И притормаживает.

— Я могу открыть червоточину.

Это уже Эста. И в целом она права — его корабль застыл на месте. Идеальная цель. Бросаю быстрый взгляд на девушку.

— А Эзза работает?

Та смущённо ойкает, поджав губы.

— Нет. Извини, Кьют.

Она уже дважды назвала меня другим именем. Не то, чтобы это было сейчас