– Сейчас будем пить чай, тебе нужно потреблять многожидкости.

– Только не с лимоном! – заволновалась Лола искривилась. – От лимонов меня уже всю сводит.

Она даже привстала на кровати, но тут же опомнилась и состоном упала на подушку.

– Совершенно нет сил! – пожаловалась она слабымголосом. – Руку поднять и то трудно.

– Конечно, дорогая, грипп – это очень серьезно! –кротко добавил Маркиз.

Лола исподтишка взглянула на него, заподозрив неладное, нона лице своего верного компаньона она прочла только живейшее искреннеебеспокойство о ее здоровье.

– Что-то ты бледненькая, может быть, вызвать доктора?

– Не нужно никакого доктора! – Лола повысила голоси села на кровати. – Он снова будет делать уколы! А ты же знаешь, чем этокончается.

– У тебя от уколов синяки, – согласилсяМаркиз. – Я правда не видел, но верю на слово…

– Если бы ты их видел, ты бы ужаснулся! –рассердилась Лола. – Это не врачи, а коновалы какие-то! Укол нормальносделать не могут!

– Раз ругаешься, значит тебе лучше! Когда тебе былоплохо, ты действительно не могла подняться с кровати.

– Мне – лучше? – возмущенно завопила Лола, но,посмотрев Маркизу в глаза, рассмеялась: – Мне действительно лучше. И зверскихочется есть, просто слона немедленно съела бы!

– Сырого или жареного? – деловито спросил Маркиз.

– Гриль! – заявила Лола и отправилась в ванную, аЛеня поплелся на кухню.

Они не были родственниками, они не были мужем и женой. Онидаже не были любовниками. Эти двое – Маркиз и Лола, так они себя называли, такзнали их в определенных кругах, – эти двое были партнерами. Деятельностьих проще всего было бы охарактеризовать как мошенничество. Леня Марков покличке Маркиз ненавидел насилие во всех его проявлениях, будь то убийствокрупного бандитского авторитета или же драка бездомных котов на улице. Деньги,считал Леня, нужно отнимать у людей хитроумными способами, причем чем умнее иопаснее тип, которого обманывают, тем интереснее Маркизу с ним потягаться.

Маркиз достиг совершенства в своем деле, он был известен вопределенных кругах, но предпочитал работать один, лишь изредка привлекаянебольшую группу помощников.

Однажды, зайдя совершенно случайно в кафе у вокзала, котороеназывалось «Синий попугай», он встретил там Лолу. Девчонка работала по мелочи,сыпала клофелин в кофе и забирала бумажник. Маркиза привлек ее артистизм. Онавыглядела совершеннейшей деревенской дурой, только что приехавшей в большойгород. Никто бы не заподозрил ее в мошенничестве, даже Маркиз, а уж у него-тоглаз был наметан. Если бы он от скуки не стал наблюдать за парочкой в кафе,никогда бы не стали они партнерами. Девчонка, как он и предполагал, оказаласьне так проста. Начинающая актриса подрабатывала на хлеб с маслом, потому чтожить на ту зарплату, что она получала в театре, было невозможно.

Несмотря на то что Лола оказалась капризной, своенравной идовольно взбалмошной девицей, Маркиз никогда не жалел, что взял ее в напарники.Когда доходило до дела, все эти качества мгновенно улетучивались, Лоластановилась послушной, исполнительной и находчивой. Кроме того, от природы онабыла умна и привлекательна. В сочетании с артистизмом это обеспечивало успехвсех или почти всех операций, в которых она помогала Маркизу.

Со времени их знакомства прошло почти два года. Они много иплодотворно работали вместе. Маркиз был в делах предельно осторожен, но риск –это неизбежная принадлежность его профессии. И однажды судьба свела его наузкой дорожке с очень влиятельным и опасным человеком – Артемом Зарудным.Зарудный никогда никому ничего не прощал. Так не слишком опасное, на первыйвзгляд, мошенничество вылилось в кровавую драму. Маркизу угрожали, потомпохитили Лолу и шантажировали его жизнью девчонки. И тогда он сделал выбор ипонял, что Лола для него не просто помощница, а нечто гораздо большее. Чтоименно – некогда было уточнять. Нужно было действовать. И он действовал.

Лола никогда не забудет, что он спас ей жизнь.

Потом они долго жили за границей, но там им не понравилось.Деньги таяли, работать, так сказать по специальности, Маркизу было там трудно –он не знал европейской специфики, да и с языками у него было не так уж хорошо.К тому же деловое содружество распалось, потому что там, в Европе, не моглобыть у них никаких общих дел. Понадобилось полгода для того, чтобы Маркизпонял, что ему скучно без Лолы.

Лола же не отягощала свою хорошенькую головку тяжкимираздумьями, она и в Европе пыталась играть в театре, но тамошняя избалованнаяпублика была совсем не такой, как в России. Упрямая Лола ни за что не хотелапризнаваться самой себе, что ей скучно без Маркиза, и, чтобы дать выход своимнежным чувствам, завела собачку. Она назвала крошечного песика породы чихуахуаПу И, в честь последнего китайского императора.

Неизвестно, какой характер был у покойного китайскогоимператора, ясно только, что в характере его тезки не было ничего благородного.Пу И был хулиганским и вредным псом, но Лола все ему прощала запривлекательность и обаяние и избаловала его до невозможности. Однако приблизком знакомстве песик привязался к Маркизу и даже стал меньше хулиганить.

Они решили вернуться в Россию, но тут их ждал сильнообиженный Маркизом Артем Зарудный. В глубине души Маркиз понимал его обиды ирешил вести себя тихо. Но жизнь снова столкнула их на узкой дорожке, и в этотраз пострадал старый друг и учитель Маркиза Аскольд. И тогда Леня решил мстить.Месть его заключалась в том, что он лишил Зарудного самого для него дорогого –его денег. А раз не стало денег, то не стало и власти. Зарудный стал безопасен,как ягненок, и Маркиз вздохнул спокойно. Удалось даже подзаработать, жить бы дарадоваться, но в этот раз сюрприз подкинула Лола. Строптивая девчонка не нашланичего лучше, как влюбиться в банкира Ангелова, с которым познакомилась, когдадля пользы дела устроилась в его дом работать горничной. Мнимая горничнаясумела увлечь банкира, это-то хорошо, так и было задумано, но вот потом, когдаоперация успешно завершилась, Лола решила уйти к банкиру навсегда! Ей, видители, надоела такая жизнь, полная приключений и опасностей, ей хочется тихойпристани. Банкир ее любит и готов обеспечить ей жизнь принцессы.

Несмотря на то что Маркиз прекрасно знал Лолу, может быть,даже лучше, чем она сама себя знала, он был взбешен. Но не показал вида ибровью не повел, когда услышал новость.

«Скатертью дорога!» – подумал он, сжав зубы и пожелал Лолесчастья в личной жизни. Лола же ждала от Лени вовсе не таких слов. Если бы онпроявил хотя бы небольшие признаки недовольства, если бы сказал, что ему жаль…но тогда он не был бы Леней Маркизом. Лола ушла. Когда же вернулась черезнекоторое время, а иначе и быть не могло, потому что эти двое на самом делебыли счастливы только возле друг друга, то оказалось, что место ее занято. Тоесть не ее, а место Пу И. Маркиз взял в дом огромного черного кота, которогоспас из когтей его помойных недругов, и назвал в честь своего погибшего другаАскольдом. Кот принял новое имя с невозмутимостью, и оно так удивительно емуподошло, что здравомыслящему и реалистичному Маркизу на мгновение даже пришла вголову мысль о переселении душ.