– Агентство закрыто! – прошипел толстяк. –Закрыто на неопределенный срок! А я у них просто порядок навожу! Пыль вытираю!И, между прочим, за сохранность отвечаю! Ходют тут всякие, а мне потомотвечать! Мало ли что пропадет! Так что вали отсюда, дядя, подобру-поздорову,можешь прямым ходом отправляться к своему австралийскому родственнику! У меня,между прочим, второй дан айки-до и третий дан айки-после!

Толстяк имел определенно угрожающий вид, а драка в чужомофисе совершенно не входила в Ленины планы. То есть он запросто мог бы отлупитьтолстяка, потому что Маркиз-то был физически развит, поддерживал себя в форме.Но, во-первых, как уже говорилось, Леня Маркиз ненавидел насилие во всех егопроявлениях, а во-вторых, он понял, что таким путем не получит никакойинформации, только восстановит против себя сотрудников агентства навеки.Информация же была необходима. Поэтому он поспешно покинул помещение и прикрылза собой дверь.

Спускаясь по лестнице, он удивленно размышлял о том, какизменился добродушный толстяк при упоминании австралийского «дядюшки».Агентства, типа этого «Пуаро», занимаются, как правило, мелкими безопаснымиделами вроде слежки за неверной женой Апельсинова; самое большее, чем рискуютагенты, – получить по морде от застигнутого врасплох любовника. Поискирусских родственников богатого австралийца – задача не более трудная и опасная.Почему же толстяк так рассвирепел?

С этими размышлениями Маркиз вышел на Загородный и подошел кпереходу – ему нужно было пройти до того места, где он припарковал машину.Поток автомобилей остановился перед светофором, и Леня спокойно шагнул намостовую. И вдруг с бешеным ревом мотора прямо на него ринулась темная иномаркас тонированными стеклами.

Бывают моменты, когда тело человека действуетсамостоятельно, не дожидаясь команды мозга. Только эта мгновенная, чистоинстинктивная реакция спасла Маркиза. Немыслимым прыжком он вылетел из-подколес темной иномарки и приземлился, больно подвернув ногу, на противоположнойстороне улицы. Сутулая старуха в поношенной дубленке с чужого плеча, в железныхочках и с горящим взглядом потомственного активиста помогла ему подняться ипроскрипела голосом, полным праведного негодования:

– Гоняют, паразиты, как оглашенные! В суд надо подаватьна паразитов! Жалко, я номер прочитать не смогла – грязью его паразитызамазали. Но все равно в суд надо подавать на паразитов.

Леня поблагодарил отзывчивую бабушку и похромал к своеймашине. Инцидент с иномаркой ему тоже очень не нравился – впрочем, кому такоеможет понравиться.

Вернувшись домой, Маркиз застал свой небольшой походныйзоопарк в состоянии полного благодушия. Со шкафа на него невозмутимо уставилисьзагадочные зеленые глаза древнеегипетского божества – Аскольд, как всегда,выбрал себе самый высокий пост. Пу И сонно посапывал в корзинке под столом,свернувшись клубком на розовой подушке с оборками. Из ванной доносилосьтемпераментное бормотанье – Лола, как обычно, исполняла под душем обрывкидраматических монологов. Сейчас она, кажется, декламировала что-то из чеховской«Чайки».

Леня плюхнулся в кресло и глубоко задумался.

Он жалел, что Лола находится сейчас вне егодосягаемости, – если бы он мог высказать ей все, что думает олегкомысленных девицах, которые имеют удивительную способность ввязываться всерьезные неприятности, да еще и втягивать в них своего верного и надежногопартнера, ему несомненно полегчало бы… Да еще и отшлепал бы ее как следует…Потому что Леня Маркиз шестым чувством понимал, что дело это принесет иммножество хлопот и совсем не принесет денег. Работать же даром Маркизу непозволяли сильно развитое чувство собственного достоинства и здравый смысл.

Эти размышления были прерваны самым грубым и неожиданнымобразом. Аскольд, тонкая и глубоко чувствующая натура, понял, что хозяиннуждается в моральной поддержке, и соскочил со шкафа прямо к нему на колени.Приземление огромного десятикилограммового кота могло привестинеподготовленного человека в состояние шока, но Маркиз хорошо знал Аскольда имногое прощал ему. Он оценил двигавший котом дружеский порыв, почесал Аскольдаза ухом и прочувствованно произнес:

– Только на тебя, Аскольд, я и могу положиться втрудную минуту! Только с тобой и могу обсудить свои проблемы!

Аскольд оценил дружеское доверие хозяина, потерся щекой обего руку и негромко басисто мурлыкнул, постаравшись вложить в этот звук всюполноту своего сочувствия и готовность немедленно выслушать все, что накопилосьу Маркиза на душе.

– Чувствую печенкой, а ты знаешь, Аскольд, какая она уменя чувствительная, – доверительно проговорил Леня, почесывая Аскольда заухом, – что не так все просто с этим австралийским дядюшкой! Как изменилсяв лице этот толстяк из офиса «Пуаро» при одном упоминании мистера Лоусона! Иинцидент с иномаркой, которой я чуть не попал под колеса, тоже явно не случаен…Нет, похоже, что Лангман под видом этого австралийского кенгуру подсунул намздоровенную свинью! Нет, умеет все-таки Лолка вляпаться в неприятности!

«Может быть, она это не нарочно?» – доверительно мурлыкнулснисходительный Аскольд.

– Может быть, она это не нарочно? – раздался голоссамой Лолы.

Она стояла в дверном проеме, завернувшись в огромноемахровое полотенце, расписанное яркими попугаями, и виновато смотрела наМаркиза. Леня невольно залюбовался своей подругой и партнершей.

С самого начала между ними установился негласный договор невносить в свои отношения ничего личного, оставаясь в рамках чисто деловогосотрудничества, а говоря по-простому, не доводить дело до постели. Иногда этобывало нелегко, например, в данную минуту. Но Леня отлично понимал, что толькопри соблюдении этого договора они смогут и дальше успешно работать вместе, секссразу разрушит их удачное деловое партнерство.

Тяжело вздохнув, он отвел глаза от прекрасного видения.

– Ленечка, честное слово, я не нарочно! –повторила Лола. – А что, у нас действительно серьезные неприятности?

Маркиз с удовольствием услышал это «у нас»: Лола не отделялаего от себя, считала и удачи, и неприятности общими. Он вкратце рассказал освоем неудачном визите в детективное агентство и о последовавших за этимнеприятных событиях.

– Можешь себе представить – денег не взял! И вытолкалменя чуть не взашей! И видно было, что он неподдельно испуган…

– Давай откажемся от этого задания, – предложилаЛола, – позвоним Лангману… Пусть ищет кого-нибудь другого. Денег он нам необещал, да нам с тобой деньги и не нужны, у нас их вполне достаточно…

Посмотрев на Маркиза, Лола поняла, что значит блеск в егоглазах: Леня теперь ни за что не отступит, а неприятности, с которыми онстолкнулся, только подстегнут его.

– Как раз если бы Лангман предложил нам деньги, мымогли бы отказаться, – произнес Леня после минутного раздумья. – Адружеская услуга – это святое, мы должны довести дело до конца, то естьвыяснить, что там такого страшного случилось с родственниками этого Лоусона,если толстяка в агентстве чуть кондратий не хватил при упоминании этого дела.