дерущимся, словно он созрел и захотел присоединиться к их странноватой драке. — Мы — демоны, в отличие от них, всегда спрашиваем людей о том, чем хотим в итоге овладеть. Простая сделка, которая выгодна обоим. Но светлые силы действуют по-другому. Они уверены в своей правоте и крушат всё, до чего способны дотянуться. Им плевать на весь мир, если это поспособствует победе над их врагом. Вернее, им плевать на смертных. Плевать на женщин, детей, стариков, деревни, города и целые страны. Всё будет поглощено праведным гневом, если от их сокрушительных действий помрёт всего один жалкий демон. Понимаешь ли ты, Бранд, какова судьба этого города, если мы не остановим врагов?— В смысле? — тихо процедил юноша, опешив от вопроса. — Вы ведь знаете, что с моим телом? Почему я ничего не помню?— Дело в чипе из высших миров, — всё тем же спокойным тоном ответил рогатый. — Я позаимствовал его оттуда, когда убегал от армии ополоумевших Светлых. Эх, скудоумие не позволяет им понять одну простую вещь: они гораздо хуже нас. Ведь если нас не станет, то Светлые превратятся в тварей пострашней любого демона.— Простите, но что такое чип?— Ну, он позволяет восстанавливать разрушенные нейронные связи и формирует утерянные ткани взамен тех, которых ты лишился после встречи с топором.— Нейронные связи и… топор? Что со мной случилось?— Ой, прости, Бранд, совсем позабыл о том, что нахожусь в срединном мире, а тут технологии оставляют желать лучшего, — искренне ответил рогатый и искоса поглядел на девушку с булавой. — Ангел, что контролирует её тело, усиливает связь, а это значит, что очень скоро сюда прибудет одна из Сил.— Сил?— Сила — это очень могущественное существо, которое способно одним словом уничтожить целую страну, а щелчком пальцев — крупный город. Примерно такой, в каком мы сейчас находимся.— Это плохо, — прошептал Бранд, пытаясь представить мощь неведомого существа.— Несомненно, юноша, это очень печально, — согласился рогатый и, тяжело вздохнув, продолжил: — Именно так я и сказал, когда нашёл тебя в луже собственной крови. Тебя насмерть зарубил один из воинов Лорда, что напал на этот чудный город. Я дал тебе шанс вернуть жизнь и заключил сделку с твоей душой. Ты вернулся в мир смертных, а взамен должен помочь мне не помереть от рук Светлых в течении года.— А почему моё тело, эмм… не слушается меня?— Чип анализирует ситуацию и перехватывает управление, когда тебе угрожает смертельная опасность. Но не волнуйся, у него имеется широкий спектр возможностей, вплоть до генных модификаций и системы высшего порядка. Представь, что одной только силой мысли ты будешь способен двигать горы. Потрясает, правда?— Угу, — коротко отозвался Бранд, смущённо улыбнувшись.Неожиданно приятную новость омрачила вырвавшаяся из захвата девушка. Как рогатый и говорил, у неё вдруг появилось второе дыхание. Юноши больше не могло противостоять воительнице с плотно закрытыми глазами. Она смело перешла в наступление и, одним толчком отправив Бранда в полёт, ринулась к рогатому истукану. Юноша каким-то чудом извернулся и, ловко приземлившись на ноги, ожидал нового витка сражения. Но их битве неожиданно подошла к завершению.Всё дело в стене, от которой его оттолкнул прекрасный противник. Всего за долю секунды массивная каменная преграда превратилась в пыль, а спустя мгновение мутное серое облако подхватил крепкий северный ветер, унося его прочь, в ночную темноту. Девушка остановилась тоже. Тело девы дрогнуло, а на белых одеяниях выступили тёмно-алые пятна крови. Она уже не пыталась сопротивляться, а лишь опустила голову вниз, а потом камнем повалилась на пол.Рогатый улыбнулся и, покосившись на Бранда, махнул тому рукой, чтобы он подошёл ближе. Юноша напряжённо сглотнул, но его тело, словно по незримой указке, беспрекословно подчинилось кукловоду.— Благодаря тебе мой брат смог закончить заклинание, — торжественно произнёс рогатый, вглядываясь в ночную темноту, что простиралась за отсутствующей стеной.Взглянув в ночную темноту простиравшуюся за исчезнувшей стеной, Бранд увидел огни сотен факелов и нескольких ярких кострищ. Вид из покоев лорда завораживал, ведь это самая высокая обитель любого крупного города. Там, внизу, вовсю шла битва. Обычные люди скрестили мечи, чтобы прославить имя того лорда, которому сегодня будет способствовать удача.Именно оттуда вынырнул страшный силуэт, внезапно нарушив зловещую ночную тишину. Кожа неестественно белая, глаза, сияющие огнём, как два огранённых топаза, и величественные рога, светившиеся тусклым красным светом, придавали ему до безумия устрашающий вид. Покачиваясь из стороны в сторону, словно от страшной усталости, демон подошёл к Бранду и его рогатому спутнику.— Брат, мы должны уходить, если хотим выжить.— Мне надоело вечно убегать, пора остановиться, — сказал спаситель Бранда.— Что ж, твоё мнение для меня закон, — поклонившись, ответил второй и устремил свой взгляд во тьму. — Оно грядёт…После его слов небеса озарились ослепительно ярким светом. Бранду могло показаться, но всего на короткий миг на небосводе появилась огромная дверь, через которую в ночную темноту влетела яркая точка источающая свет подобно солнцу.— Я закрою им вход сюда, но ты же знаешь, что всякая мелочь способна просачиваться, как надоедливые насекомые.— Против случайных посетителей у меня есть надёжное оружие, — сказал рогатый и, ухмыльнувшись, кивнул на Бранда.— Хорошо. Надеюсь, ещё встретимся, как минует век, — произнёс второй и исчез.Вместе с ним словно исчезло и само сущее. Юноша попытался вдохнуть холодный осенний воздух, но не смог сделать даже один короткий вдох.— Не волнуйся, Бранд, мы уже уходим, — по-отечески произнёс рогатый, коснувшись его плеча.Перед тем, как мир в его глазах затянуло беспросветной тьмой, юноша увидел, как в небе сверкнула ослепительная вспышка. Там высоко, где-то на уровне дождевых облаков, начиналась битва Тьмы и Света.

***

Раздался треск, это стрельнуло дерево под натиском неукротимой власти огня. Гулкий звук, который нагло вырвал Бранда из удивительно приятного сна, где он дарил цветы девушке, живущей в соседней деревушке. Его вечно суровый дед называл её милашкой. Старик был силен в выпивке. Перед сном мог выпить целое ведро медовухи. Год назад лорды забрали его на войну. Из того похода ветеран множества кровавых битв так и не вернулся.Бранд поморщился и посмотрел на костёр, пылающий неподалеку от него. Несмотря на холодную осеннюю ночь, ему было тепло. Он поправил мягкий и приятный на ощупь плед, закинув его себе на плечи. Закрыл