— Конечно, господин Артемьев, — почтительно соврал тот. Он старательно не показывал страха и слабости. Это вроде бы и хорошо, но всё же соратникам надоне тёплую ложь выкладывать, а отрезвляющую правду.

Сверху на купол обрушилось две белые птицы. Так, до этого нас атаковали чёрные. Это уже второй выводок подоспел? Торопливый взгляд через клювобуша подсказал, что наша кавалерия вырвалась из леса и шла через поля в сторону портала. Мой голем поднялся чуть повыше, но я сразу понял, что бесполезно здесь вести воздушную разведку. Серые хлопья скрывали землю от питомца, так что я вернул клювобуша на прежнюю высоту.

— Ещё птицы! — закричала Лиза. — Ещё!

Из леса с клёкотом выкатывалась белая волна второго выводка. Нехорошо.

Погасла ещё одна звезда у Староверова. Он выбросил её к небу, но купол раскрылся значительно ниже, чем было до этого. Почти на полметра. Ещё немного и я смогу до него допрыгнуть.

— Проклятье, — в сердцах сказал Староверов.

— Уверен, что справляешься? — уточнил я.

— Да, конечно. Всё отлично.

Погасла ещё одна звезда. Глаза Михаила стали совсем безумными. Мы понимающе переглянулись с Ивановым. Граф тяжело вздохнул, повёл плечами и вывалился из купола прямо в бурлящее вокруг нас море птиц. Во все стороны полетели перья и ошмётки черно-белых тел. Безумец кровавой мясорубкой кружился по лесу, кроша черепа птиц и расходуя силы совсем не бережно.

Я встал рядом с Лизой, девушка уже не скучала, посылая молнии одну за другой. Пальцы новоодарённой искрились, пахло озоном и шашлыками. Волосы Лизы встали дыбом и по ним тоже проскакивали искры. Обниматься с ней сейчас не стоит.

Когда Староверов вскрикнул, и на нас обрушилась вся масса накопившихся птиц, я выставил свой барьер. Охнул от неожиданности напора, но стиснул зубы и приподнял галдящую груду тварей чуть выше, расширяя границы купола. И зашагал, продолжая путь. До гнезда надо добраться так или иначе.

Да, напор выводка чувствовался. Странно, что Староверов вообще выдержал так долго.

— Простите, простите, я не смог, — он упал на колени. — Я думал что смогу!

— Встань! — гаркнула на него Лиза. Ударила было с двух рук сразу, но тут же остановилась, виновато посмотрев на меня. Староверов торопливо поднялся, открыл сумки и принялся выгребать восстанавливающие амулеты. Бледный-бледный, из носа кровь идёт.

Я двигал купол вперёд, прикрывая группу. Ну, от големов моих пользы тут сейчас не было. Так что пусть работают другие, а я хоть какую-то пользу принесу. Вокруг Староверова стали снова зажигаться звёзды, парень хлюпал носом, но не останавливался ни на миг.

Под наш зонтик снова пробился Иванов. Залитый кровью граф тяжело дышал, но всё равно улыбался:

— Слоники переживают за портал.

Вид у него был жуткий. Маньяк-мясник с перемазанной лысиной и окровавленной бородой. Такого нужно детям показывать для внедрения заикания.

— Андрюша всё сделает как надо. Ты готов, Миша?

Переключаться на клювобуша я не стал. Птицы давили знатно, отвлекаться нельзя.

— Ещё немного, господин Артемьев. Простите. Я не думал, что они так навалятся. Такие барьеры ломать… Невероятно, господин Артемьев.

— Заткнись и набирай свои огоньки! — крикнула Лиза. Ничего себе у неё характер проснулся! Староверов торопливо закивал, прикусил губу, выкидывая из себя сгустки энергии и развешивая вокруг.

— Слоники говорят, что это экономический провал, — сказал Иванов, разламывая очередной энергетический амулет. — Награда не отобьёт затраты на вот это.

Он отбросил обломки дорогого амулета в сторону, и те растворились в воздухе, не коснувшись серой земли. Экологичненько.

— Не награды ради, — сказал я.

А для выброса при закрытии портала, добавил я про себя. Тут будет высвобожден очень хороший объём энергии. Перехватчиков нет в команде, так что можно захапать всё сразу. Переизбыток найду куда слить.

Если он будет.

Иванов закончил с амулетами, выдохнул и вновь рванулся в гущу боя. Да, лук он сменил почти сразу. И, честно говоря, латник на медведе тут бы не помешал. Но только сейчас, во время кучи малы. На старте операции его разбомбили бы просто с высоты, а держать в передвижном куполе ещё и медведя с рыцарем дополнительно, ну тут никаких сил не хватит. Вон, Староверов в таком случае спёкся бы гораздо быстрее.

— Готов! — выкрикнул наш боец поддержки. Вокруг него роились огоньки, лицо перемазано кровью, но глаза дикие, уверенные.

— Ставь!

Он швырнул звезду в небо, и над нами раскрылся новый магический зонтик, я с облегчением опустил свой барьер. Можно было бы жахнуть по всему накопившемуся зверинцу чем-нибудь едким, но тогда тут же и сяду без сил, а когда Староверов спечётся во второй раз — прикрывать будет некому.

Едва у меня появилась возможность, я проверил как там дела у княжича. И мой клювобуш как раз застал момент, когда Пепельный Медведь разминулся с шестилапым демоном. Обитатель потустороннего мира был похож на кентавра-мутанта, только вместо лошадиного низа медвежий, и вместо человеческого торса что-то близкое к обезьяне. Голову увенчивали бараньи рога. Демон и есть, короче.

В руках хранитель портала держал огромный боевой цеп. Злобные глаза демона горели серым огнём, с длинных зубов стекала слюна. Обухов пошёл на второй круг, размахивая алебардой. А кинетик проступил из тени за спиной врага, и в шестилапого полетело несколько увесистых камней и пара бревен. Под ударами демон попятился, обернулся к новой напасти. Получил алебардой. Обухов спрыгнул с медведя, в прыжке рубанув хранителя.

Удар от кинетика, рёв и атака Пепельного Медведя, росчерк стали от бешеного рыцаря: у демона не было никаких шансов. Отступая под атаками, слабо огрызаясь и отмахиваясь цепом, гигант крутился на месте, оглашая серую зону воплями.

Последний удар нанёс кинетик. Кострубин воспользовался атакой Косолапика, и засветил расколотым валуном в затылок демону. Череп хранителя раскололся, лапы заплелись, и гигант рухнул на землю.

А в следующий момент портал вспыхнул, пропуская из потустороннего мира чёрное существо. Столп тьмы ударил в небо, по ушам