— Артемьев! — проорало объятое чёрным светом создание. — Мне нужен Артемьев! МНЕ НУЖЕН АРТЕМ…

Его всосало назад в закрывающийся портал, а затем высвобожденная мощь обрушилась на меня, наполняя внутренние резервуары. Пришлось остановиться от того что закружилась голова.

— Что такое? — встревожилась Лиза. — Люшка, что с тобой? Стой Миша!

Староверов немедленно замер. Я поднял руку, показывая, что всё в порядке. Мощь прошла через меня, и в теле объявилась невероятная легкость. Сознание стало чище. Каналы не только выдержали, но и ещё чуть-чуть расширились.

Амулет на груди светился янтарём, а окантовка наливалась серебром.

— Ничего себе! — прошептал Староверов. — Подмастерье⁈ Ничего себе!

Я улыбнулся и скинул с плеча автомат. Тут же внутрь вкатился Иванов, тоже стащил огнестрельное оружие. Серая зона отступила, и теперь можно не жечь силы. Пусть говорят пушки, хе-хе.

Под грохот очередей мы добрались сначала до первого гнезда, где объединились с Обуховым и Кострубиным, а затем уже и со вторым разобрались. В недрах выводков обнаружились лазуритовые сгустки, да еще и с хранителя Андрей вытащил почти четыре килограмма лазурита.

Ну и с простых птиц мы набили одиннадцать кило яшмовых. В целом вышло неплохо: с учётом награды от администрации, с бонусами, с дополнительным вознаграждением от рода Глебовых, на чьих землях серебро и открылось.

Может быть, отобьём затраты. Хотя, честно говоря, получение ранга уже окупило все усилия. Теперь передо мною открывались новые горизонты. Каналы выдержат существ покрепче, а я смогу использовать парочку новых трюков, на которые раньше не хватало запасов.

— Илья, — отозвал меня в сторону Андрей, когда мы ожидали приезда церковников. — Имеется значимое дело…

— Что-то с Васей? — сыграл в дурака я. Понятно, о чём зайдёт речь, но чего зазря актёрскому таланту пропадать.

— Нет, — мотнул головой он. — С Васей всё недурно.

— Она пришла в себя?

— Нет. Повремени, любезный ты мой, Илья. Я не об этом говорить желаю, —он обернулся на остальных, стоящих чуть в отдалении. — Елизавета, не могли бы вы… Я бы хотел с глазу на глаз…

Лиза посмотрела на меня и покорно кивнула, отошла к Иванову. Тот что-то гудел про Слоников, очень вкусно пыхтя сигарой.

— Илья. Когда мы ликвидировали стража… Случилось невероятное. В наш мир проник бездушный.

— Ничего себе, — удивился я. Достаточно натурально. Мои связи с демонами пусть остаются маленьким секретом.

— Он искал тебя. Он называл тебя по имени, Илья.

Я нахмурился.

— Зачем?

— Не знаю я, Илья, — сокрушённо вздохнул Обухов. — О, если бы знать…

— Что именно он сказал? — раз уж играть дурака то до конца.

— Он взывал к тебе, а потом изъявил, что ты ему нужен.

— Дословно, Андрей, друг мой. Скажи, что именно он сказал!

— Мне нужен Артемьев… — неуверенно предположил он. — Да, именно так. И всё.

— Может не обо мне речь?

Андрей посмотрел на меня как на идиота.

— Сам-то веришь в это, Илья?

— Ну а зачем ему я? Я же обычный парень…

— Тебе нет восемнадцати и ты уже подмастерье, Илья. Я думаю, что, это не просто так. Но не это тревожит мою душу, Илья. Я страшусь того, что скажет Первая Церковь. Потому что Кострубин точно расскажет о том, что услышал, и у них появятся вопросы

Вдали послышались сирены церковников. Много сирен. Сюда определённо ехал не одинокий патруль, а вся, так сказать, королевская конница.

Ну, подождём, что сказать.

Глава 2

Бойцов Первой Церкви к нам приехало порядочно, но ещё больше их оказалось в лесах вокруг закрытой зоны. Как я понял из разговоров: святое воинство оцепило округу уже в тот момент, когда мы только двигались к первому гнезду, Появление в реальности одного из бездушных подняло по тревоге все приходы на пятьдесят километров в радиусе. И сначала Первая Церковь отсекла все подходы к окрестным населённым пунктам, проведя, надо сказать, великолепную работу по координации различных отделов.

Рвение похвальное, но затраты чрезмерные. Бездушный остался на той стороне, лишь обозначив себя на этой. Так что сотни боевых монахов могли спокойно читать свои молитвы в уютных кельях, а не топтать чернозём вокруг Посадниково.

Вон, даже вертолёты подняли. Два бело-синих летательных аппарата безучастными стражами зависли над местом, где был портал.

Опасные игрушки. Не сама техника, а то, что могло быть у них на борту. У церковников есть большой набор игрушек, способных сильно испортить жизнь созданиям той стороны. Их даже я опасался.

Прибывшее святое воинство очень ловко разделило наш отряд, для «беседы». Иванов попытался было воспротивиться суровым и молчаливым братьям в броне, и я поспешил вмешаться, попросив его не лезть в бутылку. Странно, но граф послушался, однако от проявления недовольства не отказался. Оглашая округу гневом слоников, Иванов скрылся в одной из машин.

Я почему-то остался один, и сначала подумал, что обо мне забыли, а потом… Потом я увидел, как из машины-храма выбрался уже знакомый мне игумен Пётр. Бородатый священник с позолоченной митрой на голове не побрезговал шагнуть прямиком в грязь. Пристальный взгляд из-под кустистых бровей был внимателен и холоден.

— Добрейшего вам денёчка, Ваше Высокопреподобие, — помахал я ему рукой. В этот раз у меня всё в порядке. Карман он не почувствует, я замаскировал его надёжно, а фон от посещения потустороннего мира давно развеялся. Это тогда, у школы, игумен сразу почуял неладное и мог бы докопаться, если бы полез копать.

Но не полез. Не знаю почему, однако в тот день, когда я вместе с командой графа Гордеева отбивал вторжение, у меня могли быть неприятности. Сегодня же я чист.

Ещё бы вылезавший из портала демон моё имя не кричал. Но тут уже ничего не