на стену, чувствуя невольное торжество. Сэр Мадс гордился бы мной! Какие навыки, какая стать… Я ощущала себя королевой мира, вплоть до той секунды, пока снизу не раздался удивлённый возглас.

— Хельга?! К-какого…?

Оу… Кстати, а как мне спуститься вниз? Пока я раздумывала над насущной проблемой, Виола решила сделать подлянку и, радостно мяукнув, толкнула меня со стены.

— И-и-и! – удержаться на краю я (понятное дело) не смогла, сорвавшись вниз.

В тот момент сильнейший испуг пронзил моё сознание, вырвавшись отчаянным воплем. Благо, дрянная кошка успела подхватить меня у самой земли, не дав разбиться.

Со стороны это выглядело странно, ведь Виола не кажется слишком крупной! По размеру она, наверное, наравне с собакой средних габаритов… Тем не менее, фамильяр отличалась внушительной физической силой.

Как объяснял папа: фамильяров даже используют во время охоты. И тут уж размер не имеет значения. Удивительные существа были способны таскать на себе громадные туши, намного больше их самих.

— Какая же ты зараза! – выпалила я, отвесив Виоле щелбан. Она зашипела и рванулась в сторону, делая вид, что хочет меня оцарапать.

Но, конечно, мы обе знали, что этого не случится.

— Б-божечки, Хельга! Ты меня в могилу сведёшь… – ошеломлённо простонала Брианна Тройст.

— Я не виновата, – фыркнула, отряхивая местами подранное платье, – лучше скажи: почему ворота закрыты и охраны рядом нет? Из-за этого мне пришлось лезть через стену!

— Почему ты не предупредила о своём приезде, как все нормальные люди? – огрызнулась Брианна, чувствуя праведное возмущение.

Признаю, в чём-то она и права…

— Ну, я решила тайком выбраться из замка… – призналась, тая лукавую улыбку. – Но у меня была веская причина!

— Нет, Хельга… – Брианна застонала, словно от сильной боли. – Только не снова. Родители опять посадят меня под домашний арест!

Я благоразумно промолчала. Пожалуй, прошлый раз был… Немного провокационным. Видите ли: до меня дошёл слушок, что в соседнем городе проводят рыцарский турнир. Ох, сразу вспомнилось детство и тот раз, когда папа подарил мне венок победителя!

И, в тот момент… Мы, благопристойные (по большей части) леди, решились на авантюру. Брианна, Арея и я, без предупреждения уехали на турнир, чем немало всполошили родителей. Ну, в смысле… Кажется, предки Бри и Ареи больше нервничали насчёт реакции моего отца, но не суть!

В любом случае: турнир был весьма хорош. И особенно хороши молодые рыцари… Тогда я впервые видела Брианну настолько смущенной. Кажется, победитель даже собирался посвятить победу кому-то из нас, но в тот момент прибыл мой отец.

Он не очень сильно злился, но все, почему-то, испугались.

«— Навыки этих рыцарей оставляют желать лучшего» – веско проронил Король Демонов, нахмурившись. Кажется, тогда все присутствующие опустились на колени… Ну, кроме нас, конечно же.

Элизабет потом не разговаривала со мной несколько дней.

«— Тебе больше не пять лет, Хельга!» – бушевала она, яростно перебирая мои платья.

Конечно, я уже знала, как подмазаться к Лиз и потому вела себя крайне мило, заслужив скорое прощение.

Но со дня «досадного происшествия» прошло достаточно много времени… Моя душа требовала новых приключений! И Брианна, судя по всему, прекрасно это понимала.

— Нет, Хельга, – вновь повторила она, – я не стану ввязываться в новую авантюру! Мы же леди, у нас скоро дебют…

Вечно Бри находит глупые отговорки.

— Но это важно, – возразила я, – мне нужно разработать план, а одна я не справлюсь.

Тройст опечалилась ещё сильнее.

— Я не буду заставлять тебя в нём участвовать… Если сама того не захочешь, – с милой улыбкой добавила, пододвигаясь поближе к ней.

— Зная твой нрав, это опять будет нечто скандальное, – с несчастным видом простонала Брианна. Тем не менее, я точно знала: она уже заинтересовалась.

— Я не такая скандалистка, какой меня выставляет Адель Эгле, – хихикнула, подмигивая подруге.

Нелюбовь к Эгле, кажется, в своё время сплотила нас сильнее всего. Вначале Брианна и Арея относились ко мне очень настороженно. Но обе девочки никогда не были популярными. Можно сказать, что с ними общались меньше всего (и больше всех подвергали насмешкам).

Таким образом, изначально наша «дружба» возникла как нечто навязанное. Звучит плохо, согласна, зато потом стало лучше!

На всех чаепитиях мы проводили время вместе и, вскоре, начали общаться свободнее. Следом за этим пришла некоторая сплоченность. Ну, знаете, когда Адель в очередной раз дразнила Брианну, мы с Арой заступились за Тройст.

И позже, когда наглые девочки начали портить чаепитие у семьи Нот… Брианна и я вмешались, помогая урегулировать положение.

К счастью, мне самой вредить напрямую изнеженные леди опасались. Некоторые, конечно, делали попытки, но упоминание демонического папы действовало на них безотказно.

Заранее скажу: мне не стыдно!

— Ты не скандалистка, ты непутёвая, – тепло улыбнулась Брианна, покачав головой.

Арея только через пару дней вернётся в столицу, поэтому я и рванула к Тройст.

— Ладно… – подруга вздохнула. – Рассказывай, что там у тебя приключилось?

Я немного нервно покосилась на Виолу и подалась вперёд, выпалив:

— Мне кажется, папа влюбился!

В тот момент Брианна икнула, а я чуть смущённо отвела взгляд. Немного странно говорить о таком с подругой, но… Мне действительно казалось, что Король Демонов… Влюблён.

Думаю, стоит рассказать об этом подробней?

Итак… Даже не знаю, когда всё началось. Но, наверное, осознание пришло ко мне пару лет назад. В то время (только не смейтесь) я сама… Немного влюбилась в Вейланда.

Аргх, это всего лишь минутное помутнение рассудка!

Просто он довольно милый, понимаете? Хоть и намного старше моего… В общем, я испытала типичный подростковый «взрыв гормонов» (как потом сообщил мне магистр Эйрос с каменным лицом). Мне хотелось бегать на свидания и держаться с рыцарем за ручки… И чтобы он обязательно спас меня от кого-нибудь опасного!

К счастью, Вейланд быстро смекнул, куда всё катится (и устрашился), а потом об этом узнала и Элизабет, назначенная моей гувернанткой.

Тогда со мной провели серьёзную беседу.

— Хельга, ты же понимаешь, что настоящие чувства не возникают столь легкомысленно? – спокойно говорила Лиз. – Знаешь, симпатия – самое распространенное и обманчивое чувство на свете. Она часто толкает на ошибки, но, стоит тебе хоть немного задуматься над причинами этой симпатии… Ты поймешь: они ничтожны малы.

Если вам интересно, где в этот момент был Король Демонов, то… Он стоял и слушал наш разговор у дверей спальни.

В тот момент, прикусив