статус Лиз не особо изменился. Единственное: теперь она официально заправляла всеми домашними делами замка, управляла слугами и решала вопросы снабжения. Однако, королевой Элизабет не могла стать, согласно местным законам… Впрочем, она и не стремилась.

— Всё хорошо, пока я буду оставаться рядом с принцессой, - тепло улыбнулась Лиз.

Они с папой до сих пор стеснялись проявлять свои чувства при мне. А жаль! Тем не менее, однажды, я случайно заметила, как они гуляют около замка ночью… Лиз и Калахарр казались удивительно гармоничной парой.

Я отвернулась, чтобы не тревожить их и тихонько вздохнула. Невольная грусть проникла в сердце. У папы теперь есть Лиз, а что же до меня? Тоже хочу влюбиться…

Сильно-сильно.

Виола тихо мяукнула, утешительно ткнувшись носом в мою ладонь.

— Всё хорошо, Ви. Мы с тобой не будем расстраиваться по пустякам, верно? – улыбнувшись, я немного потискала кошечку и сразу же отправилась писать письма подругам, дабы рассказать им об успехе нашей затеи.

То-то девочки удивятся!

В последнее время мы часто общались через письма. Весна почти подошла к своей середине и столица расцветала, готовясь к торжественному балу дебютантов. В этот раз и я смогу блеснуть на нём, став официально взрослой!

Мы с девочками очень волновались, но я прекрасно знала: этот дебют войдёт в историю. Ведь сам Король Демонов поведёт меня на бал.

Но, до той поры… Нужно было подготовить платье и украшения. И вот тут у нас с папой едва не случился конфликт.

— Ты подвергаешь себя опасности, часто выезжая в город, - нахмурился Калахарр Вено, - мы можем пригласить портных и швей в замок, а также ювелиров.

— Нет! – отчаянно запротестовала я. – Ты не понимаешь, папа! Я хочу выбрать красивые вещи с подругами… И потом, так много мероприятий запланировано до бала дебютантов…

Король Демонов поджал губы и посмотрел на Лиз, словно просил её вмешаться. Я также уставилась на Элизабет с мольбой во взоре.

Женщина вздохнула, качнув головой:

— На сей раз я поддержу Хельгу. Ей нужно налаживать связи с юными леди и джентльменами.

На последних словах Калахарр помрачнел. По-видимому, ему особенно не по нраву «джентльмены».

Но я была очень довольна!

— Спасибо! – звонко чмокнула в щеку любимую Лиз и с триумфом унеслась подбирать наряды.

Уже на следующий день я выехала из замка в карете, сопровождаемая молчаливым телохранителем. Брианна и Арея должны ждать меня в квартале «Анноис», где и находились самые элитные заведения столицы. Я гордо выпрямилась, принимая серьёзный вид.

Нужно всегда быть начеку. Особенно, если рядом будут прогуливаться подружки Эгле… Вступать с ними в стычки – дело чести. В конце концов, я действительно поднаторела в подобном.

Карета остановилась у популярной кофейни, на веранде которой я увидела своих подружек. Арея призывно махнула рукой, приглашая меня присесть рядом.

Рыцарь-экскорт сразу же исчез из виду. Эти Демоны… Были обучены следить за объектом защиты издалека, дабы не тревожить лишний раз. И я была очень рада, что могу спокойно поболтать с девочками.

— Это правда сработало? – тихо спросила Бри. – Король Демонов и твоя гувернантка…

— Ага, - горделиво хмыкнула я, - теперь вместе.

— Ей повезло, - со знанием дела кивнула Арея, - в конце концов, твой отец довольно популярен у дам, даже несмотря на его… Пугающую силу.

Я понимающе хмыкнула, невольно вспоминая одну такую «даму». Как же хорошо, что с тех самых пор никто не посмел соблазнять папу…

— Ему тоже повезло, - вступилась я за Лиз, - она красивая и очень добрая.

— Да, - сразу же согласилась Брианна, улыбнувшись.

Потом мы начали обсуждать предстоящий бал, который вызывал нетерпение и некоторые опасения…

— Я слышала: приедет принцесса Рувании, - задумчиво проговорила Арея Нот.

— Разве она не дебютировала в своей стране? – удивилась Бри, забирая с подноса кремовое пирожное.

— Она дебютировала, - вмешалась я со знанием дела, - её визит стоит воспринимать как жест доброй воли. В конце концов, Совет достиг торгового соглашения с Руванией, выгодного для всех.

— Ох… - восторженно вздохнула Брианна. – Как интересно! Мы бы могли с ней подружиться…

Мы с Арой переглянулись, после чего леди Нот медленно произнесла:

— Принцесса остановится на вилле советника Эгле, так что… Не думаю, что у нас выйдет «подружиться».

Я тихонько фыркнула. Поверьте, у Адель настоящий талант льстить сильным и издеваться над слабыми… На самом деле, Арея как-то сказала, что Адель (скорее всего) не собиралась конфликтовать со мной изначально. Только лишь хотела подавить. Но я допустила одну грубую «ошибку». Проявила заинтересованность к мальчику, который ей давно нравился…

— Ах, - разочарованно выдохнула Бри, - вы думаете, Адель сможет её обаять?

— Леди Эгле умеет быть милой, если ситуация того требует, - фыркнула я, наученная горьким опытом.

— О да… - язвительно усмехнулась Арея. – Одно удовольствие наблюдать за тем, как «расцветает» Эгле, когда в зоне видимости появляется сын маркиза Фрея.

Я невольно нахмурилась. Да, Джастин всё ещё дружил с Адель… Но мне не очень хотелось обсуждать подобное, потому я продолжила невинно пить какао, закусывая шоколадным печеньем. После того, как мы с девочками насытились, пришло время пройтись по магазинам.

Модные бутики Анноис радовали новыми поступлениями. Потрясающие украшения, новейшие аксессуары и заграничные ткани… Платья благородным леди, как правило, шили на заказ (особенно для дебюта!). Но мы всё равно посматривали на наряды в бутиках, отмечая необычные цвета и модные тенденции.

— Веера снова вошли в моду, - улыбнулась Бри, кокетливо поигрывая изысканным веером.

Ей всегда нравились подобные аксессуары.

— А ты знала о том, что веером можно подать тайный знак любимому человеку? – я игриво подмигнула Тройст.

— Только если он тоже заучил всё многообразие тайных знаков, – хмыкнула Арея, перебирая шляпки.

Потом мы зашли в ювелирные ряды, рассматривая необыкновенные самоцветы.

— У меня идея, - проговорила я, когда на глаза попались броши, - может, купим три одинаковые брошки с разными камнями?

— Символ дружбы? – Арея Нот закатила глаза, будто посчитала всё это слишком ребяческим.

— О, я хочу! – радостно кивнула Брианна, так что и Аре пришлось согласиться.

Над дизайном брошек думали недолго. Вскоре обнаружились чудесные украшения с цветными ленточками, камушки в которых напоминали россыпь созвездий.

Я выбрала синюю, Арея предпочла красную, а Брианне сильнее всего понравилась жёлтая. Слегка подумав, я взяла также зелёную брошку, решив сделать подарок