Уже потом, когда в телефонной трубке послышались короткие гудки, Сьюзен почувствовала укол совести. А как же мама? Не будет ли такой поступок выглядеть как предательство самого близкого и родного человека? Но любопытство оказалось сильнее.

В то время Сьюзен оканчивала последний курс университета и была полностью поглощена учебой, подготовкой к экзаменам и отработкой преддипломной практики, поэтому девушки смогли встретиться не сразу, а лишь в ближайшие выходные.

Все несколько дней до встречи Сьюзен не находила себе места от нетерпения. Для себя самой она не могла объяснить причин такого волнения. Но, что бы то ни было, она даже предположить не могла, что встреча с сестрой перевернет всю ее жизнь.

Сьюзен в нетерпении посмотрела на часы. Вот уже сорок минут она сидела за столиком в кафе и ждала Адриану, но та почему-то до сих пор не появилась. Может, мать и права была, когда предупреждала, что с этой семьей не стоит общаться? Сьюзен нервничала и ругала себя за опрометчивый поступок. Даже собралась рассчитаться за выпитый кофе и нервно копалась в сумочке в поисках кошелька.

— Привет, сестренка! — услышала она наконец над головой уже знакомый голос.

Сьюзен еще не успела поднять голову, а мысль уже стрелой пронзила мозг: почему она подошла именно ко мне? В кафе битком народу, все столики заняты, а она выбрала меня? Она бросила взгляд на стоявшую рядом девушку, и ответ пришел сам собой — перед ней стояла она сама, Сьюзен. Точнее, почти она.

Адриана была поразительно похожа на свою сводную сестру: те же слегка вьющиеся волосы — только Сьюзен собирала их на затылке под заколку, а у Адрианы они свободно струились по плечам, — те же орехового цвета глаза, те же губы — вообще все то же самое. Адриана была лишь немного худее и чуть-чуть ниже ростом.

Она прочитала в глазах Сьюзен удивление и заливисто засмеялась.

— Ты не знала! Конечно же, ты не знала! Как нелепо ты сейчас выглядишь! — хохотала она. — Классный сюрприз я тебе приготовила?

— Да уж, — только и смогла выдавить из себя Сьюзен, изо всех сил стараясь прийти в себя от шока и убрать с лица «нелепое» выражение.

— Ну здравствуй, дорогая! — Адриана наклонилась и, легко чмокнув Сьюзен в щеку, заняла место напротив. — Что закажем?

— Я вообще-то уже кофе напилась, собиралась расплатиться, — вспомнив, что прождала Адриану более получаса, сказала Сьюзен.

— Ну, не будь букой! — совершенно не ощущая за собой вины, произнесла Адриана. — Задержалась, бывает, — пожала она плечами, извиняя сама себя.

Наступила неловкая пауза, но смущенно и неуверенно, казалось, чувствовала себя только Сьюзен. Да, сестры были удивительно похожи, но только внешне, характеры их оказались радикально противоположными.

Адриана листала услужливо поданное официантом меню и даже что-то напевала себе под нос. Сьюзен показалось, что та вовсе забыла о существовании сестры, где находится и, вообще, для чего сюда пришла. Ее не беспокоили даже откровенно любопытствующие взгляды посетителей кафе, их явное удивление, — возгласы и жесты, направленные в сторону сестер. Сьюзен же чувствовала себя крайне неуютно. Ее пальцы, чтобы скрыть нервозность, сворачивали в жгутики одну салфетку за другой, и к тому моменту, когда Адриана наконец закончила изучать меню, на столе образовалась целая горка мятых салфеток.

— Вот оно, нашла! — громко воскликнула Адриана.

От резкого возгласа Сьюзен вздрогнула, а посетители за соседними столиками вновь обратили свое внимание на неординарную парочку.

— Что «оно»? — не удержалась от вопроса Сьюзен.

— Пирожное! Мое любимое, — уточнила Адриана. — Папа всегда мне его заказывал, а лучше всего готовят его именно здесь.

Она подняла вверх руку, призывая официанта, и заказала две порции пирожного и два чая. Когда молодой человек ушел выполнять заказ, Адриана наконец переключила свое внимание на сестру.

— Я очень рада познакомиться с тобой, Сьюзен. Папа много рассказывал о тебе и очень хотел, чтобы мы когда-нибудь познакомились.

— Я тоже рада, хотя, признаюсь честно, твой звонок удивил меня. Я до сих пор испытываю двойственное чувство.

— Знаю, знаю. Твоя мама настроена очень категорично, и догадываюсь, что ты нарушила ее волю и встречаешься со мной втайне от нее.

Сьюзен промолчала. Вероятно, Адриана знает о ней и маме гораздо больше, чем она о своей сводной сестре и об отце.

— Папа очень любил тебя. Он до конца своих дней тосковал по тебе. — Адриана накрыла своей ладонью пальцы Сьюзен. — Не осуждай его.

— Я не осуждаю, — ответила Сьюзен. Ее немало удивили серьезные слова Адрианы — вернее, тон, каким они были сказаны. Уж никак это не вязалось с ее недавним поведением. У Сьюзен до этого почти сложилось мнение, что Адриана натура легкомысленная и ветреная.

— Хочешь, я расскажу тебе о нем? — спросила Адриана. — Вы же совсем не общались.

— Расскажи, — согласилась Сьюзен без особого энтузиазма. Все же мать сумела взрастить в дочери если не ненависть, как ей того хотелось бы, то равнодушие уж точно.

Адриана говорила долго и по мере продвижения ее рассказа Сьюзен поняла, что, по сути, ничего и не знала о своем отце, а он знал о ней все, словно ежедневно общался с дочерью.

— Мы были очень дружны с папой, и всеми новостями о тебе он всегда делился со мной. Мне даже иногда казалось, что ты живешь с нами, просто в данный момент еще не вернулась из школы или пошла в магазин. А еще он очень сожалел, что так поступил с твоей мамой. Перед смертью он просил, чтобы я попросила у вас за него прощения, — тихо и проникновенно закончила Адриана.

Она замолчала и пристально посмотрела на Сьюзен. То ли ждала вопросов, то ли наблюдала за произведенным эффектом, Сьюзен не поняла. Ей снова стало неловко.

Все же глаза у нас разные, некстати подумала Сьюзен. Во взгляде Адрианы был какой-то магнетизм, сквозила какая-то неведомая сила. И старшая из сестер вновь опустила глаза, принялась комкать салфетки.

— Ты решила встретиться со мной, чтобы исполнить волю отца? — спросила она, все еще избегая пристального взгляда Адрианы.

— И поэтому тоже.

— Значит, была… вернее, есть еще причина?

— Есть, но о ней потом. Ты же встретишься со мной еще? — В голосе и взгляде Адрианы появилась мольба, словно у маленького ребенка, умоляющего не бросать его.

Сьюзен не ответила, а Адриана забеспокоилась. Она нервно заерзала на стуле и неуклюже поставила чашку на блюдце. Та едва не опрокинулась.

Какая же все-таки неуравновешенная девушка. Ее поведение под стать настроению — меняется ежеминутно, подумала Сьюзен. Сестра произвела на нее двоякое впечатление: бесшабашная балагурка и ранимая маленькая девочка одновременно.

— Сьюзен? — осторожно позвала ее Адриана.

— Конечно, встретимся, — заверила ее сестра.