мог не улыбнуться. Девчонка была хороша — волосы золотистого цвета забраны на макушке в длинный хвост, личико худое, узкое, скулы высокие, а глаза… Темно-зеленые, как трясина, взгляд пронзительный, но злой.

Сергей откинул капюшон и одарил девушку своей фирменной улыбкой. Конечно, она сразу его узнает, и он, пожалуй, предложит ей покушать мороженного.

"В шесть часов утра?"

Он мысленно отмахнулся от гласа рассудка.

— Я — хозяин этого пса.

— Прекрасно, — процедила девчонка. — Ваш пёс без намордника, а вы не можете его удержать.

— Он добрый, вы разве не видите?

Она посмотрела на Мэва и уже мягче добавила.

— Вижу. Но это правила. К тому же, — она присела и, взяв поводок, протянула его Сергею. — Он мог зацепиться за ветки. Не упускайте его больше, пожалуйста.

Сергей, забирая ремешок, как бы невзначай коснулся пальцами тыльной стороны ладони незнакомки. Девчонка, будто ошпарившись, резко отдернула руку и отступила. Мэв потянулся к ней и носом ткнулся в колено.

— Вы прививали его от бешенства? — гладя пса и не поднимая глаз, спросила она.

— Когда-то прививал, — Сергей пожал плечами. — От чего — не помню. Надо в паспорте посмотреть.

— В соседнем районе карантин по бешенству. Нужно привить. Да и зубы проверить. Чем вы его кормите?

Она, наконец, скользнула взглядом по лицу собеседника и вскинула брови. Сергей счел это хорошим знаком.

— Вы меня не узнаете?

Она снова сделала шаг назад, но теперь уже не отвела взгляд.

— Нет.

И такие бывают, что уж теперь.

— Ну! — Сергей подмигнул девушке. Собеседницу едва ли не передернуло, но его это не смутило. Он всегда пер до последнего. — "Позывной "Архангел", " Охота на кречета", вот в сериале недавно снимался. Сейчас показывают…

— О, — она как-то даже расслабилась, и взгляд ее перестал быть колючим. — Точно. Что-то про помощника кандидата в президенты. Там вы просто моложе выглядите. Лет на пять.

— Да… — Сергей не нашёлся, что ответить, поэтому решил официально представиться. — Сергей Орлов, а это — Мэверик.

— Мэверик? Как фильм? — она снова присела перед псом. Мэв заранее расплылся от счастья.

— Так звали героя Мэла Гибсона, — уточнил Сергей. — Мой любимый фильм. В детстве.

— Мэв! Какой ты добряк! Ай! — пёс лизнул её в лицо, и она, улыбаясь, шлепнулась на траву. — Иди, Мэв, гуляй. Мне уже пора.

— А вы, наверное, с животными работаете? — Сергея раздосадовал тот факт, что девушка не представилась в ответ.

Она отряхнула джинсы, внимательно посмотрела на него.

— Хм… Да, я помогаю в приюте и в ветеринарке иногда бываю.

— В приюте? — вот она, зацепка. — А я как раз благотворительностью решил заняться.

Конечно, она его раскусила. Но от таких предложений не отмахиваются.

— Это замечательно, — сухо ответила она. — Животным обычно помогают в последнюю очередь.

— Только вы мне контакты дайте, чтобы знал, кому помочь.

Девушка отвела взгляд.

— Приют "Тепло" на Вокзальной. До свидания, — она отвернулась так резко и неожиданно, что даже Мэв растерялся и застыл.

— А ваше имя как? — крикнул ей вслед Сергей. — Я же должен сказать, кто меня…

Она скрылась за окаймлявшими лужайку кустарниками.

— …привёл, — Сергей поджал губы. День начался с обломов. Мэв заскулил и потянулся вслед незнакомке.

— Пошли, друг. С такой трусихой нужно быть осторожным, — Сергей достал телефон. — Так, что она сказала? "Тепло"… Ага… Вот, нашёл! Отлично. А теперь наберем-ка Раису.

Они вышли на аллею, но не успел Сергей приложить мобильный к уху, как его окликнули.

— Сергей! Сергей Орлов! — две девчонки лет двадцати в обтягивающих топах и коротеньких шортах, забыв про утреннюю пробежку, скакали через кусты за ним. — Можно с вами фото? Быстренько. А автограф? Ой, какая собачка. У вас их три, да?

Мэв недовольно заворчал и спрятался за хозяином. Сергей смотрел мимо девчонок. На велосипедную дорожку аккуратно выруливала зеленоглазая незнакомка. Её скакун скрипел и кряхтел, ржавый, побитый и старый, но она легко крутила педали и выглядела вполне себе довольной.

Уж не от его ли предложения?

— Ой, как классно получилось! Сережа, вы — супер! А собачку можно снять?

— Можно. Девчонки, а хотите мороженого?

***

Рая была идеальной домработницей. Уже семь лет она заведовала всеми аспектами хозяйства и на квартире Сергея, и в доме, за городом, где ей помогал разнорабочий — тамошний мастер на все руки Дамир. Рая занималась уборкой, стиркой, готовкой (если Сергей устраивал вечеринки, она заказывала закуски в заранее обозначенных ресторанах), починкой мебели (с шуруповертом и дрелью она справлялась на раз-два), коммунальными платежами и… животными.

И все бы было лучше некуда, но последний пункт в списке её обязанностей оттягивал на себя слишком много времени и сил. А с учётом того, что к животным Рая относилась равнодушно, то и напрягаться ради них она не собиралась. Давно были заброшены поездки к ветеринару, а Мэва Рая выгуливала в десяти метрах от подъезда. Котов чесала через раз, а потом долго сердито гудела пылесосом, пугая всех, кроме Шерифа, который не боялся ничего. К слову, с Шерифом у них были особые отношения. Кот любил Раису, а она терпела его нежности и выходки, за которые остальные получали веником по попе.

Но всему хорошему приходит конец. О чем, собственно, Раиса и заявила, появившись в квартире Сергея точно к обеду.

— Мне надоело быть кошачьей нянькой, — заявила она с порога. — Либо ты снимаешь с моей шеи этих паразитов, либо я ищу себе другую работу.

Сергей, сидевший за барной стойкой с планшетом и очередной банкой пива, оторвался от чтения новостной колонки одной языкастой журналистки и хмуро посмотрел на домработницу. Раиса являла собой образец женщины-ведьмы — она не старела, не толстела, не болела. В свои пятьдесят она выглядела на сорок, длинные тёмные волосы без проблеска седины не красила, беззастенчиво использовала тренажеры работодателя, которые, в общем-то, уже год пылились без дела, придерживалась здорового питания, а в свободное от работы время играла на тотализаторе, причём не в убыток. Удачно выдав замуж дочь за состоятельного итальянца, Рая сплавила свою "ошибку бурной молодости" за границу, и стала жить для себя, не ставя каких-либо целей, а просто наслаждаясь миром.

Бросив сумку-баул на стойку, Рая скрестила руки на груди и покачала головой.

— Опять пьёшь? Шилов не звонил?

— Да. Нет, — Сергей смял пустую банку, ударив по ней ладонью. — Ай, блин, больно! Так ты серьёзно, про зверушек?

Рая поморщилась.

— Серьёзно. Ищи для них человека. Всякому терпению конец приходит.

— У вас у всех он пришёл одновременно, — проворчал Сергей.

— И ты не догадываешься почему? — Рая распустила чёрную косу и принялась быстро её переплетать. — Ты не просыхаешь, дорогой мой.