Зачистить следы артефактов Высшего уровня — задачка уровня Мага вне категорий.

Неужели в деле замешан кто-то из них?…

— Так, понятно. А что сказала сама Разумова?

— Всё отрицает. Сказала, что весь вечер была на балу…

— Почему её не задержали?

— Так как можно⁈ — Теперь удивлённо заморгал сам жандарм. — Это же Разумовы! Их тронешь — и всё, с погонами можно попрощаться.

Крутов понимающе кивнул.

Разумовы — один из сильнейших Родов страны. Конфликт Аристарха и Императора подорвал их влияние, но они быстро сумели отыграть его назад.

Всё-таки их способности незаменимы.

А ещё на их стороне сам могущественный Троекуров. Непонятно, какой у него интерес, но он поддерживает Разумовых практически во всех их начинаниях…

Крутов быстро понял, что делать здесь больше нечего. Все следы были утеряны.

Впрочем, кое-какие идеи у него всё же были…

— Дайте мне запись с бала! — рявкнул он, врываясь в комнату охраны.

По официальной версии запись во дворце не велась. Но на самом деле служба безопасности Императора, конечно, фиксировала каждый шаг Благородных.

Просто на всякий случай. Никогда не знаешь, откуда в этот раз придёт опасность…

Абы кому такие записи не выдавали. Всё-таки первые лица Империи!

Но с Крутовым никто не спорил. Скажешь ему хоть слово против — и самому выйдет дороже!

Князь уткнулся в записи.

Множество камер, несколько десятков часов непрерывного видео…

Обычный человек потратил бы на эту работу несколько дней.

Но у Крутова был большой опыт. И он отлично знал, что искать.

Нужный момент он нашёл почти сразу.

Наталья Разумова разговаривала с другим аристократом. Она злилась и готова была броситься на собеседника с кулаками.

Вывести сдержанную Наталью из себя было непросто. Для этого требовался серьёзный повод.

А что может быть серьёзнее, чем подброшенные запрещённые артефакты?

Увидев её собеседника, Крутов почти не удивился.

Разумеется, Ястребов!

Впрочем, ничего удивительного. Окажись на месте сочинского барона кто-то другой, Крутов удивился бы куда сильнее…

Он задумчиво растрепал усы. Что же ему теперь делать?…

Обдумать новую информацию он не успел.

— Евгений Ефимович, тревога! — В комнату охраны ворвался Лёва. — Необычная энергетическая активность! Магический фон так и кипит!

— Что за источник⁈

— Не могу знать! Но, судя по всему, какой-то склад на границе города. И вы просто не поверите, кому он принадлежит…

Крутов усмехнулся.

— Мне кажется, Лёва, что я уже знаю…

* * *

— Следопыт, скажи, что Кыша не подводят его глаза! — потребовал от меня сидящий в своём убежище дракоша.

— Не волнуйся, пушистый, с тобой всё в порядке. Я вижу то же, что и ты!

Спускаясь в люк, я ожидал многого.

Тварей, лезущих из всех щелей. Чёрный дым, пытающийся утащить нас с собой.

Да хотя бы сводящую с ума ментальную технику!

Но того, что дверь нам откроет неизвестное существо, прекрасно говорящее на чистом русском, я и представить не мог!

А ведь это, между прочим, исторический момент. Как-никак, первый контакт с разумным представителем другого мира!

Тем не менее, расслабляться я и не думал. Даже наоборот, перехватил поудобнее сразу два своих меча и активировал парочку смертоносных боевых техник.

Если это существо решит на нас напасть, то я превращу его в горстку пепла раньше, чем оно успеет сделать первый шаг!

К слову, выглядело существо весьма необычно.

По телосложению оно напоминало мускулистого и высокого (не меньше двух с половиной метров) человека.

Но именно что напоминало.

Лицо было вытянутым и походило на морду какого-то зверя. Уши заострённые, из-под верхней губы торчат острые клыки. Пальцев на длинных суставчатых руках было шесть, и каждый заканчивался длинным когтем.

Я вспомнил, что видел изображения подобных существ во время прошлой вылазки в Город. Если та картинка была правдивой, то у существа должно быть два сердца и три печени.

Уверен, что если разглядеть его внимательнее, найдутся и другие особенности. Но сделать это сейчас было затруднительно — тело неизвестного скрывала плотная одежда необычного фасона.

А вообще, время его разглядывать было не самое подходящее.

— Кто ты и что ты хочешь⁈ — потребовал я от него.

— Поговорить. — Голос существа был низким и глубоким. — Уверен, у вас накопилось много вопросов, Максим Ястребов. Если вы пройдёте внутрь, то я смогу вам всё объяснить…

— Максим, откуда он знает твоё имя⁈ — прошептал мне на ухо Плотник.

Как и остальные, он был в лёгком шоке. Но навыков Сергей всё равно не утратил.

Я чувствовал — как и я, он прощупывает подвал Даром Следопыта и, в случае чего, готов обрушиться на существо в ураганной атаке.

Другого я от него и не ожидал. Моя школа!

— Понятия не имею! — честно ответил я. — И, как и тебе, мне это не нравится.

Не переставая прощупывать существо Даром, я оглядел свою команду.

Выглядели мои бойцы не лучшим образом.

Черепах застыл на месте и смотрел на существо, буравя его взглядом. Ощущение было такое, как будто питомец его когда-то уже встречал. Но сейчас, сколько ни пытался, не мог вспомнить, где именно…

Плотник выглядел растерянным, но не выпускал из рук меч.

Полина же и вовсе отреагировала в своём фирменном стиле.

Она резко рванулась вперёд и повисла бы у существа на шее, не успей я вовремя её перехватить.

— Максим, это же живой иномирец! Да я всю жизнь мечтала его увидеть! — вырываясь, прокричала она. — Мне срочно необходимо его изучить! Мне дадут Нобелевскую премию!!!

Я усмехнулся.

Живой иномирец, значит? Если бы она знала, кто я на самом деле, то сильно бы удивилась!

— Смотри, но руками не трогай! — Я строго на неё посмотрел. — Не забывай, мы в Бреши. А здесь никому нельзя доверять…

Несмотря на восторг, остатки адекватности у Разумовской всё-таки сохранились.

Мои слова заставили её собраться. Она сосредоточилась и кивнула.

Я почувствовал, как от неё исходит лёгкая энергетическая вибрация. Она активировала Родовую технику и, также как и я, тщательно сканировала это место.

От существа наши разговоры не укрылись.

— Максим, Сергей, Полина, я не причиню вам вреда. Обещаю! — Существо подняло руку, принося магическую Клятву. — Черепах и Кыш, вас это тоже касается!

По коридору пронеслась магическая вибрация. Клятва существа сработала.

Но его слова насторожили меня ещё больше.

— Максим, оно знает не только тебя. Оно знает нас всех! — Плотник плюнул на предосторожности и направил на существо