Больше всех удивилась Полина.

— Максим, кто такой Кыш⁈ — прошептала Разумовская. — Кого он имеет в виду⁈

Точно, Полина — единственная, кто не знает про моего пушистого питомца. Даже её обострённые чувства не смогли его обнаружить.

А это существо сумело найти его в считанные секунды…

Сильное создание, ничего не скажешь!

— Следопыт, как он узнал про Кыша⁈ — Дракоша нервно икнул. — Кыш так хорошо спрятался… Кыша невозможно почувствовать!

— Не знаю, хвостатый. Но, похоже, чем бы оно ни было, слабым его точно не назовёшь…

— Тогда нам нужно бежать отсюда. И как можно скорее!!!

— Нет. Некуда бежать. Выйдем отсюда — и нас сожрут. К тому же он только что принёс Клятву. Я предлагаю рискнуть.

Не сомневаясь, я прошёл мимо существа в распахнутую дверь.

Остальные, немного поколебавшись, потянулись за мной.

Как я предполагал, ничего не произошло. Клятва существа действовала. Оно не могло её нарушить.

Какая-никакая, но гарантия безопасности!

Я огляделся.

Мы оказались в вытянутом помещении со множеством комнат. Повсюду виднелись какие-то приборы и установки. На стенах висели экраны, а в углах мерно гудели незнакомые мне устройства.

Выглядело всё непривычно. Другие материалы, нестандартные формы.

Ну и, конечно, совсем другая магическая вибрация! Ничего общего с земной.

Этому я не удивился. Уже давно понял, что местные жители, кем бы они ни были, использовали особую разновидность магии.

Я бы даже не назвал это магией в привычном смысле слова. Магическую энергию они совмещали с необычными технологиями.

Так что это уже не магия в полном смысле слова.

Скорее, техномагия.

— Что это за место?

— Храм знаний, — ответило существо.

— И что это, химера тебя раздери, значит?

Привратник задумался. Он хорошо говорил на нашем языке, но некоторые слова и термины давались ему тяжело.

— Храм знаний — это особое место, где собраны все самые важные знания. А ещё здесь работают учёные…

— Ясно. То есть библиотека плюс лаборатория! — понятливо кивнул я.

— Вероятно, что да. Так для вас будет понятнее всего…

— Максим, ты только посмотри на это! — Полина восторженно огляделась. — Никогда такого не видела… Ой, а это что⁈

Она шагнула к стоящей в углу фигуре в виде невысокого существа, напоминающего рогатую собаку.

Фигура выглядела безобидно. Но, стоило Полине приблизиться, ожила и бросилась на неё.

Разумовская не ожидала атаки и застыла на месте.

Я успел среагировать и возник между ней и существом.

На ходу использовал технику Усиления и, напитав кулак энергией, как следует приложил «собаку» по блестящей металлической морде.

В обычной ситуации вложенной мной силы хватило бы, чтобы превратить врага в труху.

Существо выдержало удар. На его металлическом теле не осталось ни единого следа.

Всё, чего я добился, — это отбросил его в дальний конец помещения.

Тварь быстро оклемалась и угрожающе зарычала.

Я пригляделся.

Ага, как я и предполагал, её структура напоминала Черепаха. Только намного, намного проще…

Мой питомец не стал стоять в стороне. Огромным прыжком Черепах оказался между нами. Мгновенно перешёл в боевую форму и угрожающе зарычал.

Тварь, только что готовая растерзать меня на месте, боязливо попятилась, виляя хвостом.

В её глазах был настоящий страх.

Громко воя, она бросилась прочь.

— Ого, да наш Черепах её до смерти напугал! — В голосе дракоши послышалось что-то вроде уважения.

С питомцем я был согласен. Но я заметил и кое-что ещё.

Эта собакоподобная тварь не просто испугалась Черепаха.

Она его знала…

— И что это за фигня⁈ — Я повернулся к впустившему нас существу и направил на него меч. — Ты сказал, что не причинишь нам вреда!

— Прошу прощения. Совсем забыл, что я здесь не один. — Существо виновато кивнуло. — Я провёл здесь слишком много времени. Мои программы устарели и дали сбой…

Плотник и Полина переглянулись.

— Программы? — Разумовская непонимающе посмотрела на меня. — Максим, что он имеет в виду?

— А ты что, не поняла? — Я усмехнулся. — Это механизм. Если угодно, робот. И он только притворяется живым…

Техномагия была очень тонкой и умелой. Даже мой намётанный взгляд не сразу сумел разглядеть его суть!

Теперь я видел все его отличия.

Энергетическая структура существа была похожа на структуру Черепаха. Его тело тоже было сделано из той же Субстанции, только имело немного другой цвет.

А ещё энергии жизни в нём практически не было. Только сложные механизмы, приведённые в движение техномагией.

— Всё верно, Максим. Я сделан по образу и подобию своих создателей. — Существо кивнуло, подтверждая мою правоту. — Я способен к рассуждениям и мыслительному процессу. Мне даже доступны эмоции. Но только самые простые…

Во взгляде Полины было разочарование.

Она рассчитывала встретить здесь настоящего иномирца. А увидела только говорящий кусок металла!

— А живых тут совсем не осталось? — уточнила она.

— Нет. Создатели мертвы уже много лет. — В голосе существа появилось что-то похожее на грусть. — Я — единственный, кто выжил и сохранил разум.

Я понял, что настал момент задавать вопросы.

— Как тебя зовут?

— У меня нет имени в привычном для вас понимании. Но мои Создатели называли меня Привратник. В мои обязанности входит встреча гостей Храма и введение их в курс происходящего.

— Понял. Так что, расскажешь, что у вас здесь произошло?

— Не просто расскажу, Максим Ястребов. Но и смогу показать!

Привратник повернулся к огромному экрану, висящему на стене. Больше всего он был похож на земной телевизор, только был изготовлен по совсем другим технологиям.

Он нажал на несколько кнопок, и на экране появилось изображение.

Перед нами открылся Город. Тот самый, в котором мы сейчас находились.

Отличие было в том, что он ещё не был заброшен. По его улицам ходили местные жители, ездили машины, в воздухе летали существа, напоминающие птиц.

Город жил. Странной и непривычной, но всё-таки настоящей жизнью.

— Необычно выглядит. Как будто смотрю фантастический фильм! — шепнул мне Плотник.

Я кивнул. Похожее ощущение!

— Чтобы у вас не осталось сомнений, я предлагаю расширить погружение.

Привратник нажал ещё на несколько кнопок. Изображение изменилось. Мы как будто провалились внутрь той картинки, что он нам показывал.

Теперь мы не наблюдали за Городом со стороны. Мы как будто сами в него перенеслись.

Полный эффект присутствия. Кажется — протяни руку, и сумеешь коснуться местных жителей.

При желании можно даже почувствовать запах…

— Максим, это ведь не