Вознеся хвалу всем богам, я скинула вещи и с головой погрузилась в теплую воду. Затем вынырнула и проделала пару пассов руками, сопроводив их подходящим словом. Воздух вокруг словно подернулся инеем, и послышались тихие голоса.

- А кто еще, как не она?

Хозяин гостиницы с кем-то разговаривал. Сработал манок, подсаженный мной, пока он провожал меня до комнаты. Удобная штука, жаль, одноразовая.

- В город никто не входил, тебе бы сразу доложили. Даже на подступах никого не было. Значит, прямой телепорт до таверны, где ты постоянно бываешь. А у кого на такое хватит сил?

Жаль, не у меня. А так хороший вопрос, мне тоже интересно. Это я удачно обошла встречающих. С беспечностью пора было прощаться. Выходит, местные тоже как-то замешаны в происходящем, и опасаться мне нужно не только своих преследователей и встречи с комиссией.

- Может, прошляпили эти остолопы.

Этот голос тоже оказался знакомым. Похоже, сегодня я весь день обречена подслушивать разговоры неприятного бородача. Пока что его отнюдь не убедили, что я и есть загадочная «она».

- Так она ж мне перстень показала! – торжествующе заявил хозяин постоялого двора.

- Какой такой перстень?

- Королевский!

Вот так, я не только раздобыла себе комнату, но и привлекла ненужное внимание. Философски пожав плечами, я продолжила мыться в ускоренном темпе. Если придется драться, сделаю это на свежую голову.

- Вот гадость! - не сдержался бородач. – Принесло на нашу голову.

Скрипнула дверь.

- Ты почему так долго?

Бородач явно был недоволен, но услышать ответ не удалось. Разговор прервался на самом интересном месте, а в моей комнате появился яркий пылающий шар размером с кулак, который стал вращаться вокруг меня с нарастающим гудением, как большой горящий шмель. Быть ужаленной не хотелось, поэтому я поспешно выскочила из ванной, и запустила в шар кольцом, которое успела стянуть с мокрой руки.

Раздался громкий пшик, а потом бульканье. Кольцо упало на дно ванной. Теперь оно было просто безделушкой, растеряв всю магическую силу. Если дело так пойдёт и дальше, моего арсенала надолго не хватит. Похоже, местный маг передал мне привет и поздравления с прибытием.

Я мстительно сузила глаза и решила при случае ответить ему тем же. Потом быстро вытерлась, надела безрукавку, свежую рубашку, походные штаны и ботинки. Волосы уже начали виться, пришлось скорее разодрать их расчёской и скрутить в узел. После этого я сочла себя готовой к новым подвигам, закинула мешок на плечо и снова накрыла себя пологом невидимости. Чужое внимание сейчас было ни к чему.

В этот момент в дверь постучали. Я не отреагировала. Постучали громче, судя по звуку, ногой. Интересно, что это за гость такой настойчивый. Я раздумала уходить, не попрощавшись. Стало любопытно, кто же это тут ломится среди белого дня к магу с королевским знаком. Оставлять за спиной неизвестного противника не стоило.

Я развеяла заклятие невидимости и резко открыла дверь. Уже знакомый бородач, видимо, не ожидавший такого, практически влетел в комнату. Я надменно подняла бровь, на что вошедший, точнее, влетевший, согнулся в земном поклоне, какие королю впору. Да за кого же меня приняли, в конце концов?

- Рад приветствовать вас в нашем городе, - меж тем застрекотал вернувшийся в вертикальное положение гость. На груди я заметила цепь и знак бургомистра.

- Извольте представиться, - сухо отозвалась я.

- Конечно, ваше магичество, - снова поклонился бургомистр.

Ишь, какой титул-то выкопал. Маги, как известно каждому, не все знатного рода, зато почти все обладатели крайне скверного характера. Не понравится, как ты его назвал, так возьмет, и в жабу превратит. Убеждение это было весьма популярным, хотя и полностью несостоятельным, как оно обычно и бывает.

Обратить человека в жабу не так-то просто. Энергии уйдет прорва, и тратить её на не угодившего обращением горожанина будет только очень глупый маг. Да и комиссия к таким жалобам относится со всей серьезностью, целый департамент разбирает, а столичные жители активно строчат письма о том, как коровы перестали доиться от того, что маг около сарая прошел.

В глуши с этим посложнее, комиссия далеко, а маги – вот они. Вот и стараются назвать почтительно, но при этом не покушаясь на титулы, чтобы не задеть аристократов. Меня один раз даже «магическим великолепием» поименовали. Ничего, стерпела.

Вот только в голосе бургомистра не слышалось привычного уважения, смешанного с толикой страха. Неприятна была ему та, кем он меня считал. Неприятна и неудобна, однако ж, не страшна. А ведь маг с королевским знаком – величина нешуточная. Наделяют им для ведения тайных дел.

Все местные власти должны такому оказывать содействие, а уж если случится такому магу пропасть или умереть, округу мигом наводнят и войска, и волшебники. Хотя друг друга они и не любят, но встают горой, чтобы не создавать прецедента. Так что недаром опасаются королевских магов, несут они, как правило, неприятности. А здешний городской глава не боится, выходит.

Городской глава внимательно посмотрел на меня:

- Меня зовут Богуслав Даль. Я в Монтариже бургомистр. Вы, вероятно, прибыли увидеть жениха?

Глава 2

Жених в мои планы точно не входил, даже за роскошную ванную. Думаю, и он самозваной невесте не обрадуется.

- Он с нетерпением вас ждет, - добавил бородач с оттенком злорадства.

Становиться невестой я не собиралась и сухо ответила:

- Вы, почтенный, похоже, меня с кем-то путаете.

- Госпожа Мариза, не извольте беспокоиться. Я с уважением отношусь к вашему инкогнито и сохраню в тайне вашу личность.

Голос звучал вкрадчиво, как будто Богуслав намекал, что за сохранение тайны личности захочет что-то взамен. Я же опешила, услышав знакомое имя. Вот, значит, кого тут ждали. Дорогую кузину, главного придворного мага. И опасаются, и не рады приезду, но что-то им от нее нужно, а еще есть какой-то свалившийся с неба жених.

Маризу я оставила совсем недавно, но не имела понятия о таких новостях, и мне это совсем не понравилось. Учитывая, что именно я ищу, и ставки, которые стоят на кону, кузина – последнее, что мне сейчас нужно. Хотя нет, последнее – это неведомый жених.

Я перевела взгляд на бургомистра, который терпеливо ждал, когда собеседница вынырнет из омута своих мыслей. Выражение его лица было неприятным, и на сей раз борода была ни при чем. Чувствуется, к моей троюродной кузине Богуслав питал горячие, но совсем не добрые чувства. Настолько горячие, что с удовольствием