сам архивариус предпочитает сидеть в своем кабинете и мирно дремать. Если мне повезет, я благополучно пройду мимо набитых книгами полок и окажусь около своего привычного стола в неприметном закутке библиотеки.

Через пару шагов стало ясно, что везение мне сегодня изменило.

- Ты опоздал. Мне давно пора уйти из этой затхлой дыры.

Голос Маризы раздался из-за угла, куда я едва не завернула. Кузина стояла между мной и выходом в библиотеку, перекрывая путь. Я не стала дожидаться, пока неведомый спутник ей ответит, и быстро пошла назад, стараясь вести себя как можно тише. Если меня заметят, Мариза явно решит, что я за ней шпионила, и это ничем хорошим не закончится.

В довершение неприятностей, прятаться в архиве было абсолютно негде. Длинные ряды полок пока что прикрывали меня, но стоит кузине повернуть за угол, и я окажусь, как на ладони, а выход все еще был слишком далеко. Использовать магию сейчас было опасно. Мариза это точно почует и заинтересуется.

Я могла побежать, но для того, чтобы открыть дверь, придется остановиться, и меня точно увидят. Кузина явно с удовольствием сдаст меня страже. Выбраться-то я выберусь, но скандал случится изрядный, особенно, когда в деле окажется замешан Фред. И что мне стоило спокойно зайти в библиотеку привычным путем. Впрочем, предаваться сожалениям было некогда.

Глаза остановились на двери с надписью «Секретно. Не входить». Закрытая часть архива, куда можно попасть только по специальному разрешению. Я сказала себе, что дверь наверняка будет магически запечатанной, но, к моему удивлению, она оказалась приоткрыта. Кто бы ни был внутри, он не может быть хуже Маризы, решила я и проскользнула внутрь.

Вокруг были все те же полки с книгами, чуть подальше стоял письменный стол, куда более массивный, чем тот, за которыми сидели в библиотеке. Этот стол из темного дерева с множеством ящиков запросто можно было использовать вместо тарана. В комнате никого не было. Я сообразила, что это значит, и по спине пробежал холодок. Спрятаться удалось за мгновение до того, как кузина вошла внутрь.

Я сидела под столом, благословляя деревянные панели, которые загораживали меня с трех сторон. Оставалось надеяться, что Маризе не придет в голову сесть за этот стол. Каким-то образом сегодня все шло от плохого к худшему. Я старалась даже дышать через раз, чтобы не привлекать внимания.

- Ей удалось понять, о чем идет речь?

Судя по всему, кузина остановилась у входа. Я не успела обрадоваться, как прозвучал ответ.

- Все так, как мы и предполагали. Она нашла ключ. Вчера я отдал ей последний свиток, думаю, в ближайшее время мы узнаем, что нужно делать.

Сердце сжала холодная рука. Тайным собеседником Маризы оказался Фредерик, а говорили они определенно обо мне.

- Ты был прав, - холодно фыркнула Мариза. – Это неумеха и впрямь оказалась полезной. Даже не уверена, хочу ли я знать, что ты с ней сделал, чтобы убедить расшифровать это старье с такой скоростью.

От гнева кровь зашумела в ушах, я с трудом расслышала ответный смешок Фреда.

- Тебе не о чем волноваться, любовь моя. Я просто уделяю ей внимание, этого достаточно.

Ты уделял мне внимание три раза подряд не далее, как прошлой ночью, лживый сукин сын! Я подавила в себе этот крик и ярость, которая меня переполняла, вместе с ним. Часть меня неистово хотела выбраться из-под стола и высказать все, что я думаю о них обоих, но другая, более предусмотрительная часть, сказала, что нужно слушать дальше.

- Праздник уже завтра, ты уверен, что она успеет?

- Постараюсь мотивировать её.

По спине пробежали ледяные мурашки, и на этот раз это не имело отношения к моим задетым чувствам. Все куда хуже. Завтра на празднике в честь Мирового дерева из сокровищницы достанут его последний плод. Несмотря на почести и охрану, никто по-настоящему не знает, как он важен. Никто, кроме меня и тех, кого я по незнанию снабдила этой информацией.

Мариза отпустила еще пару колких шуток на мой счет, Фред ответил очередным смешком, и дверь секретного хранилища закрылась за ними. Кузина наверняка использовала сложное заклятье для замка, который мне теперь предстояло вскрыть, не потревожив стражу, но сейчас я об этом не думала.

Мысли вертелись вокруг Фреда. Наша теперь очевидно не случайная встреча в этой самой библиотеке, его интерес ко мне, неприязнь к Маризе, которую он не преминул выразить сразу после знакомства, тут же извинившись за такое отношение к моей кузине, разговоры о чувствах и нашем будущем – все это было ложью. И мое хваленое чутье, всегда предупреждающее об опасности, ни разу не сработало. Или я настолько хотела, чтобы это было правдой, что отвергала малейшие сомнения.

Сейчас мне больше всего хотелось украсить фингалом один из его голубых глаз, но умнее было бы не подавать виду, пока я не разберусь в том, что происходит. Решить это было куда легче, чем сделать. При одной мысли о новой встрече руки сжимались в кулаки, а если этот лживый подонок протянет ко мне свои руки, я ему покажу, как опасно злить ведьму, которую он считает слабой.

И меня тут же арестуют за покушение на члена королевской семьи, услужливо подсказал внутренний голос. Так и не решив, что делать, я начала выбираться из-под стола, и почувствовала резкую боль. Прядь волос за что-то зацепилась. Я медленно выдохнула и шепотом поинтересовалась у высших сил:

- Вы издеваетесь? Думаю, для одного дня мне уже вполне достаточно.

Сверху никто не ответил. Пришлось извернуться самой и аккуратно вытащить застрявшую прядку. Несколько волосков остались внутри, заставив меня зашипеть. На глаза набежали слезы. Я заморгала, пытаясь успокоиться. Последнее, что мне сейчас нужно, это сидеть под столом, обливаясь слезами.

Боль от предательства не унималась. Все тело ныло, как после жестокой драки. Сердце колотилось, воздуха не хватало. Я сделала рваный вдох, бессмысленно уставившись на поверхность стола, когда сквозь оцепенение пробилась новая мысль. За что я могла зацепиться, если внутренность стола должна была быть ровной? Я вытерла глаза и сосредоточилась. Где-то здесь мог быть тайник.

Внутренний голос поинтересовался, зачем мне сейчас искать тайник внутри стола в секретной части архива, но я от него отмахнулась. Альтернативой было сидеть, сжавшись в комок, и оплакивать свои разбитые надежды, а мне нужна была ясная голова. Ничего хорошего Мариза задумать не могла, вдобавок, ее план включал мое участие. В детстве она мастерски сваливала на меня все свои проказы, а на этот раз