Звук сигнала вернул Дыка к действительности. Сообщение на экране компьютера говорило о том, что пришло электронное письмо. Дык вызвал послание на экран.

«А парню, похоже, невтерпеж», — удивленно подумал он, увидев знакомый адрес.

В письме говорилось о том, что хакер получит «три пачки самого лучшего собачьего печенья» в том случае, если поможет автору настоящего послания добыть кое-что из далекого и хорошо защищенного компьютера.

* * *

Три месяца продолжалось общение Дыка и загадочного заказчика, но дело было в том же состоянии, что и в тот вечер, когда Дык решил взяться за него. «Хорошо защищенный» компьютер оказался просто неприступным. Все последнее время Дык почти не спал и не ел, даже сократил ежевечерние прогулки, к великому неудовольствию своего четвероногого друга. Он потратил около тридцати тысяч долларов на дополнительное оборудование, а заказчик обещал компенсировать его затраты и даже удвоил ожидаемый гонорар.

Дык бился над доступом в злополучный компьютер день и ночь. Он никогда еще не видел такой защиты. Коды доступа менялись каждые пятнадцать минут, программа требовала их подтверждения каждые три минуты. Дык медленно сходил с ума от дикого напряжения, но профессиональная гордость не позволяла ему остановиться. И если бы не это маниакальное влечение, он наверняка отказался бы от работы, несмотря на огромный гонорар, который составлял уже почти восемьсот тысяч долларов.

Через семь месяцев Дыку по чистой случайности наконец удалось взломать хитрую защиту. Произошло это ночью двадцатого сентября.

Дык устало стучал по клавиатуре, и вдруг, к его великому удивлению, введенный код был принят, и он получил полный доступ к системе. Дык чуть не упал со стула, но тут же пришел в себя и стал судорожно готовиться к перекачке необходимой информации. Файлы были небольшими, и перекачка заняла всего несколько минут, после чего Дык тут же отключился от сети. Он уже понял, что ввязался во что-то очень серьезное, и был уверен, что, просиди он в системе чуть дольше, все пошло бы к чертовой матери. Те, кто создал эту защиту, наверняка без труда вычислили бы его, дай он им побольше времени. Но все обошлось, и Дык, хрустнув пальцами, встал из-за компьютера. Он еще немного посмотрел на экран монитора, как бы не веря, что все уже кончилось, и направился к кушетке.

Спал он долго, почти целые сутки. Проснувшись, Дык тут же направился к самому дальнему компьютеру и отправил электронное письмо. В том, что компьютер, на который он отослал с таким трудом добытую информацию, был липовым, Дык был уверен практически на сто процентов, значит, результата придется ждать как минимум день. Ведь на то, чтобы информация с «перевалочного» компьютера поступила к его настоящему заказчику, понадобится время. Однако, к удивлению Дыка, ответ на его сообщение пришел меньше, чем через час. Заказчик заверил, что сразу же после проверки всех файлов Дык получит заработанные им деньги.

* * *

На следующий день Дык проснулся после двенадцати. У него было такое ощущение, что он и не ложился вовсе, но удовлетворение от успешно выполненной работы было настолько сильным, что с лихвой покрывало это неприятное чувство. Дык медленно прошел в свою небольшую ванную и принял душ. Холодная вода окончательно настроила его на веселый лад, ему захотелось пива.

«Почему бы мне пива не выпить? — подумал Дык. — Пару бутылок я заслужил. Это по крайней мере».

Он быстро оделся и, взяв собаку, почти вприпрыжку выбежал на улицу. Погода стояла теплая и солнечная, так что Дык с удовольствием прогуливался по улице, слегка щурясь от солнечных лучей. Радужное настроение только усилилось, когда, открыв дверь магазина, он увидел, как продавщица, завидев его, выставила на прилавок две бутылки родной «Балтики».

Дык долго гулял, пил пиво, курил. Он просто наслаждался, наслаждался всем: своим триумфом над суперсложной системой защиты загадочного компьютера, ожиданием неслыханного гонорара, хорошим пивом и отличной погодой. Словно чувствуя настроение хозяина, Эскейп носился по улице как сумасшедший и несколько раз чуть не сбил прохожих, чего раньше за ним не водилось.

Дык гулял гораздо дольше обычного. Вернувшись домой, он буквально влетел в комнату, полную компьютеров. Ему не терпелось просмотреть накопившиеся за время работы заказы. Плюхнувшись в кресло, Дык заметил, что компьютерная мышка лежит далеко за пределами коврика, прямо на голом столе.

«Что за черт?! — подумал Дык, так как никогда не позволял себе такого пренебрежительного отношения к любимой технике. — Вот ведь, блин! Наверное, вчера задел ее рукой, когда шел спать».

Это было действительно странно, потому что он никогда не бросал мышь вне коврика, но Дык быстро забыл об этом и погрузился в изучение сообщений, которых за последнее время накопилось великое множество. Большинство писем было от старых клиентов, но появились и новые предложения.

— Господи! Одно и то же, одно и то же! — почти заорал Дык. — Опять всякая мелочь! Как они мне надоели!

Щелчком мыши он закрыл все «окна» на экране и одним глотком допил оставшееся в бутылке пиво.

«Надо устроить себе отпуск, — устало подумал Дык и закурил сигарету. — А почему бы и нет? Прежде чем опять заниматься всей этой рутиной, нужно отдохнуть».

Он повернулся к окну, которое находилось сразу за монитором на расстоянии вытянутой руки, посмотрел на подоконник и поднял глаза выше. Дык уставился на что-то за окном и медленно встал с кресла…

* * *

Я лежала в ванне, густая белоснежная пена доставала почти до подбородка. Нежась в теплой воде, я подумала, что все было бы отлично, если бы можно было полностью вытянуть ноги.

— Гадская совковая ванна! Надо бы другую купить, в этой ведь только половинку человека мыть можно! — сказала я сама себе и подумала, что неплохо было бы сейчас покурить.

Вообще-то я дала себе слово, что буду курить как можно реже. Но по случаю пуска Ее Величества Горячей воды решила одну сигарету выкурить.

Полежав с полчасика в ванне, я вылезла и, надев на мокрое тело длинный махровый халат, пошла варить себе кофе.

— Что за жизнь такая собачья! — с этими словами я пнула ногой развалившегося посреди кухни кота.

Кот лениво встал и прошествовал в другой конец кухни, ничем не выказав своего неудовольствия. Он повадился ходить от соседей через балкон. Требовал есть, а поев, раскладывался на полу, занимая ровно половину кухни.

Кофеварка чихнула, и я налила себе большую чашку кофе. Зайдя в гостиную, я устроилась в кресле, подобрав под себя ноги, и принялась с наслаждением прихлебывать из чашки. По телевизору показывали какую-то муть: что-то про ракету «Протон», запущенную в космос с модулем «Заря» на борту. Я принялась переключать с канала на канал, пока не наткнулась на криминальную хронику. Все-таки убийцы и террористы куда интереснее, чем ракета «Протон». Диктор скучным голосом вещал о рэкетирах и аферистах, а я подумала о том, что вот уже второй месяц у меня не было ни одного клиента. Становилось скучно. Мне захотелось попросить диктора поделиться убийцами и мошенниками, милыми моему сердцу.