Выпечка была свежей и пахла ванилью. Пусть в нездоровой форме, но Кощей о приятеле позаботился.

— Короче, дело такое. — Пашка сцепил кисти рук у рта, будто очень не хотел говорить. «Дело», судя по признакам, Маркелову не понравится. — Меня второй день одолевает Тяжелков. Ну наш мэр который. Знаешь же?

Леха кивнул. Владельца заводов, газет, пароходов и просто скромного мэра города кто же не знал? Да куда ни глянь в городе, в его плакат упрешься.

Пашка молчал.

Леха тоже.

— В общем, его любовница едет на море. И он хочет, чтобы за нею там приглядели.

Штык закашлялся, поперхнувшись кофе.

— Только не говори, что тебе некого отправить на море за бабой приглядеть, — сказал он, когда кашель прошел.

— Есть кого, — согласился Кощей. — У меня этих «кого» пол дивизии. Я ему вчера лучших ребят отобрал, личные дела отправил. Так господин мэр мне с утра все нервы вымотал.  Этот засветился в каком-то неблаговидном деле. Этот еще сопляк. Этот уже дряхлый. Этот хилый. Этот толстый. Этот слишком смазливый. Этот пороху не нюхал. Ну я в сердцах и выдал: а тебе что, говорю,  спецназовца с боевыми наградами подавай? Чтоб с идеальным послужным списком, не толстый, не дряхлый, не сопляк, и чтобы за бабами не бегал, поскольку инвалид? Прости, братан, но он меня реально довел! — Пашка посмотрел Маркелову в глаза.

А за что прощать? Наконец слово, которое политкорректно замалчивалось, было произнесено вслух. Оно вырвалось на свободу, как пуля из гильзы, и почему-то сразу стало легче дышать. Леха кивнул.

Кощей выдохнул и расслабился сразу.

— А он как вцепился, — продолжил приятель, глядя на пустую столешницу перед собой. —  Говорит: а ты про кого сейчас? Ну, я попытался съехать с темы, а он как клещ. Я о тебе и рассказал. Фотку со вчерашней нашей встречи перекинул. И так, еще по мелочи, — он быстро поднял взгляд, и Маркелов понял, что «по мелочи» было про все его подвиги, которые не засекречены грифом. А что засекречено, про то намеками. — Короче, он теперь тебя хочет.

— Прости, братан, я с мужиками никак. Не моё — все эти новомодные веяния, — намекнул Леха.

— Ты к словам не придирайся! — вспыхнул Кощей.

— А ты, братан, говори, да не заговаривайся! Я, конечно, инвалид, но в гаремные евнухи идти не собираюсь. Я в своей жизни еще только овец не пас.

— Она не овца. Она — лань. Трепетная.

— Да плевать! Хоть корова отёлая, хоть коза бодатая! Я не дятел, Паша. Я ни на кого в своей жизни не стучал!

— И не стучи. Что она — дура, в конце концов, гулять на сторону от Тяжелкова на его же собственной базе отдыха? Мне кажется, у него реально крыша съехала по этой блогерше.

— Она еще и блогерша? — Леха в ужасе хлопнул по рту ладонью, вложив в это слово всё, что думал про социальные сети. А думал он о них хоть и редко, но исключительно нецензурно.

— У каждого свои недостатки. Я не об этом. Не хочешь стучать — создай ей такие условия, в которых у нее уже ни на какое «лево» сил не останется. Марш-бросок по пересеченной местности, занятия по строевой подготовке с песнями и плясками, преодоление полосы препятствий. Два наряда вне очереди, на крайний случай. Мне что, Штык, учить тебя нужно?

Маркелов слушал друга и никак не мог понять, всерьез он или шутит. Говорят, кто служил в армии, тому в цирке не смешно. Вот сейчас у Алексея было большое желание спросить, после какого слова смеяться.

— Спасибо, конечно, Паш, но я всё же откажусь. Мне еще курс физиопроцедур нужно пройти… — Леха начал подниматься.

— Подожди, ты не понял, — попытался затормозить его жестом Кощей. — Тяжелков хочет видеть в этой роли именно тебя.

— Ах, кастинг провалился, — Маркелов придвинул стул, на котором сидел, к столу.

— Леха, это Тяжелков. Он меня поджарит, как клопа паяльником. Тебе что, трудно? Слетай на море, отдохни, здоровье подлечи, нервы, опять же.

— Бабоблогерше свечку подержи… — на автомате отгавкался Маркелов. — Бесполезное, бездарное, бессмысленное занятие.

— А так-то ты себя сутками жалеешь очень осмысленно! — рявкнул Кощей, и Алексей на мгновенье почувствовал себя на рельсах, по которым ему навстречу несется поезд на полной скорости. — Леха, вернись. Вернись в себя! Есть боевая задача, есть расположение противника, есть особенности рельефа и погодные условия. Ты о тактике должен думать или о смысле жизни?

И тут Алексей понял одну простую вещь. Док был прав: здесь — не в армии. Здесь, на гражданке, он стал расхлябанный, распущенный и расслабленный. Самое время собраться и «вернуться в себя».

Тем более что Пашку нужно спасать. Он хоть и гад первостатейный, и подставил его знатно, но на то они и друзья. Они всегда привносят в жизнь хаос. А для порядка есть устав и приказ командира.

— Ладно, — Маркелов сел на свой стул. — Что там за овца?

— Лань, — поправил Кощей.

— Всё едино — тварь безрогая, — отмахнулся Леха.

— Ну-ну, — скептически скривился приятель и полез в свой телефон. — На-ка, полюбуйся.

Пашка поднялся из-за стола, подошел к Штыку и положил перед ним смартфон. На его экране вещала… да, однозначно лань. Изящная, идеально ухоженная девушка, из тех, кого Алексей видел только на обложках глянцевых журналов. Даже в эротических фантазиях он не залетал так высоко. В общем-то, Маркелов мог понять олигарха с его навязчивыми состояниями.

— Заценил? — добродушно хмыкнул Кощей. — Высшее медицинское, между прочим. Врач-косметолог. Так что будет у тебя там медицинский уход.

Леха предчувствовал, что и приход медицинский у него там тоже будет. Боевая задача с каждой подробностью становилась всё менее привлекательной и всё более опасной для психики.

— Жить ты будешь на корпоративной базе Тяжелкова. Очень удобно: никого лишнего. Сейчас еще не сезон, народу немного. Всего вас на базе будет восемь человек гостей, в том числе, три девушки. Вылетаешь сегодня в семь.

— Больной что ли?!

— А ты думаешь, я тебя от обеда оторвал, чтобы на Алю Яницкую полюбоваться?! У вас еще две недели общаться вживую, хоть залюбуйся. Давай собирайся. Наш водитель тебя доставит до аэропорта. Спасибо, что не отказал.

Озадаченный тактикой, стратегией и перспективой, Леха отправился выполнять. Пашка, удовлетворенный тем, что всё срослось, пошел заниматься другими своими делами.

И никто из них не подумал: а с чего такая спешка-то?

Альбина не часто летала бизнес-классом. Если честно, это вообще был всего второй раз. Нет, она прилично зарабатывала. Но не неприлично. У нее всегда было, куда потратить деньги с бо́льшей пользой. Но для Александра Александровича стоимость авиабилета бизнес-класса не была деньгами. Так, мелочевка на дне кошелька. Возможно, поэтому Аля не стала отказываться от подарка. А раз уж на билет согласилась, то не посетить ВИП-зал ожидания, который к нему прилагается, было просто непростительно.