но при необходимости эти малыши способны стать вполне грозным оружием. В этом плане братьям повезло, за все эти годы «Кусаке» ни разу не довелось столкнуться в открытом бою с космическими разбойниками, предпочитающими устраивать свои засады на сложившихся веками торговых маршрутах.

Великий Космос лишь на первый взгляд бескрайний и, казалось бы, вероятность встречи двух космических кораблей в нем ничтожно мала. Однако всякое перемещение из одной звездной системы в другую требует привязки к объекту массой, как минимум, газового гиганта, расположенного на приличном удалении от центрального светила, дабы гравитация звезды не вносила непредсказуемые возмущения в процессе межзвездного прыжка космического корабля. А таковых планет не то чтобы наперечет, но довольно ограниченное количество. Этим обстоятельством и пользуются пиратские кланы. Впрочем, данная тема требует особого рассмотрения и в настоящий момент нас особо не интересует.

Получается так, что для полноценной жизни экипажа на борту космического старателя не так уж и много места. Однако наличие медицинских капсул с функцией виртуальной реальности позволяет находящимся здесь разумным временно «покидать корабль» и получать удовольствие, охотясь на чудищ, на какой-нибудь очень дикой планете, а при желании, спасать принцесс в фантазийном тридевятом царстве тридесятом государстве, или реализовывать свои планы по построению собственной Звездной Империи. При этом не только банально убивать время, но получать от игры практическую пользу в виде ненавязчивой прокачки полезных навыков, необходимых в условиях реальной жизни.

В свое время учеными Содружества было установлено, что любая попытка принудительного приобщения индивида к той или иной области знаний встречает интуитивное неприятие со стороны обучаемого. Когда же процесс получения полезной информации сводится к интересной игре, нужные данные укладываются в самой тупой башке ровно и без какого-либо внутреннего сопротивления владельца той самой тупой башки.

Ко всему прочему, Искин медицинской капсулы осуществляет мониторинг состояния здоровья разумного существа и при необходимости выполняет необходимые действия по поддержанию организма в тонусе, что немаловажно в условиях гипокинезии ограниченного пространства космического корабля.

В данный момент Авро и Куппи томились в штурманской рубке в ожидании момента, когда их капитан закончит профилактические технические работы в отсеке главного гравипривода. После чего «Кусака» с трюмами и контейнерами на внешних подвесках полными добычи отправится по не единожды хоженому маршруту к ближайшей торговой станции «Майлинго-450». Поскольку штурманские и пилотские функции не входят в обязанности братьев, они получат заслуженную возможность вернуться в свои персональные виртуальные миры и продолжить убивать кровожадных монстров, спасать похищенных разбойниками красавиц, а также совершать всякие прочие подвиги, пока их капитан и хозяин изнывает от скуки в штурманской рубке. Разумеется, они бы с радостью помогли мастеру Хуори, но уровень их интеллекта, что называется, ниже плинтуса, да и помощь капитану не особо и потребна, поскольку его квалификация космического кораблевождения находится на недосягаемом для многих профессиональных пилотов и астронавигаторов уровне.

По большому счету, присутствие братьев в данный момент в рубке не имеет никакого смысла. Однако, согласно существующим на флоте правилам, главный Искин не допустил бы капитана и стармеха в одном лице к проведению профилактических работ при отсутствии на главном корабельном посту хотя бы одного разумного существа. Вот так и торчат оба в ложементах и пялятся в панорамный экран на немигающие звезды и бархатную бездонную черноту космоса. Время от времени приглядывают за манипулирующим в отсеке главного гравипривода бандой ремонтных роботов Тискси Хуори. Вроде как на подстраховке находятся и в случае чего готовы оказать любую посильную помощь. Впрочем, смотреть за действиями капитана не особо интересно, лучше смотреть на звезды и зависший на расстоянии едва ли не вытянутой руки относительно небольшой астероид, точнее то, что осталось от одной из комет, после того, как над ней изрядно потрудились промышленные лазеры и гравитационные масс-заборники «Кусаки».

Тискси Хуори практически закончил профилактическую переборку главного гравипривода. Осталось выполнить его окончательную юстировку. Для этого требовалось всего лишь на полчаса отключить эмиттеры силовой защиты по левому борту. Ситуация стандартная, то есть не выходящая за грань допустимого риска, поскольку зарегистрированные Главным корабельным Искином траектории всех находящихся на близком расстоянии небесных тел были рассчитаны и расценены как безопасные.

Но, как говорится, и на старуху бывает проруха Разумеется, никакой самый продвинутый искусственный интеллект не способен принять во внимание, иными словами, просчитать абсолютно все вероятностные линии грядущих событий. Именно так произошло и на этот раз.

Двигавшийся по расчетному курсу достаточно крупный метеорит ударил по касательной в находящееся неподалеку от «Кусаки» то самое каменное ядро освобожденной от замороженных газов кометы, которым самозабвенно любовались братья Урамишава. Вместо того, чтобы в результате контакта с массивным небесным телом благополучно превратиться в пар, железо-каменная болванка фрагментировалась на кучу осколков. И надо же беде случиться, один из таких обломков, пробив не защищенный силовым полем борт «Кусаки», угодил темнёхонько в голову капитана Тискси Хуори, более того, завершил свой эпический полет в недрах основного гравипривода корабля, лишив тем самым всякой возможности на возвращение старательского корабля в один из технически развитых миров Содружества, где им смогут оказать реальную помощь.

Если бы не проклятая пробоина, послужившая причиной фатального выхода из строя гравитационного двигателя, даже гибель капитана не смогла бы помешать возвращению Авро и Куппи в систему Содружества, поскольку в этом случае все необходимые для этого действия были бы выполнены главным судовым Искином в режиме автоматической эвакуации. Однако на двух вспомогательных движках, используемых в процессе разработки кометного и прочего вещества, и без возможности входа в гипер-режим «Кусаке» придется очень долго шлепать со скоростью половинной от скорости света. Если в конкретных цифрах, до ближайшего места, откуда можно будет подать сигнал бедствия спасательным службам, придется затратить десять, а то и все пятнадцать тысяч стандартных лет. Разумеется столь долгий срок не проживут не только осиротевшие члены экипажа, но и сам главный Искин вместе с прочими находящимися на борту вычислительными устройствами придут в полную негодность и к моменту подлета к границе Ойкумены старательский кораблик превратится в неодушевленный метало-керамический метеорит, если, конечно, до этого банально не столкнется с межзвездным шатуном-планетоидом, или еще каким космическим объектом.

Поскольку Искины по своей сути существа бездушные и абсолютно неделикатные, все эти свои умозрительные выводы и заключения главный бортовой вычислитель тут же довел до сведения двух живых организмов, де, вы народ разумный, а я, как вы часто выражаетесь, обыкновенная «железяка». Нет, Искин таким образом вовсе не выразил свою обиду высокомерным двуногим, просто алгоритмы поведения в подобных практически невероятных ситуациях в его мозгах напрочь отсутствуют. Это означает, что для принятия решения на первый план