вошли в коридор, ведущий в сектор, где пришвартовался «Вирий», и вновь перешли на бег. И вот тут произошло то, что заставило меня сбиться с шага.

Мимо нас на большой скорости пробежала группа воинов в массивных бронескафандрах. Но не их облачение привлекло моё внимание. Символы! На поверхности брони неизвестных были начертаны символы сразу нескольких известных мне богов. Кто-то нанес их яркой краской на спинные бронепластины, защитные плечевые щитки, и даже на затылочные части шлемов.

— Кто это? — на бегу спросил боярич, опередив меня.

— Боевое крыло ордена искоренителей! — ответил офицер. — Плохо дело! Похоже где-то произошёл Альфа-прорыв. Поэтому командир приказал нам возвращаться.

* * *

Нас с бояричем провели прямиком на мостик эсминца, куда до этого не приглашали, хотя Михаил спрашивал разрешение. Здесь было довольно много свободного места, и людно — с десяток рабочих мест, занятый офицерами, и массивное кресло в центре, с широкими подлокотниками. В нем находился сам командир корабля — капитан третьего ранга, если верить нашивкам. А ещё он точно обладал даром предтеч — об этом говорил герб рода, нашитый на левом предплечье.

— Господин капитан, одаренные доставлены на мостик согласно вашему приказу. — доложил офицер. Командир, оторвав взгляд от виртуального экрана, развернутого прямо перед ним, посмотрел на нас.

— Благодарю, лейтенант. — произнёс командир, после чего внимательно осмотрел нас. И лишь затем заговорил: — Граф Огнев, в вашем досье написано, что вы изучили все базы данных, необходимые для прохождения учёбы в академии. Боярич Земелин, у вас со знаниями похуже, но малые орудия вплоть до C класса вы освоили. Так вот, к чему я всё это. В этой системе четыре часа назад произошёл Альфа-прорыв. Он уже схлопнулся, однако несколько кораблей заражённых успели прорваться в нашу вселенную. И сейчас они направляются сюда, к единственной населённой планете. По данным с маяков, у врага тридцать пять истребителей и шесть корветов. Внушительная сила. С нашей стороны тяжелые орудия станции, и средние орудия трёх эсминцев. У нас будет время лишь на один залп, затем враг окажется слишком близко, и в дело вступит их проклятый дар. В сознании останутся лишь одаренные, и только они смогут противостоять заражённым.

— Господин капитан, ближе к делу. — прервал я командира, который начал рассказывать простые истины, известные каждому, кто имеет дар предтеч.

— Лично вы, граф, готовы сесть за штурвал истребителя? Да, у нас они только С класса, но смею вас заверить, это хорошие машины, ничем не уступающие образцам, имеющимся у противника. А вас, боярич Земелин, я хочу попросить занять капсулу управления малым орудием.

— Послужить империи — честь для меня! — первым ответил Михаил.

— Я готов сесть за штурвал истребителя, но мне нужна моя броня. — произнёс я, понимая, что от этой драки не уйдёт никто. Враг в первую очередь атакует военные корабли, в том числе и наш «Вирий». Поэтому будет правильно встретить врага лицом к лицу, с возможностью ударить первым. И истребитель — лучший для этого вариант.

— Лейтенант, проводи господина графа в оружейную, пусть облачиться в свою броню. А затем покажешь вход на взлётную палубу, там его уже будут ждать. После возвращайся сюда, нужно будет проводить боярича к капсуле. Граф, как только займёте кресло пилота истребителя, я свяжусь с вами, и постараюсь скоординировать наши общие действия.

Две минуты ушло, чтобы добраться до оружейной, и столько же, чтобы отыскать массивный ящик, в котором хранился мой бронескафандр. Ещё пять минут понадобилось, чтобы облачиться в высокотехнологичную броню. Затем бегом к шлюзовой, ведущей на взлётную палубу, а там меня уже встретили техники.

— Звание? — спросил низкорослый коренастый мужчина в оранжевом скафандре.

— Курсант. — ответил я.

— Вот бездна! — ругнулся техник. — Сколько часов налетал?

— За штурвалом — ноль. — честно признался я. — Но справлюсь.

— Пошли. — в голосе коротышки послышались сомнения.

Миновав шлюзовую, мы очутились в узкой трубе, которую мои приобретенные знания назвали пусковой. В ней уже стоял истребитель — хищный, стремительный корпус, чем-то похожий на клинок. Я тут же вспомнил его название — «Кинжал 4». Что ж, сейчас разберёмся.

Взобравшись по приставленной к корпусу лестнице, кое-как разместился в кресле пилота — броня не способствовала удобству. Окинув взглядом приборную панель, тут же активировал несколько команд — герметизация, прогрев двигателя, активация и сопряжение всех систем с бронескафандром и эсминцем. Потянулись секунды ожидания.

— Курсант? — вдруг прозвучал в наушниках голос капитана третьего ранга. Как себя чувствуешь?

— Хорошо. — ответил я. — Жду завершения сопряжения систем. Какие будут указания?

— Ситуация следующая. Боевое крыло Искоренителей уже вышло на перехват врага. Две трети флота противника они точно возьмут на себя — эти парни настоящие космические волки. Что-то мы остановим общим залпом из всех орудий. Все, кто сможет прорваться дальше, ложатся на тебя, владетеля планеты, у которого корвет C класса, и зенитные установки, за которыми будут сидеть одарённые. Я прикрою вас тяжёлым шагающим мехом с корпуса эсминца — у меня есть опыт работы на этой машине. Да, лови отсчет до залпа. И постарайся не угодить под дружественный огонь.

На забрало шлема встала еще одна иконка, с временным таймером — до залпа оставались считанные минуты.

В целом, все системы «Кинжала 4» уже синхронизировались с бронескафандром и эсминцем, так что я не стал дожидаться, активировал двигатели, чтобы через секунду меня вжало перегрузками в пилотское кресло, а истребитель рванул вперёд.

Открытый космос встретил меня паникой, происходящей вокруг огромной станции, похожей на гигантское колесо со ступицей. Десятки гражданских судов спешно отшвартовывались и устремлялись прочь. Кто-то направлял свой транспорт на поверхность. И только три военных корабля плавно создавали боевое построение, готовясь дать противнику бой.

Истребитель, к моему удивлению, оказался весьма послушным. Мне хватило одной минуты, чтобы убедиться — я могу уверенно управлять этой машиной. Видимо в дело вступили база данных и опыт моей длинной жизни, в которой приходилось летать, используя прану.

Пришло понимание, что мои шансы уцелеть в схватке гораздо выше, чем предполагал. Усмехнувшись, я вывел истребитель над эсминцем, и завис, наблюдая за происходящим в ближнем космосе. Умная техника тут же выделила участок пространства и приблизила ко мне вражеский флот, а так же пять кораблей, идущих на сближение с противником — что-то среднее между истребителем и корветом. Похоже это и есть крыло Искоренителей. Но что они сделают против врага?