гостиницы, в конце коридора. И сейчас по этому коридору шёл человек, мягкие шаги, переступающие с носка на каблук были для него привычны. Незнакомец явно не любил шуметь. Глубоко вдохнув, Ланн высвободил Волю, покрыв ей свою грудь под одеждой подобно броне. Ему не нравился этот незнакомец. Остановившись прямо перед его дверью, тот решительно дважды в нее постучал. Ланн не чувствовал в нем Воли, скорее всего ночной гость был или женщиной, или человеком, не посвященным в Пути Меча. Но это была не причина расслабляться, он мог быть магом, что делало его еще опасней. После секундных раздумий не выбраться ли ему через окно, Ланн все же сместил вес тела на левую ногу, выставив правую вперед, и распахнул двери. Странный гость был одет в плащ с глубоким капюшоном, не позволяющем разглядеть его лицо в полумраке коридора, едва освещенного светильником в его начале, рядом с лестницей. Заспанным и капризным голосом барон поинтересовался у гостя

— Что надо? Я ничего не заказывал.

Промедление продлилось всего лишь мгновение.

— Я посланец от второго принца, Альфреда.

Изображая растерянность и испуг, Ланн склонил голову, не выпуская из поля зрения фигуру, в частности руки незнакомца

— И чем же я могу служить Его Величеству?

— Он желает вашей смерти, барон. — так же тихо и спокойно ответил незнакомец и выбросил вперед левую руку с зажатым в ней кинжалом, метя в сердце человека напротив.

«Левша. Учился владеть клинком. Но Волей не владеет. Простолюдин. Пешка». Мысли текли в голове юноши медленно и спокойно, пока он наблюдал за ударом незнакомца, делая шаг в бок и пропуская его руку мимо себя. Но с точки зрения убийцы, барон внезапно размылся в воздухе, пропуская его удар и перехватывая руку в запястье своей левой рукой. После чего Ланн в то же мгновение ударил локоть незадачливого убийцы снизу вверх сгибом своей правой ладони, подкрепляя удар Волей. Короткая синяя вспышка на мгновение осветила комнату и побледневшее лицо соперника: тот был молод, не старше самого барона. Кинжал уже выпал из его сломанной руки, а рот раззевался для крика боли, но, схватив убийцу за горло, барон превратил крик в тихий хрип, затащив гостя в комнату и прижав к стене рядом с дверью. Заглянув в пустой коридор, Ланн прикрыл дверь и перевел взгляд светящихся Волей синих глаз на убийцу.

— Ответишь на мои вопросы и даю тебе слово рыцаря, я оставлю тебе жизнь. В ином случае я все равно получу ответы. Но ты умрешь. И умрешь страшно. — спокойно и обрекающе сказал он гостю, поднося к его груди сложенную клинком ладонь левой руки, тускло освещенную аурой Воли, на что тот ответил сдавленным хрипом. Ослабив хватку, барон, прищурившись, задал вопрос таким же ледяным голосом, как и свет пылающий в его глазах.

— Сколько вас? — прошипел Ланн вдавливая убийцу в стену — Где остальные? -

— Всего трое, г-господин. Остальные ждут снаружи, шоб помочь тело убрать… Вот. — нерешительно пролепетал парень, вжимаясь в стену, пытаясь скрыться от леденящего душу ужаса.

— Почему вас всего трое? Ты знал мой титул. Я из благородных. Ты лжешь мне?

— Нет, никак нет, господин! Нам сказали что вы не занимаетесь ничем кроме женщин и выпивки, — хрипло ответил парень.

— И последний вопрос. Кто. Тебя. Прислал?

— Граф Найрус, господин! Он приказал мне, — выслушав ответ, Ланн сжал хватку правой руки, хрип парня превратился в тихий писк. Убедившись что тот потерял сознание, барон отпустил его тело, кубарем упавшее наземь. После чего подобрал выпавший у того кинжал и присел рядом с юношей в раздумьях. Дело было дрянь. «Граф Найрус был во фракции второго принца. Не на первых ролях, но вряд ли он лично принял решение о убийстве фаворита королевы. Скорее всего, они беспокоятся о том что ее интрижка со мной может омрачить легитимность прав на трон второго принца. А значит, из города надо было бежать. Фракция королевы пришлёт куда лучше подготовленных людей, когда убедится, что эти не справились. Мне повезло, этот недотёпа ничего не знал о моем прошлом. Но если оставлю его в живых — они будут предупреждены. Впрочем…» Взглянув еще раз на лицо парня, Ланн почувствовал укол жалости. «Впрочем, я так и так труп, если не покину город сегодня же ночью. Пусть живет».

Поднявшись на ноги, барон быстро сгреб со стола остаток денег и достал старый короткий меч, доставшийся ему от отца. Он не держал этот меч в руках уже долгих три года. С тех пор как… «Точно. ЭТОТ парень должен быть сейчас на страже западных ворот. Он десятник гвардии и завтра мы с ним договаривались выпить, так что сейчас он точно на страже. Это мой шанс». Приняв решение, Ланн быстрым шагом вышел в коридор и, прислушиваясь к посторонним звукам, направился на первый этаж. Спутники убийцы вероятнее всего были где-то снаружи, лучше было бы избежать встречи с ними. Спустившись на первый этаж, Ланн увидел что усатый хозяин гостиницы спит в удобном кресле, вытянув ноги к затухающему камину. Входная дверь была приоткрыта: похоже, убийца забыл закрыть ее за собой. Значит он вошел через парадный вход.

Пройдя на кухню, Ланн проверил запор на задней двери, ведущей на склад и в баню. Она была заперта изнутри. Отперев ее, парень пригнувшись побежал во внутренний дворик гостиницы, который был окружён невысокой каменной оградой. Скрываясь в тени здания, барон подкрался к изгороди, через которую была видна центральная улица. В небольшом переулке напротив таверны виднелись две тени, что о чем-то тихонько переговаривались между собой. Пожав плечами и обрадованный тем, что убийцы не догадались выставить дозорного к задней двери, Ланн обошел склад и, перемахнув через ограду, побежал к западным воротам. Городские ворота на ночь всегда накрепко запирали и покинуть город становилось возможным только ближе к утру. Но ждать до утра барон не собирался. Уже полчаса спустя, он, вжавшись в тень утлой хибары рядом с городскими воротами, вглядывался в окна барака стражи неподалеку. Он застал смену стражи когда прибыл сюда, но нужного человека среди них не было. От идеи внаглую подойти к сторожке он отказался: ему не хотелось ставить карьеру единственного друга под угрозу.

Глава 2

Полчаса спустя из барака вышел высокий крепкий блондин, не старше двадцати лет, но в доспехах десятника гвардии. Устало принялся набивать трубку, прислонившись к стене здания. “Он-то мне и нужен, подумал Ланн," — и подобрав небольшой камушек щелчком пальцев усиленных Волей отправил