забытого мира. Природа вокруг тоже стала постепенно меняться. Обычные и привычные деревья и кустарники постепенно вытеснялись такими, какие прежде Ланн не видел. Гордые и величественные стволы их тянулись вверх на десятки метров и сходились кронами высоко над его головой, погружая все вокруг в таинственный полумрак в котором груды валежника и буреломов чередовались с ощетинившимися иглами зарослями. А еще в этом лесу витало что-то… Похожее на Волю. Закрывая глаза, он ощущал вечное движение вокруг. Обволакивающее и увлекающее за собой. Хищник и жертва, жизнь и смерть, вечный цикл взывал к первобытным инстинктам, что были отринуты людьми. Человек обладающий волей — прежде мира всегда видит себя. Именно его Я для него первично. Этот лес пытался изменить его, заставить его жить по его законам. «Прямо как отец», подумал с усмешкой барон. Остановившись в проглядине, где ветви высоко над головой открывали небольшой участок голубого неба, Ланн решил разбить лагерь, чтобы немного передохнуть. Даже просто путь по лесу был сопряжен с многими трудностями, но сейчас к ним добавлялось еще и это непонятное давление. Чаща не пыталась изменить лично его, она пыталась изменить вообще всё что попадало под её полог.

Наскоро перекусив остатками дичи из лагеря охотников, барон прислонился спиной к стволу дерева и прикрыл глаза, уходя в себя и до предела обострил восприятие. Его собственная Воля окутала его изнутри, поднимаясь из глубин сердца, очищая его тело и разум от чуждого влияния, так же как недавно сам Ланн очистил подобранное оружие зелёного. Парень начинал понимать, почему люди старательно избегают этого места: оно заставляло их вспомнить, что значит быть зверями. «Я есть я, и нет во мне ничего кроме меня», прошептал барон, заканчивая создавать ментальную защиту. Сейчас его собственное Эго подавляло пассивное влияние разлитой вокруг чуждой ему Воли. Ланн продолжил путь, до наступления ночи ему хотелось найти подходящее место для лагеря. Наступление вечера парень застал забравшись на одно из деревьев, места для ночлега лучше найти не удалось, к тому же за ним увязалась небольшая стая волков. Обычно хищные звери чувствовали опасность от носителей Воли и избегали их, но местные твари действовали более нагло. Даже сейчас они быстрыми тенями ощущались на границе восприятия, ожидая проявлений слабости.

За три года жизни в столице барон привык к мягким простыням и удобной кровати, и потому невесело рассмеялся, пытаясь устроится поудобнее на раскидистой ветви незнакомого дерева. Она была достаточно прочна и широка, чтобы удержать его вес, но плохо подходила для того чтобы заснуть. Ночь предстояла длинная. В очередной раз Ланн проклял тот день когда встретился с королевой. Останься он с графиней, продолжил бы наслаждаться спокойной, успевшей ему осточертеть жизнью. Ближе к полуночи, задремавший парень проснулся от странных звуков, откуда-то издалека размеренно и глухо раздавались удары, похожие на удары гигантского сердца. Прислушиваясь, барон заметил, что даже волки перестали выть, а звуки леса вокруг как будто замерли. С каждым ударом Ланн ощущал, как его ментальная защита слабеет и рушится, в них чувствовалась дикая, необузданная страсть. Возникло желание скинуть неудобную человеческую одежду, бросить мерзкие железки и бежать к источнику звуков, чтобы искать добычу, рвать ее зубами и когтями, чувствуя сладкую кровь на губах, как доказательство того что он оказался сильнее, и потому будет жить. Ланн скрипнул зубами, хрипло зарычал. Такого давления на собственное Эго он не ощущал уже давно. Из глубины сердца поднималась злоба, он ненавидел этот звук, чем бы он ни был. Он не станет подчиняться — решение само всплыло в сознании. Но всё что он мог, это хрипло рычать от бессильной злости и держаться за ускользающую человечность, борясь с древней как мир Волей, пока стук внезапно не прекратился и на лес не опустилась тишина. Промокший от холодного пота парень едва не рухнул с дерева, вжавшись в ветвь руками и ногами он хрипло дышал. А потом начал смеяться. Злой смех, похожий на карканье, раздавался по лесу. Ланн знал что будет делать. Он победит. Он пройдет этот чертов лес чего бы ему это ни стоило. Он принял этот вызов, теперь у него была яркая цель — выжить и остаться собой.

Интерлюдия 2

Мне тогда было двенадцать, со смерти матери прошло почти шесть лет. Мама умерла через полгода после моего шестилетия, рожая мою младшую сестру, Сэру. С тех пор отец изменился. Закрывшись в себе и собственном горе, он предоставил заботу о сестре её кормилице, а всё своё внимание сосредоточил только на мне. День за днём он вдалбливал в меня понятия чести, рыцарства и долга, заставлял тренироваться до седьмого пота и стирать ладони в кровь, обучаясь владению мечом. Напиваясь вечерами, он звал меня к себе и рассказывал о своем прошлом, о тех временах, когда он был простым рыцарем и сражался под знаменем короля, заслужив в итоге титул барона. Ему было плевать кто я, он хотел чтобы я стал таким же как он. Я тогда всё ещё уважал его, но уже начинал ненавидеть.

Быстрый, хлесткий удар сбил меня с ног, прокатившись по полу я врезался спиной в стену и застонал, чувствуя вкус собственной крови.

— ЧТО ТЫ СКАЗАЛ?!! — зарычал отец нависая надо мной. Его лицо скривилось от злости, а глаза пылали. Подойдя ко мне и нависнув словно скала, он тихо, но очень угрожающе повторил

— Я спросил тебя. Что. Ты. Сказал?!

Было смертельно страшно, но я заставил себя подняться на трясущихся ногах и посмотреть ему в глаза.

— Отец, я не хочу быть рыцарем. Я не хочу наследовать твои земли и быть привязанным к ним. Я хочу отправиться в путешествие и увидеть мир! — едва не прокричал я, чтобы унять сжимающий сердце ужас. Ну да, я тогда был тем еще романтичным придурком и думал, что путешествия — это весело.

— Повтори это ещё раз, крысёныш! — прорычал он в ответ. — А ну скажи это еще один раз, я не услышал твой писк! — после чего на меня обрушилось давление его Воли, его глаза мрачно сияли, а он сам мне показался разгневанным божеством. Меня гнуло к земле, ноги дрожали, а спертый воздух в груди не позволял даже вымолвить слово. Но мне уже было двенадцать, и он меня кое-чему уже тогда научил. Я сжал кулаки и заставил себя твердо посмотреть ему в глаза, после чего ударил по его Воле своей.

— Я не хочу стать таким же пьяницей как ты! Я стану странником и увижу мир! — выкрикнул я ему