Катя распахнула дверь.

На пороге стоял крупный, довольно полный мужчина с маленькими, подозрительно блестящими глазками и коротко стриженными курчавыми волосами. Одет он был в серый плащ, мокрый от дождя.

– Здравствуйте, доктор! – выпалила Катерина, посторонившись и пропуская пришельца в квартиру. – Как вы быстро! А мне в поликлинике сначала сказали, что уже нельзя вызвать врача, но когда я сообщила, какая у Валика температура…

– В поликлинике? – переспросил мужчина. – Ах да, в поликлинике! Ну конечно, в поликлинике… А где же наш больной?

– Вот там! – Катерина указала в дальний конец коридора. – А разве вы не снимете плащ?

– Я его там сниму… – уклончиво отозвался врач, поспешая за Катей. – У меня там кое-что нужное… А как у вас интересно…

Он начал было озираться по сторонам, но Катя посмотрела сердито: мол, человеку плохо, а вы тут экскурсию устроили. Доктор тут же заспешил, и они вошли в комнату больного.

Врач сбросил плащ на спинку стула, подсел к профессору и уставился на него с явным интересом.

– Ну-с, – проговорил он наконец, – и что же у нас болит? И на что же мы жалуемся?

– Он простужен, – сообщила Катерина. – Высокая температура, кашель…

– Вот как! Очень интересно! – Врач неожиданно встал и спросил: – А где у вас ванная комната? Я хотел бы вымыть руки!

– Да, конечно! – Катерина бросилась к двери. – Это вон там… рядом с той деревянной маской!

– Ага! – произнес врач и скрылся за дверью ванной.

Он отсутствовал довольно долго, Катя уже хотела отправиться на помощь, чтобы убедиться, что доктор не утонул и не заблудился в просторной профессорской ванной, но он наконец вышел и вернулся к больному.

Осмотрев профессора, заставив открыть рот и сказать «А», врач повернулся к Катерине:

– Ну что ж, случай довольно обычный. Ему нужно принимать жаропонижающее и антигриппин. Кроме того, непременно обильное питье, ну и домашние средства – малиновое варенье, мед… ну, вы наверняка все это знаете!

С этими словами он поднялся и натянул свой плащ.

– Скажите, а другого выхода в вашей квартире нет? – осведомился он, выйдя в коридор.

– Другого? – удивленно переспросила Катерина.

– Ну да, другого! У меня еще один больной в вашем дворе, так вот нельзя ли как-нибудь так от вас выйти, чтобы прямо во двор? Чтобы не обходить?

– Ах ну да! – сообразила Катя. – У нас есть черный ход… это там, в кухне! – И она повела врача в другой конец квартиры.

«Странный какой-то доктор, – думала она, запирая за ним дверь черного хода. – Никаких докторских инструментов… даже стетоскопа у него нет! Как же он без стетоскопа Валика прослушал?»

Впрочем, развивать эту мысль Катерина не стала. Она вернулась к мужу, чтобы проверить его состояние и решить, можно ли оставить его без присмотра, чтобы сбегать в аптеку.

На этот раз Валик лежал с открытыми глазами. Увидев жену, он хрипло вздохнул, скромно кашлянул и слабым голосом проговорил:

– Катюша, так все-таки как насчет чая?

– Ах да, чай! – спохватилась Катерина и направилась на кухню.

Но именно в этот момент зазвонил телефон.

Звонила ее лучшая подруга Жанна Ташьян.

– Катерина, – суровым тоном поинтересовалась она, – надеюсь, ты не забыла, что мы с тобой сегодня идем по магазинам?

Жанна была преуспевающей деловой женщиной, работала нотариусом. Очень загруженная работой, всегда занятая по горло, она тем не менее все всегда успевала – и выглядеть отлично, и одеваться дорого и со вкусом (правда, их третья подруга Ирина тихонько говорила Кате, что вкус у Жанки весьма специфический, чего стоят, например, ее ярко-красные костюмы самого вызывающего покроя. Однако та же Ирина признавала, что их темпераментной черноглазой подруге красное все же идет).

Несмотря на многолетнюю дружбу, Жанна никак не могла принимать Катерину такой, какая она есть, и все время пыталась ее перевоспитать. Она утверждала, что Катя рассеянна, разболтанна, невнимательна и просто ленива. От лени она не может работать, как все, а вечно ищет себе оправдания. От лени же Катерина одевается хуже домработницы, потому что покупает в магазине не то, что нужно, а то, что попадется под руку. В конце концов Жанна решила, что словами делу не поможешь, и сама выгуливала Катерину по магазинам, когда срочно требовалось обновить гардероб.

И вот как раз сегодня Жанна выкроила время для нужного мероприятия – обновить Катин гардеробчик к зиме. Прекрасно зная о Катькиной забывчивости, она позвонила заранее – и вот пожалуйста, сразу почувствовала по голосу подруги, что поход сегодня не состоится.

– Понимаешь, Жанночка… – жалобно заблеяла Катя.

– Даже слушать ничего не хочу! – мгновенно вскипела Жанна. – Я отменила двух важных клиентов – завещание и дарственную! Перенесла на завтра куплю-продажу, а знаешь, что это значит? Они могут передумать или вообще к другому нотариусу обратиться!

– Извини, сегодня никак не могу! – твердо как могла ответила Катерина на гневный монолог подруги. – Валик очень болен, температура высокая…

– Так накорми его антигриппином или что там еще… аспирин, анальгин… Катька, очень уж ты над ним трясешься, ну он же не маленький ребенок все-таки!

– Ему плохо! – упрямо сказала Катя. – Я не могу его оставить в таком состоянии!

– От этих мужей одни неприятности, – заворчала Жанна, поняв, что на этот раз Катерина не уступит, – ну что хорошего ты от него видела? То в своей Африке проторчал чуть ли не полтора года, то жену черную оттуда притащил, то…[1]

– Извини, Жанна, мне в аптеку срочно надо! – Катя поскорее повесила трубку.

Жанна была не против мужчин вообще, но против мужей в частности. Она утверждала, что мужья современной деловой женщине только мешают. Ну какой от них толк? Дети родятся? Так ведь не каждый же год это происходит. Дети вырастают и вполне могут встречаться с папочкой на стороне. А так он сидит дома и требует чистого белья и полноценного обеда каждый день. Да еще общения. Его нужно жалеть и утешать, когда обидят на работе, еще квохтать над ним, когда разобьет радикулит или разболится зуб. А когда же заниматься собой? Когда, спрашивается, расслабляться после тяжелого дня на работе? Когда отдыхать? Нет, Жанна была решительно против мужа в доме. В этом вопросе Катерина была с ней не согласна, но сейчас некогда было продолжать застарелый спор.

– Катюша, так все-таки, может быть, ты принесешь мне чашку чаю? – подал слабый голос профессор Кряквин и зашелся гулким лающим кашлем.

– Ах да, чаю! – спохватилась Катерина и бросилась на кухню, но не добежала: в дверь снова позвонили.