Известно, что дверные звонки могут звучать очень по-разному, в зависимости от характера и настроения звонящего. Так вот на этот раз звонок был решительный, требовательный, нетерпеливый, можно даже сказать – хамский.

Катерина резко изменила траекторию движения, едва не свалив деревянную статую центрально-африканского бога дождя Укуруку, и подлетела к двери.

Однако на этот раз она не сразу открыла дверь, поскольку никого не ждала, а на память ей пришли многочисленные рассказы о легкомысленных женщинах, которые открывали дверь незнакомцам и впоследствии очень об этом жалели.

Она выглянула в глазок.

Линза дверного глазка очень искажает изображение, и в первый момент Катерине показалось, что на лестничной площадке стоит чудовище с выпученными жабьими глазами и всклокоченным мехом вокруг головы. Катя испуганно ойкнула и негромко проговорила:

– Кто это?

– Будем хулиганить или будем дверь открывать? – проквакало создание за дверью. – Сначала вызывают врача, а потом держат на площадке! Мне с вами некогда в загадки играть!

– Врача? – удивленно повторила Катерина и непроизвольно открыла дверь. В квартиру тут же ввалилась тетка неопределенного возраста. Как выяснилось, глазок не очень исказил ее внешний вид: у тетки действительно были выпученные жабьи глаза, а одета она была в фиолетовую куртку с воротником из облезлой норки.

– Держат за дверью! – не унималась тетка, продвигаясь в глубь квартиры. – А у меня, между прочим, двадцать восемь вызовов! Некогда мне тут с вами время терять! Откройте рот, скажите «А»!

– Это не я больная, – проговорила Катя, отступая перед напористой теткой.

– А если не больная, зачем тогда врача вызывать? Сегодня что – первое апреля? У меня, между прочим, тридцать два вызова!

– Мой муж болен, – отозвалась Катерина.

– Этот, что ли? – Странная гостья остановилась перед деревянной статуей в парадном облачении вождя племени козюмбра и прикоснулась к груди статуи стетоскопом: – Дышите! Мужчина, я сказала «дышите», а вы не дышите! Какой-то он у вас странный… он что – всегда такой или только в период болезни?

– Это не он. – Катерина потянула врача за рукав. – Он вот в этой комнате!

– А, тогда ладно. – Тетка утратила к статуе всяческий интерес и ворвалась в спальню профессора.

– Доктор, давайте я вашу куртку повешу! – робко предложила Катерина, увидев, что тетка направляется к постели больного прямо в верхней одежде.

– Куртку? – Та притормозила и с недоверием покосилась на Катю: – А плечики у вас есть? А то все норовят прямо на крючок нацепить, всю норку мне обтрепали!

– Не беспокойтесь, доктор! – Катерина предъявила деревянные плечики, после чего тетка все же с видимой неохотой сняла куртку и отдала ее хозяйке квартиры.

Усевшись на кровать, она уставилась на больного.

– На что жалуется? – осведомилась она, ни к кому конкретно не обращаясь.

– Он простужен, доктор, – сообщила Катя. – Температура высокая, кашель…

– Сама вижу! – огрызнулась посетительница. – Вас не спрашивают! Скажите «А»! – строго приказала она профессору. – Широко откройте рот и скажите «А»!

Профессор едва заметно пошевелился, приоткрыл рот и выдавил из себя какой-то странный звук.

– Все ясно! – тетка поднялась. – ОРВИ!

– Что? – испуганно переспросила Катя.

– ОРВИ! Острая респираторная вирусная инфекция. Антигриппин, жаропонижающее, обильное питье… ну, домашние средства – малина, мед… только у вас, наверное, ничего этого нет…

– Почему же нет… – обиженно проговорила Катерина. – Малина у меня есть, прошлогодняя правда, а мед я куплю… тот доктор, что перед вами приходил, говорил то же самое…

– Какой еще доктор? – подозрительно осведомилась тетка. – Какой еще приходил?

– Ну, перед вами у нас уже был врач… тоже из поликлиники…

– Что же вы мне сразу не сказали? – выпалила врач. – Что же вы мне голову морочите?

– Да вы мне слова сказать не давали! – выпалила в ответ Катерина.

– Голову морочат, а у меня, между прочим, тридцать девять вызовов! Кто их обойдет? Вы их обойдете?

– Нет, – честно призналась Катерина.

– И они там тоже хороши! – не унималась тетка, на ходу влезая в рукава куртки и шагая к дверям. – Совсем с ума все посходили! Посылают по два врача на один адрес! Знают же, что у меня сегодня сорок два вызова, и хоть бы что! – Она уже взялась за дверную ручку и вдруг повернулась к Катерине: – А больничный-то?

– Больничный ему не нужен, – отмахнулась Катя.

– А если больничный не нужен, тогда зачем было врача вызывать? У меня, между прочим, пятьдесят два вызова!

– А что, врача вызывают только из-за больничного? – искренне удивилась Катерина.

– А для чего же еще? – И за непробиваемой докторшей с грохотом захлопнулась входная дверь.

Катерина перевела дыхание и потрясла головой, как будто в уши ей попала вода.

Потом она вспомнила, что антигриппина в доме нет, накинула свою любимую куртку серо-зеленого цвета и помчалась в аптеку.

На улице сеял унылый осенний дождь. Проезжающие по улице машины норовили окатить прохожих грязной водой, поэтому пешеходы опасливо жались к стене. Ближайшая к дому аптека оказалась закрыта, а в следующей, возле метро, к единственному окошечку выстроилась длиннющая очередь.

Катерина пристроилась в хвост и задумалась.

В такой унылый осенний день ей хотелось чего-нибудь яркого, необыкновенного, экзотического. Например, создать удивительное панно из ярких, сверкающих тканей, украсив его блестками и стразами… или поехать куда-нибудь далеко, где нет унылого осеннего дождя, где ласково плещет морской прибой и солнце светит триста шестьдесят пять дней в году… например, в Африку…

При мысли об Африке она вспомнила о своем больном муже и устыдилась. Он лежит там больной и одинокий, а она позволяет себе такие мечты!

– Девушка, можно вас попросить? – раздался вдруг рядом с ней хриплый задушевный голос. – Купите мне настойку боярышника… мне от сердца… буквально пять пузырьков…

Катя подняла глаза и увидела небритого мужчину с тусклыми слезящимися глазами. Он протягивал ей несколько скомканных купюр.

– Так купите сами, я вас пропущу без очереди, – искренне предложила она.

– Нашлась тоже добрая, – проворчала стоявшая следом за ней бабка. – Я, может, тороплюсь!

– Мужчине плохо! – попыталась пристыдить ее Катерина.

– Ага, плохо ему! – проскрипела бабка. – Со вчера ему плохо! Душа у него горит!

– Девушка, мне не отпустят! – уныло протянул мужчина.

– Конечно, не отпущу! – донесся голос из окошечка. – Я его знаю как облупленного! Каждое утро ко мне за этой настойкой тащится, чтобы опохмелиться! И вам, женщина, не советую ему ничего покупать! Вам самой что нужно?