— А насчет вкуса, — перебил брата Эрон. — Вы более чем в моем вкусе, принцесса Алисия. Я уверен, что под этим ужасным платьем, в которое вас укутали как в доспех, скрывается чудесная фигура.

— Словно вы чудесных фигур не видели. — Все же, я не смогла удержаться. И теперь корила себя за свой длинный язык и строптивый характер.

— Видел, конечно, видел, — не стал отрицать Эрон, наклоняясь к самому моему уху, и шепча почти что интимно: — Но вы же понимаете, что тело — не главное? В моем вкусе ваш характер. Решительный, упрямый в той самой мире, чтобы не надоесть, и по-женски сдержанный. Это заводит так, что я почти что готов наплевать на политику. Но решение, несомненно, за Иштоном. Он у нас голова и решает такие вопросы. Это я предпочитаю доверять интуиции.

Я вопросительно посмотрела на Иштона.

— И все же, принцесса Алисия, вы так и не ответили на один важный вопрос. Готовы ли вы принять нас двоих?

И как мне ответить на такой провокационный вопрос? Скажу да — сочтут распущенной, скажу нет — откажут. Соврать не получится, боюсь, меня моментально раскусят. Все же, не такой у меня богатый опыт в политических дискуссия и интригах. Значит, придется рассказать правду, пусть она будет и не самой приятной.

— Думаю, да. Когда мне было пятнадцать, правители хотели обручить меня с принцем из соседнего королевства. Принцев было двое, потому родители предоставили мне возможность выбрать. И я не смогла, отказалась от брака, попросив дождаться моего совершеннолетия.

— Почему вы отказались? — спросил Иштон, в задумчивости потирая подбородок.

— Потому что посчитала себя не готовой к браку.

— Это вы ответили своим родителям. И это была ложь во благо, верно? Какова же истинная причина? — Иштон спрашивал мягко, но я не обманывалась: скажу что-то не так, и от мягкости не останется и следа.

— Я не смогла выбрать, потому что мне понравились оба принца в одинаковой степени. Они были очень разными, но в этом и было самое приятное. Казалось, они дополняют друг друга. Будь у меня выбор, я бы согласилась выйти за двоих. Разумеется, подобные мысли в то время повергли меня в ужас. — Я неловко пожала плечами. Вот и все, все выложила, все рассказала. — Потом мне пришлось около недели посвятить молениям в церкви.

— Как говорится, благослови боже зашоренный Остеон. Благодаря вашим странным правилам у нас с братом будет великолепная королева, — первым нарушил тишину Эрон. — Меня этот ответ устраивает. А тебя, Иштон?

— Более чем. Что же, принцесса Алисия. Добро пожаловать в Далерию. Мы согласны на ваше предложение и возвращаем его вам.

Я не успела даже удивиться, как два короля подошли ко мне и синхронно встали на одно колено, произнося слава брачного предложения. Мне осталось лишь кивнуть в ответ.

— Так, для начала организуем помолвку. Жениться сразу — моветон, обойдемся без нарушения традиций. Сэр Родрик, войдите, — крикнул Иштон и, когда мужчина, который являлся секретарем принцев, почтительно поклонился, начал давать указания: — Подготовьте все нужные бумаги для свадебной церемонии, разнесите весть по королевству и…

— И усильте патрулирование замка на случай вторжения, — добавил Эрон. — У нас ведь могут быть нежданные гости, принцесса Алисия?

— Вполне. Я здесь с неофициальным визитом.

— Насколько неофициальным? — уточнил Иштон, подозрительно прищурив глаза. Вот же чутье! Мне бы такое, тогда я многих проблем в своей жизни смогла бы избежать.

— В королевстве о моей поездке проинформированы лишь двое — мой охранник и личная служанка.

— Если не ошибаюсь, то они прибыли вместе с вами. — Эрон приподнял одну бровь.

— Все верно.

— То есть, вы сбежали, — вздохнул Иштон.

— Если вам угодно так считать. — Я не собиралась отрицать очевидное. Конечно, чуть позднее я расскажу моим будущим мужьям подробнее, но пока помолвка не вышла за пределы королевского кабинета, я лучше промолчу.

— Хорошо, тройная охрана на замок, двойная на ворота. Особенно внимательно отнеситесь к гостям из Остеона. И, пожалуй, приведите сюда его. Пора преподнести нашей невесте подарок.

Его? Я изо всех старалась скрыть нетерпение, потому что примерно представляла что, а точнее — кто, меня ждет в качестве подарка. Далерия славилась своими магическими животными. Разумеется, магические животные были везде, вот только не у каждой страны были эксперты, способные приручить этих животных. Если я правильно подумала, то это будет роскошный подарок! К счастью, о подарках со своей стороны я подумала еще в тот момент, как покидала Остеон, так что в долгу не останусь. Я успела заметить, как хитро переглянулись братья, прежде чем в кабинет ввели огромного черного волка с завязанными глазами.

— Мой свадебный подарок, принцесса Алисия. Это темный волк, редчайшее сокровище Далерии, потому как всего несколько сотен было замечено по всему миру. Я нашел его еще волчонком, могу сказать, что мне сказочно повезло. Или, скорее, тебе. — Эрон подошел к волку и, потрепав по холке, направил в мою сторону.

Волк взрыкнул, но подчинился, подойдя ко мне поближе. Я смотрела на него недоуменно. Единственная моя мысль была о том, что нужно снять с этого красивого зверя повязку на глазах, но я чуть ошиблась.

— Принцесса Алисия, протяните ему руку. Пусть посмотрит, устроит ли его ваш запах, — подсказал мне Иштон.

Я послушно дала обнюхать волку свое запястье, на что тот благосклонно лизнул пальцы, заставив по-глупому хихикнуть. Но я тут же сориентировалась в ситуации, прикусила губу, чтобы не показать еще какую-нибудь неподобающую моменту эмоцию. А Эрон снял повязку с глаз волка. Потрясающе! Глаза были янтарными, магическими. Надо обязательно узнать, как с волчарой правильно обращаться. Хотя, могу предположить, мои будущие мужья меня с удовольствием научат. Хотя бы тот же Эрон.

Я тут же поднялась, сделала приличествующий случаю реверанс, заученно поблагодарив за подарок. Но никакой протокол не мог скрыть моего детского восторга при виде волка.

— Ну что же, принцесса Алисия, поздравляю вас с приобретением самого верного защитника в вашей жизни. — Эрон усмехался, но выглядел удивленным, переводя взгляд с меня на волка и обратно.

Интересно, с чего бы это? Любопытство — страшнейший порок, его лучше тщательно скрывать. Именно поэтому я ничего не спросила, только потрепала уже своего черного красавца за ухом.

В то время Иштон сказал секретарю:

— Можете увести остальных животных, мы закончили.

— Остальных? — спросила я.

— Разумеется. Магические животные — это вам не дрессированные солдатики-фанатики вашего королевства. Они не пойдут за абы кем. Хозяин магического животного должен обладать определенными чертами характера и, разумеется, силой воли. В зависимости от этого животное выбирает себя хозяина, — ответил мне Иштон. — Например, темный волк — весьма придирчивое магическое животное, мы не могли найти ему хозяина уже много-много лет, потому Эрон и удивлен без меры, если вы заметили, принцесса Алисия.