– Девочка права, – поддержал её хмурый мужчина с густыми моржовыми усами. – Раз уж мы застряли тут, давайте, что ли, познакомимся.

– Познакомимся, не помня своих имён? – с иронией сказал кто-то, и словно бы в ответ на это ровно посередине комнаты появился небольшой чёрный шар. Никто не заметил, откуда эта штука оказалась здесь. Секунда шокированного молчания, все, включая меня, пытаются понять, как умудрились пропустить появление сферы, и тут по ушам ударяет пронзительный скрип, как если бы кто-то попытался ножом поскрести по листу металла.

Я, как и окружающие, непроизвольно скривился от этого звука, но, слава богу, уже через пару мгновений тот прекратился. Посередине шара пробегает три синеватые линии, миг, и вот уже линии складываются в цифры:

*5… 4… 3… 2… 1… 0

После этого цифры исчезают, а на сфере появляется символ в виде ладони взрослого человека. Отпечаток медленно затухает и загорается, словно сердцебиение. Люди вокруг молчат, и понятно, о чём все сейчас думают.

«Эта штука предлагает нам прикоснуться к ней?» – на мой взгляд, намёк очевиден, вот только я точно не собираюсь становиться первым. С детства отучили совать руки в розетки.

– Ай, идите вы все… – не выдерживает уже хорошо знакомый мне мужик, которого я первым услышал при пробуждении. Нервы у него оказались ни к чёрту. Вот хлыщ подходит к сфере и кладёт на неё руку, которая тут же проваливается глубже, а в следующую секунду «добровольца» скручивает от боли. Его крик бьёт по ушам не хуже прошлого скрипа. И точно так же быстро всё прекращается. Хлыщ падает около антрацитовой сферы, с шоком и удивлением смотря на собственную руку, на которой красуется серебристая полоска металла в виде самого простого браслета. Миг, и браслет загорается светом, отбрасывая на лицо удивлённого бедолаги синеватый отсвет.

– Воу! Ну ничего себе! – его удивлённый возглас разносится по комнате. – Я знаю! Я знаю, как меня зовут! Тычок, ха-ха, меня зовут Тычок!

И сколько же радости было в этом его открытии. Хлыщ, а точнее, уже Тычок, как ребёнок, радуется своему новому имени.

«Это же кличка, а не имя», – подумал я, переводя взгляд на другого отчаянного добровольца, направившегося к чёрной сфере. На этот раз обошлось без душераздирающих воплей. Лишь глухой стон издал огромный парень, тот самый, что спрашивал про бармена и про то, что тот ему подмешал. Секунда, и вот уже второй человек всматривался в браслет на своей руке. Точно такой же, как и у Тычка.

– Меня зовут Кирдык, – как-то удивлённо и потерянно говорит он в воздух. – Ну, кирдык, чё это за имя такое, кличка какая-то…

Присутствующие по одному начали подходить к сфере, чтобы получить себе браслет, а вместе с ним и кличку, точнее, имя. Положа руку на сердце, всё это представление так напоминало процесс клеймения, что я до последнего колебался, прикасаться ли к сфере или нет. Погано было как-то на душе.

И я бы, наверное, ещё немного понаблюдал за теми, кто получил свой браслет, если бы не одно НО. Тычок по какой-то только ему известной причине попытался ещё раз прикоснуться к барьеру, не позволяющему выйти в коридор… и не обнаружил его там. Мужик спокойно входил в соседнее помещение и выходил из него, а вот те, кто не получил своего браслета, так и натыкались на упругий барьер. Это и положило конец моим колебаниям. Мама ждёт, нужно оплатить лечение, а потом уже идти в полицию и разбираться с тем, что тут происходит.

Прикосновение к сфере оказалось действительно болезненным, но более чем терпимым. Несколько неприятных секунд, и вот я уже оказываюсь «счастливым» обладателем серебристого браслета. Отойдя немного в сторону от сферы, поднимаю руку, вглядываясь в обновку, и совершенно неожиданно прямо перед моими глазами разворачивается синеватый интерфейс, на котором проступают буквы, складываясь в слова и предложения.

Добро пожаловать в Лабиринт!

Собирайте энергию жизни во славу Лабиринта, и его благодарность возвысит вас! Вам даровано ИМЯ, берегите его, лишение имени неизбежно приведёт к потере разума.

Обучающее задание: соберите 300 единиц энергии жизни и заверши первый этап.

Штраф за невыполнение задания: смерть

Ограничение по времени: 240 циклов

Теперь стало понятно, почему все так радовались обретению имени, после прочтения этой информации разум тут же захлестнула волна радости, очевидно, искусственной. Мне захотелось чуть ли не в пляс пуститься от восторга и эйфории. Вслед за этой волной данные интерфейса быстро изменились, демонстрируя два информационных столбца.

Имя: Край

Титул: нет

Статус: новичок

Уровень: 0

Класс: нет

Модификации: нет

Состояние: норма

ОМ: 40

Карма: 0

Справа шёл ещё один ряд показателей, словно в какой-то ролевой игре из моего далёкого детства.

Сила: 4

Ловкость: 4

Выносливость: 6

Восприятие: 2

Меткость: 5

Дух: 4

Сила? Ловкость? Очевидно, эти показатели относились ко мне, но понять бы как, почему именно такие цифры и отличаются ли эти показатели у других людей? Ещё и это имя, Край. Действительно, больше похоже на кличку.

Я мысленно примерился к нему. Как ни странно, но отторжения имя не вызывало. Почему бы и нет? Как-то же нужно представляться другим людям и называть себя, так? Край не лучше и не хуже прочих вариантов, а уж как замечательно подходит ко всей этой ситуации и людям вокруг…

Я ещё раз осмотрел интерфейс браслета, заметив внизу что-то вроде полосы прокрутки, исполненной в виде косых делений. Стоило мне только подумать об этом, как интерфейс, уловив мысли, перешёл к другой вкладке. Активные задания, судя по всему? Здесь красовалась лишь одна строчка:

* Соберите 300 единиц энергии жизни (0 из 300) (Основное задание)

В следующей вкладке я нашёл раздел «Навыков», в списке активных и пассивных ничего не было. В обеих столбцах значилось лаконичное «нет».

К сожалению, другие разделы интерфейса, оказались пока заблокированы. Ни справки, ни списка расшифровки терминов, и, главное, нет никакого объяснения, что тут происходит. Ни-че-го. Я постарался унять своё вспыхнувшее раздражение. Как ни крути, а сейчас нужно не злиться, а разобраться, что происходит, и вернуться домой, конечно. Перед моим мысленным взором вновь появилась клиника, до которой я так и не дошёл, и мама.

– Хей! Народ! Тут нам подарки, оказывается, оставили! – вдруг раздался голос Тычка из коридора. Люди вокруг оживились, отрываясь от своих браслетов. И я не был исключением. Всё равно больше ничего интересного и важного там не было.

Хлыщ появился в комнате с довольно приличным прогулочным рюкзаком землистого цвета. Но не это было главным, сбоку