из-под ног выбили опору. В голове вмиг всё перемешалось. Как не вернёмся? А как же мама? Процедуры и операция? Сестрёнка одна не справится, деньги-то сейчас здесь, у меня! Ну нет, если не слышали, не значит, что нельзя! Посмотрим ещё, кто тут не вернётся.

– Второе, – между тем быстро говорил парень. – Браслет – это ваша жизнь. Хотите выжить? Выполняйте задания Лабиринта и становитесь сильнее! Если не хотите – умрёте. Здесь всё очень просто. Опыт и очки развития можно получить только от лабиринта. Не станете выполнять его задания – умрёте, я не шучу.

– Что ещё за Лабиринт? Кто это, и почему именно мы оказались здесь? – выкрикнул кто-то из наших.

– На оба ваших вопроса ответа я не знаю… – покачал головой парень, останавливаясь на полуслове и прислушиваясь к чему-то, вдруг он повернулся к оставшимся возле него членам отряда. – Поторопите фуражиров, у меня плохое предчувствие. Пусть уже заканчивают собирать еду.

Подчинённый согласно кивнул и быстро направился куда-то в глубь магазина, а лидер вновь вернулся к нам:

– У нас сейчас слишком мало времени, чтобы объяснить всё. Могу лишь предложить присоединиться к нашей группе. Мы принадлежим к лагерю «мирных», вместе мы выживаем в этом богом забытом городе вечной ночи, пытаемся выполнить главное обучающее задание Лабиринта и при этом остаться людьми.

Последнее прозвучало так, словно в городе были ещё и те, кто не стал зацикливаться на подобных условностях. Немного придя в себя после слов о том, что мы застряли тут навсегда, я сделал себе зарубку в памяти. Помимо этой группы, здесь встречались и люди куда более опасные…

– Ещё одно, что вы должны помнить, – это не игра! Смерть будет для вас означать конец, без вариантов. Поэтому будьте всегда начеку, в этом городе, даже несмотря на то, что он считается местом обучения новичков, смерть может поджидать вас за каждым углом.

Я мысленно поморщился от пафосного тона, с которым командир группы произнёс эти слова. Может, на других из нашей группы сказанное и подействовало должным образом, но точно не на меня. Хоть я и прекрасно понимал, о чём пытался сказать нам этот парень.

К сожалению, больше нам ничего объяснить не успели. В магазин ворвался один из двойки ушедших недавно на улицу стрелков.

– Тренер! – крикнул он парню. – Ты был прав, они привели за собой стаю «падали», и там как минимум с десяток тварей.

Парень, читавший нам лекцию, витиевато выругался и развернулся к нам.

– Хотите жить, не отставайте! Чекан, зови Сатирика и закидывайте двери. Остальные к заднему выходу! Быстро, быстро, быстро!

Я заметил неуверенность группы, люди были шокированы и ещё не до конца вникли в то, что им говорил парень, а их уже заставляют сделать выбор. Я бы даже, наверное, заподозрил, что нас таким образом подталкивают к нужному выбору, если бы за спиной вбежавшего в магазин Чекана не разбилось стекло и внутрь помещения не рвануло гибкое тело существа размером с огромную собаку.

Глава 3

Всё пошло по одному месту практически сразу. Появившаяся в магазине тварь мгновенно оказалась возле мужика с моржовыми усами и одним движением прыгнула на него. Я успел увидеть, как челюсть существа изменилась, расходясь в три стороны, увеличиваясь в размерах, и вот уже острейшие зубы, похожие на иглы, сомкнулись быстрее молнии, разрывая горло бедолаги. Миг, и следующей жертвой стала Сельдь, женщина со своим избыточным весом просто не успела отреагировать, упав, захлёбываясь собственной кровью. Щёлкнула тетива мощного арбалета, за ним другая, и в бок твари, обезумевшей от крови, прилетело сразу два болта, отбрасывая её к стене.

А в следующую секунду мы уже все бежим по пустому магазину, не оборачиваясь на вой боли твари. Рядом с нами спешит и группа «мирных», с падалью остались разбираться лидер и Чекан, другие отступали.

«Что это, мать его, за тварь?» – в моей голове билась только эта мысль. Я совершенно точно знал, что таких существ в природе не существует и не может существовать. Похожая на огромную гиену с разделяющейся на три части челюстью и огромным количеством зубов, это противоречило здравому смыслу и всему, что я знал. Но это было. Где-то за нашими спинами вновь послышался звук разбитого стекла, и вот уже я слышу чёткий перестук когтей как минимум двух существ за нашими спинами. Они что, с потолка упали? Окон в супермаркете я не видел, а вот стеклянная крыша вполне подходила для того, чтобы через неё попасть внутрь здания.

Думаю, нас бы тут всех и сожрали, если бы не удача в виде двухстворчатой двери, ведущей во внутренние помещения магазина, в том числе и к складам, откуда осуществлялась погрузка. Вот он, наш шанс.

Один из группы «мирных» пинком ноги раскрыл двери и тут же нырнул внутрь, мы все поспешили за ними, где-то за спиной раздался пронзительный крик Тычка и отчаянные вопли о помощи, которые уже через пару секунд прервались жуткими булькающими звуками. Ворвавшись внутрь подсобных помещений, мы бросились за мелькающими впереди спинами группы мирных.

Впереди показался проход, ведущий к грузовому помещению, где разгружались грузовики, привозившие в магазин товары. Я уже готов был нырнуть в него, слыша по правую руку от себя шумное дыхание Кадыка, как в следующий миг оказался сбит сильнейшим ударом.

Меня с силой откидывает в сторону и знатно швыряет о кучу каких-то полупустых картонных коробок, стоящих у самой стены. Если бы не они и не рюкзак за спиной, всё могло бы закончиться плохо. На меня наваливается тяжесть, кто-то хрипит сверху. Лицо всё мокрое, не знаю отчего. Кое-как отшвыриваю от себя это хрипящее нечто и с удивлением обнаруживаю, что это тело Кирдыка, который бьётся сейчас в агонии. Руки парня скребут в бессилии, а из рваной раны в горле толчками выплёскивается кровь.

– М-мать… – шепчу под нос смачные ругательства и поднимаюсь на ноги, мои товарищи, из тех, кто ещё жив, уже убежали, а я нахожусь посреди раскуроченного офисного помещения магазина, напряжённо смотря на замершую тварь передо мной. По какой-то причине она не торопится на меня нападать. Замер и смотрит. Вот же гадство. Зато есть шанс рассмотреть существо лучше. Мирные назвали ее «падалью», вполне подходит. Похожа на гиену, куцый хвост, серая кожа, чёрная шерсть только на загривке и голове. Уши торчком смотрят в разные стороны, и чёртов рот с расходящейся в разные стороны челюстью с зубами-бритвами. Отвратительная образина.

С тихим шелестом извлекаю меч из ножен. Кирдык