Я стояла над кастрюлей, в которой мы уже прокипятили с сахаром виноградный сок, и просеивала муку, пока Лия размешивала все миксером. В прошлом году мы пытались проводить манипуляции над огнём, и наш миксер устал — хотя мы испугались, что сдох окончательно, но он отдохнул и заработал. Прямо как человек! Но в этом году мы все же решили не пытать судьбу.

Пока Лия стояла над плитой, мешая своё варево большой деревянной ложкой, я резала отломавшиеся от чурчхел орехи.

— Если Гришка тебя уволит, он просто дурак! — выросла она у меня за спиной, неся на лоджию кастрюлю, чтобы охладить ведьминское варево.

Да, после трех лет до меня вдруг дошло, что мы маемся дурью, нарезая орехи ножиком, как испокон веку делали все кавказские женщины, а потом уйму времени тратили на выскребание шелухи, чтобы та не горела. В этот раз я взяла мясной тесак и начала махом рубить целую кучку, а потом через сито просто-напросто просеяла всю лишнюю ореховую муку.

— А это пойдёт на сациви, — важно заявила Лия. — Безотходное производство! Так и надо работать!

Да, с учётом, что орехи у нас были нового урожая, вечерней лошадью из Грузии, то выкидывать даже шелуху было жалко. С магазинными они тоже не шли ни в какое сравнение! Лия обжаривала орехи, я — топила мёд и сахар, а за нашими напряженными спинами надрывался телефон.

— Катя! — истошно звала Лия свою младшую дочь, закрывшуюся в комнате с моей.

Услышала, пришла, подала маме телефон. А лучше бы пропустили звонок. Звонил наш Гришка — конечно, по срочному делу, и Лия бросила меня доделывать козинаки в две руки. И что удивительно — я снова справилась с работой. Может, это и есть мое призвание? Кухня! А то дома на готовку трачу не больше часа!

— Это орехи в виноградном соке. Трудно объяснить, — вернулась она с телефоном минут через пятнадцать, когда я уже раскатала орехово-медовый пласт на бумаге для выпечки. — Мы потом с Лизой вас угостим. А за госинахами можете через час заехать. Адрес дать?

Я чуть не раскатала скалкой пальцы, а лучше бы дала этой скалкой великовозрастной подруге по башке.

— Ну что ты злишься? — потешалась надо мной Лия. — Он же все равно не приехал бы. А зря. Вам надо поговорить вне офиса. Может, мне вас обоих на сациви пригласить?

— Мне не о чем с ним говорить вне офиса, — отчеканила я. — Либо он передумает сам, либо я сама уйду.

— Этот гад не передумает, — весомо заявила Лия, предусмотрительно забрав у меня нож, чтобы я не пустила его в ход не на казинаки, которые Лия принялась нарезать ромбиками.

— Гад — это бог по-английски, — подала вдруг голос ее дочка.

Подружки сидели за столом, хватая из-под ножа обрезки медовых орехов. Я не успела даже улыбнуться, как Лия уже ответила дочке:

— Нет, гад — это всегда по-русски. Это значит плохой дядя. А с плохими дядями хорошим девочкам не надо общаться. Никогда!

— Но ты же с ним разговаривала… — продолжала диалог несгибаемая детская логика.

— Так я и не девочка. Я тетка, старая.

— Ты не старая! — возмутилась русая Катя.

Вот тоже гены, в отца пошла, как и старшая, а вот средняя у них армянка армянкой. Папа даже иногда шутил, что отец не он. И с улыбкой добавлял, что хотя бы теперь его благоверную не будут нянькой считать!

— Довольно немолодая, — сострила Лия, — поэтому мне с такими дядями можно даже работать, а вам, девочки, лучше не встречаться никогда!

— Когда я буду большой, он уже умрет, — поставила жирную точку в разговоре за подругу моя принцесса.

— Почему? — повернулась к ней Катька.

— Он же начальник. Значит, старый.

— Он молодой, — не выдержала я. — Но уже в маразме. Старческом, — добавила я уже для Лии.

— Смотри! — продвинутый ребёнок схватил мамин телефон и вывел на экран фотку звонившего. Лия поставила ту, что была у него в пустом профиле Вконтакте.

Моя феечка покачала головой и заявила, поджав губы:

— Красивый… Мне нравится.

Устами младенца не всегда глаголет истина. К счастью! Вот их отцы красивые. И они обе красавица. А этот гад просто гад, написанный кириллицей. Характер нордический, стойкий. Не женат. В связях, порочащих его, замечен не был… Впрочем, этого никто не знает. Но я не хочу выходить с ним даже на телефонную связь. Все через Лию! Так что она собирается сказать мне неприятного? Про чурчхелы ли?

— В общем ты должна будешь после праздников ездить в офис каждый день, а не только на планерку, — рубанула Лия воздух своим грудным голосом.

— После каких праздников?

Понятное дело, что после новогодних. Я спросила просто так, потому что сказать было нечего. Честно говоря, я и не надеялась. Новая метла всегда метёт по новому, и новому хозяину позарез надо показать свою силу. И заодно глупость!

— Лиза, я старалась… Но ведь зараза какой черствый сухарь этот наш Григорий Антонович. Зря только ценный продукт на него потратила! Сама б лучше покушала! Я же четко сказал, никакой удаленной работы, — правдоподобно передразнила Лия мужской голос. — Не надо давить на жалость, Каменцева не кошечка, чтобы я ей помогал… Твою ж мать, думаешь у него есть кошка?

— Вряд ли…

Была б, давно бы поделился с народом какой-нибудь кошачьей историей. У нас ведь весь офис знает про Карлоса, кота Лии. Кота… Родив третью дочку, она лишила мужа надежды воспитать сына, поэтому когда девчонки потребовали завести им кошку, их папа потребовал себе кота. И ему принесли кота! Вислоухого британца с дворовыми генами со звучным именем Карлос. Когда пришло время лишать британца его мужского достоинства, гордый новоиспеченный папа кота сам вызвался отвезти несчастного в клинику, откуда через час позвонил жене с пеной у рта — ты мне снова Карлиту подсунула! Говорю ж вам, не все то, что мужского рода — мужик.

Со школьных уроков литературы я вынесла ещё и привычку верить говорящим фамилиям. У моего распрекрасного начальника отличные инициалы: ГАВ. Господин Вербов не только лает, но и кусает. Очень больно. Мало того, что базовую зарплату с сентября урезал, заставив работать на проценты, так теперь с улыбочкой вообще за порог выставляет. Впрочем, может, он и улыбаться не умеет. С таким выражением лица, какое у него на аватарке пустой страницы Вконтакте даже на документы не снимаются. Только пятилетним особам женского полу и способен понравиться!

— Дорогая, у меня без вариантов. На планёрки я могу приезжать, но и только. Дед старый, он не в состоянии за Любашей присматривать целый день. Она сама за ним присматривает, чтобы не забывал таблетки принимать. И в сад не отдать. Она никогда не была с воспиталками, да и мест в середине года все равно нет. Короче, что я тебе прописные истины говорю. Сама же знаешь…

— Слушай, забыла спросить, с квартирой хотя бы разобрались? А то как встретишь Новый год, так и проведёшь. Все устаканилось? — подняла ещё более больную тему моя почти что бывшая начальница. И если я пошлю Лию так, как мне хотелось сейчас послать ее за заданный вопрос, то я быстро стану ей бывшей подругой.