Сейчас к нему добавились раритетные жемчужные бусы. После смерти жены свекр вручил мне ее шкатулку со словами: либо продай, либо носи. Бижутерию я снесла в комиссионку, а камни оставила себе. Сейчас ещё и кольцо надела к бусам. Жемчуг отлично подходил к белому с перламутром маникюру. И в ушах тоже жемчужные шарики. Точно ведь Снегурочка-дурочка.

— Я вернусь не поздно, но ты все равно ложись спать.

Я обняла дочь без поцелуя. Зачем пачкать ребёнка помадой?!

Такси эконом-класса, белый Фольксваген, ждало меня у подъезда. Парень, к счастью, попался неразговорчивый. Или понял, что я неспроста села назад. Не люблю разговаривать с незнакомыми людьми — им кажется в порядке вещей устроить из такси исповедальню. Типа, один раз видимся, а у тебя наболело. Мне не надо проговаривать свои проблемы, мне их надо решать. Молча.

— Лиза, ты уже выехала? — позвонила вдруг Лия.

Конечно, я выехала. Обещала приехать пораньше помочь ей в кафе, чтобы все было красиво к приходу гостей. Блин, сослуживцев… Сотрудников! Хотя некоторые не трудились на рабочем месте, а просто несли службу. Зато были в офисе!

— Я уже в такси. Но можем вернуться. Что надо?

— Ты в чем будешь?

— В платье. Синем. А что? — не поняла я вопроса.

— Сверху что? В своём белом пуховике?

— Да, а что? — не изменила я вопроса.

— Лиз, тут такое дело…

Мне как-то сразу приплохело от ее голоса.

— Лиз, ты не можешь отказаться, потому что я уже сказала за тебя «да». Может, это твой шанс уболтать Вербова оставить тебя на удаленке. Рассматривай это так.

Мне окончательно сделалось плохо.

— Он что, приходит тоже? Ты решила посадить нас вместе? — выдавала я предположения пулеметной очередью.

Лия рассмеялась.

— Хуже, Лиза. Я тебя ему просватала…

— Что? — я чуть не врезалась лбом в подголовник пассажирского сиденья. — Он женат и у него дочь!

— Серьезно? Откуда знаешь?

— От верблюда! То есть от него!

— Я тебя сосватала ему в качестве Снегурочки.

— Кого? — теперь я шарахнулась затылком о спинку сиденья.

Может, Лия уже набралась дома и бредит? Я же тоже никогда не видела ее пьяной!

— Сне-гу-роч-ки, — по слогам повторила Лия. — Гришка играет Деда Мороза в каком-то там детском доме. Снегурочка приболела. А без внучки он идти не хочет.

— И он попросил прислать ему меня?

Это же бред какой-то? Какая Снегурочка? Какой Вербов?

— Нет, он спрашивал про мою Милену, но у неё дурнадцать. Сказала — нет и все. Динка только армянскую Снегурку играть может…

— А я?! — ахнула я в голос. — Татаро-монгольскую?

Я только по паспорту и по маме и папе была русской, а из зеркала на меня смотрела копия моей прапрабабки, если судить по старым фотографиям. Шамаханская царица видимо переспала с каким-то ханом, чтобы на свет появилась она…

— За Динку мне голову открутят. И хватит. Я сказала, что ты его спасёшь. Парик наденешь, нос припудришь, и нормально поздравите детей.

— В детском доме? Что за чушь?

— Ты его сама спроси, что за чушь, ладно? Он будет ждать тебя у кафе. Если ты его не узнаешь, он узнает тебя по белому пуховику. Журнал «Огонёк» можешь не искать.

— Хорошо.

Хотя ничего хорошего не было. ГАВ, Дед Мороз и чужие дети не связывались в логическую цепочку, только в елочную с тревожными лампочками.

Я вышла из такси ни жива, ни мертва. Никто меня не ждал. Нет, тут же ко мне выскочила Лия — в холод в платье. Адреналинчик играет?

— Там за углом черный мерс. Он не хочет, чтобы вас видели вдвоём. Хотя я и сказала ему, что никого ещё нет. Удачи!

В чем интересно?

— Тебе тоже удачи! — ответила я ей в тон.

Я вот точно знала, в чем ей понадобится удача: чтобы никто не нажрался до поросячьего визга!

Приморозило, и я радовалась сапогам без каблука, хотя все равно чувствовала себя коровой на льду. Машину я увидела. Меня — тоже… увидели. Но на мою походку это никак не повлияло. Лучше доковылять, чем загреметь под самые очи босса.

ГАВ вылез из авто в свитере и джинсах. Жаль, что не в костюме Деда Мороза. Спросил бы, тепло ли тебе девица, тепло ли тебе, красная… Ответила бы: Да мне жарко! От вашего, Григорий Антонович, непристойного предложения!

        — Вам, Елизавета Аркадьевна, и костюм не нужен, — сказал ГАВ серьезно после формального обмена приветствиями, такими же серьезными.

А у вас, милый, даже чёрной бороды нет! На дедушку вы не тянете. Вам и до солидного начальника как до луны пешком.

Наверное, у нас в офисе проблема с электричеством. Я не заметила, насколько ГАВ молод. Не младше меня случаем? А мне всего двадцать шесть… Не может же бритва с четырьмя лезвиями творить такие чудеса и сбривать морщины даже со лба. Светится ведь, как начищенный таз! Нет, как елочный шарик.

— Меня дочь назвала Снегурочкой, — улыбнулась я криво. Я вот, похоже, игрушка с трещинкой. — Я посчитала это знаком и согласилась на вашу авантюру.

— Спасибо, что согласились. Я тоже непрофессиональный Дед Мороз.

Любительский Дед Мороз галантно распахнул передо мной дверь своего авто. Жутко дорогого. В таком Мерсе ездить мне еще не доводилось. Правда, я и издалека на них не заглядывалась. Я не автоценитель.

— Я не представляю, какой Снегурочкой буду… — смутилась я. Совсем немного. В Фольксвагене было бы в разы комфортнее. А тут авто слишком сильно подчеркнуло нашу с ним разницу в положении: социальном и материальном, хотя до этой самой минуты я не считала, что мы бедствуем. Что делать, что делать? Может, поблагодарить за билеты, которые я решила оставить себе: что тридцатого, что тридцать первого делать нам с Любашей будет нечего.

— Хорошей, — усмехнулся холёный мальчик. — Все Снегурочки хорошие. Других не бывает. Они же из сказки…

ГАВ резко выкрутил руль, обогнал пару машин и снова поехал спокойно, почти не касаясь пальцами руля. Зато то и дело касался взглядом меня, и лицо у меня окаменело.

— Надеюсь, вы не сильно расстроились из-за кафе? Я верну вам деньги за банкет, не переживайте.

Стало совсем неприятно. Даже мягкое кресло задеревенело. Надо было раньше сказать про билеты.

— Не надо мне ничего возвращать. Это в счёт билетов. Я пойду с дочкой. Я вообще не любитель застолий. Просто Лии хотела помочь.

— Теперь помогаете мне. Спасибо. У меня приятель заболел, а он театр у детишек ведёт. Школьная дружба обязывает. А сегодня утром и его жена свалилась с температурой. Я был в панике. Новый год же не может не наступить до подснежников?