На счастье Даши, очень скоро отыскался и свидетель, некаяКазмина Е. Г., выгуливавшая в предрассветный час собачку и видевшая Риту Шохинув компании весьма подозрительного господина при шраме на морде лица, которыйвтирал девочке что-то про «Сатану», «измену» и «кровь». Это также говорило впользу версии об убийстве на религиозной почве. (Хотя, ради полноты картины,стоит упомянуть, что был и еще один свидетель, чьи показания несколькорасходились с показаниями Казминой, – Веласкес Тихомиров, большойпочитатель Бахуса и художник в свободное от потребления алкоголя время. Но егосвидетельства на ход расследования не повлияли, тем более что он очень некстатипогиб в пьяной драчке.)

А чуть позже произошло и третье убийство. На этот раз былаубита Ольга Ольминская, телеведущая со студии «Алмаз-ТВ», нынешняя возлюбленнаяг-на Житенева Вениамина Степановича, видеоинженера с той же студии и, чтохарактерно, тайного дьяволопоклонника. С помощью племянника отца убиеннойРиточки Шохиной Даша вышла на очередную свидетельницу, которая также виделаподозрительного гражданина со шрамом и слышала его разговор с Ольминской оСатане, измене и крови…

А вот дальше начались полные непонятки.

Выяснилось, что в пудренице Риты спрятан микромагнитофон(предположительно – для шантажа Ритиных клиентов)…

Выяснилось, что у Степана Ильича Шохина нет и не былоплемянника…

Выяснилось, что свидетельница разговора Ольминской инеизвестного, Анжелика Изместьева, – «работает» в том же элитном эскорте ив ее показаниях зияют прорехи величиной с кулак…

Выяснилось, что владелец и духовный наставник означенногоэскорта – дипломированный психолог Эдуард Петрович Усачев – после задушевнойбеседы с Дашей тронулся умом и загремел в психушку…

Выяснилось, что вокруг студии «Алмаз-ТВ» идет загадочнаявозня, связанная с пиратскими видеокассетами – в частности, на майдане перед«Домом грампластинок» были в мелкую капусту расстреляны московскиепредставители, приехавшие на мирную разборку по поводу незаконной покупкителесериала…

А тут нарисовался и человек со шрамом – некто Паленый, опятьже, что характерно, дьяволопоклонник.

Не сказать, чтоб очень сложно, но Дарье удалось проникнуть ворганизацию местных сатанистов под видом новенькой. И в первый же вечер ейпосчастливилось быть представленной самому пахану, начальнику, гуру – или, каквеличают его подчиненные, – Мастеру. Познакомиться – но лица так и неувидеть, поскольку тот был в маске. Впрочем, и без этого все сводилось к тому,что руководителем шайки является не кто иной, как г-н Житенев В. С.

Выражаясь казенным языком, в ходе проведенной спецоперациидеятельность устойчивой преступной группы сатанистов была пресечена, а еепредставители отправились, выражаясь языком менее казенным, в кутузку, включаяи затесавшегося среди них представителя ФРГ, магистра и бакалавра фон Бреве,ба-альшого спеца по дьяволопоклонничеству.

Но не бывает бочки меда без ложки сами знаете чего: призадержании группы был убит подозреваемый в серийных убийствах некто Паленый, аМастер (он же г-н Житенев) исчез бесследно…

Впрочем, ненадолго. Вскорости Житенев был обнаружен. Всобственной квартире. Точнее, обнаружено было его тело. Мастер лежал на ковре,посреди комнаты, с огнестрельной раной головы, практически однозначноуказывающей на самоубийство, а в его обиталище отыскалось такое количествоулик, что любые сомнения по поводу личности Мастера отпали.

А еще немного времени спустя в гости к Даше Шевчукпожаловали трое в капюшонах и без экивоков объявили о том, что она приговоренак смерти. Но прежде она должна сообщить имя того, кто донес, что именно Житеневявляется Мастером, и тогда она умрет быстро…

…– Вариантов у нас два, – продолжала Даша,прикуривая. – Первый: разгромленные остатки шизанутых «чертовых кукол»заявились вычислить предателя и заодно помучить немножко меня. Второй: кто-тонесколько примитивно и крайне навязчиво пытался меня убедить, что следствиедвижется в единственно верном направлении, и Мастер – это покойный Житенев,никакой ошибки. Но эта дурная оперетка попахивает перебором. Концы не вяжутся иузелок соскальзывает…

– Основания?

– По-моему, сатанистов мы изучили неплохо и вытащили заушко на солнышко почти всех, – сказала Даша. – В подавляющем своембольшинстве это интеллигентская шушера, спецподготовки не проходившая и ненаученная столь бесшумно и дерзко проникать в квартиры. А в этот ночной налетработали неслабые профессионалы. По крайней мере один из них умеет бесшумно иквалифицированно вскрывать замки, и все трое перемещаются, как призраки. Я неговорю, что это какие-то бывшие спецназовцы, – просто люди ловкие,тренированные, хладнокровные. И в сатанизме совершенно случайные гости.

– Откуда такая уверенность?

– То ли они слабо подкованы, то ли меня держали задурочку, – усмехнулась Даша. – Одного из них называли брат Уриил…

– Ну и что?

– У меня там стоит Библейская энциклопедия,папочка-майор как-то купил… Уриил – это ангел, посланец Божий. А среди демоновесть Уриэль… Сомнительно, чтобы настоящий сатанист не разбирался в таких тонкостях.Поскольку так уж выпало счастье, что я совмещаю в одном лице потерпевшую иопера, уверенности в том, что это был спектакль, у меня хоть отбавляй. Небравады, подчеркиваю, – уверенности. Успела все обдумать и прокачать. Исовершенно не представляю, что могло их вдруг спугнуть. Уриил сказал, чтодескать, Ворон каркнул и пора удочки мотать. Зачем? В «сигнализацию» онине поверили ни капельки, ни машины за окном, ни шагов я не слышала. Такиенахальные и хваткие ребятишки – и внезапно испугались собственной тени. А стоиттолько предположить, что это был откровенный спектакль, имевший целью мневнушить, что Мастер мертв – все идеально подгоняется…

– Может, и девочек резал не усопший Паленый?

– У меня для опровержения версии «убийца – Паленый» нетни единого фактика, – сказала Даша.

– Ого! «Нет фактов для опровержения»? Многозначительныйнюанс, Дарья… Я тебя знаю. Раз завиляла, значит, в том, что убивал Паленый, досих пор сомневаешься. Так ты уж изложи, будь другом… У тебя как дело обстоит –одна голая интуиция или проработанная альтернативная гипотеза?

– Думаю, нечто среднее, – сказала Даша. – Тактоже случается, правда? Если поискать главный аргумент… главный… то, возможно,дискомфорт души у меня оттого, что дело протекало чересчур гладко. И виновных,и свидетелей, и улики получили чуть ли не на блюдечке. И оба злодея оченькстати переселились на тот свет, любезно позаботившись, чтобы мы ознакомились сдоказательствами. Гладенько-то как…

– Слушай, здесь, как в том анекдоте – «все зависит отинтонации…» Можно и с такой интонацией все обрисовать – насмешливо, язвительныесловечки подбирая… А можно и сказать, что все протекало самым обычным порядком.Что, впервые такое случается? Примеров мало?