Вот черт, я же совсем забыл! Оставляю девчонку и схватив монтировку решительно направляюсь к соседней двери.

— Зачем вы дверь ломаете? — повисает на моей руке малышка.

— Я ей весь день дозвониться не могу, и дверь не открывает… — отзываюсь натужно, стряхивая с себя мелочь, и принимаясь орудовать монтировкой.

— Так у неё звонок сломался! Но ломать-то зачем?! — возмущённо.

Торможу и оборачиваюсь к девушке:

— Ты ее сегодня видела?

Кивает.

— А чего она тогда трубку не берет?

— Так обиделась, что заезжаете редко. Как с последней своей затяжной командировки вернулись, так и дай бог раз в год навестите. Сказала, ультиматум, — гордо складывает руки на груди, будто вполне разделяет закидоны моей бабули.

— Вот оно что, — хмыкаю я.

Стучу в массивную дверь. Да такую я плотную поставил, что боюсь и не услышит, если спит.

Ультиматум, значит. Теперь спокойней стало. Это вполне в характере моей ба.

Ну не люблю я ее квартиру, что поделать. Там у меня остались самые больные и беспомощные воспоминания.

Как пацаном был, когда родителей потерял и вместе с младшим братом к ней переехал. Как жрать нечего было. Потому и пошёл к Кравцу, он уже тогда смотрящим по району был. Взял меня в банду из жалости. В итоге я и его, и других старшеков перерасти умудрился. Так уж сильно жрать хотелось, походу.

От Веры Петровны конечно всегда скрывал, чем по молодости лет промышлял. Ей говорил — на стройках подрабатываю. Но она верняк всегда о чём-то догадывалась. Слишком уж она у нас прозорливая и внимательная.

Вот видать совесть меня из-за неё заела, потому что поднявшись открыл-таки свою строительную компанию. Как алиби для ба. Потихоньку и всех своих бандитов перепрофилировал. Не полностью, конечно. Навыки из прошлой жизни так сказать не пропьёшь, да и в нашем деле бывших не бывает. По сей день аукается…

Из тяжелых мыслей меня выдёргивают тонкие пальчики, мелькнувшие перед лицом с колечком ключей.

— Весь подъезд на уши поднимете. Спит же наверно, — пожимает плечами девочка, — только ключи потом верните, тут и мои тоже, — и оставляет меня наедине с дверью.

Бросаю задумчивый взгляд на закрывшуюся за девушкой дверь. Хороша, все-таки. Чуть бы постарше, и я бы ее себе забрал. По моему дому рассекала бы в своей майке растянутой. А лучше в моей. У меня жилы тянет от желания углубить знакомство с этой мелочью.

Так, стоп! Ещё не хватало! Уже раз обжегся — не стоит опять на те же грабли.

Не успеваю вставить ключ в замок, как дверь в квартиру ба сама распахивается.

— И кто у нас тут шкребется среди ночи? — ворчит при виде меня. — Как-никак блудный сын?

— И тебе привет, опытная интриганка, — рокочу я, злясь, что заставляет меня волноваться. — Ты своего добилась: вот он я — собственной персоной!

— Так вы ж не удосужитесь, бесстыжие, старушку навестить, пока помирать не начну! — ворчит, и жестом приглашает меня в квартиру.

— Вера Петровна, я ведь работаю, а не херней маюсь, — следую за ней по коридору.

— Совести хватает выражаться при старухе, которая тебя воспитала?

— Вот только к ночи как освободился, приехал, — игнорирую замечание, но базар начинаю фильтровать. — Оно тебе надо — ночные посиделки? Да и мне спать охота хоть иногда, — повышаю голос, потому что ба свернула в свою комнату, очевидно, чтобы халат накинуть.

Торможу в кухне, невольно по сторонам оглядываясь. Тут все так же, как и двадцать лет назад. Ни в какую на нормальный ремонт не соглашается, диктаторша. Память, видите ли! Благо хоть уговорил окна и двери поменять, да технику на не такую допотопную, — и на том спасибо. И-то, уж какими трудами мне давалась каждая отвоёванная единица техники, про ремонт вообще молчу. Как сапожник без сапог, ей богу! У меня строительная компания со штатом под тыщу человек, а я тут ей раз в пару лет и исключительно с ее одобрения собственноручно старенькие обои переклеиваю.

— Ты работаешь, а братец твой бездельник где шастает? — едва появившись на пороге продолжает свой допрос Вера Петровна. — Хоть бы уже остепенились оба!

— Кстати об этом. Соседка у тебя — загляденье. Откуда такая красота? — срывается вопрос, прежде чем успеваю его оценить. — Кравцы квартиру продали?

— Да как же продали? Загляденье, как ты выразился, это ж Олесенька.

— Какая еще?.. — хмурюсь.

— Так дочка же Кравцовых. Неужто не помнишь? Ты вроде с ее отцом — Толиком дружил, он тебя ещё на стройку пристроил. А, да и когда ж у нас соседи снизу горели, ты ж девчушку спас из огня. Забыл?

— Такое забудешь, — в некоторой растерянности от услышанного бормочу я, и устало опускаюсь на стул.

В воспоминания как ржавый нож врезается не только ребёнок в саже, но и разбитые коленки, и слёзы ручьём у подъезда из-за упавшего мороженного. Точно. Я же эту малявку на руках носил. Такая плакса была. Олеся…

Вот же, западло! А я ведь и правда за малым девчонку чуть в коридоре не оприходовал! А она оказывается дочь давнего кореша. Ещё и двенадцать лет между нами!

С трудом сдерживаюсь от жеста «рука-лицо», а внутри так свербит неприятно, будто мне и без бабушкиных откровений было непонятно, что девочка эта юная явно не для меня. Позорище, Яр! Как низко ты пал, если на малолеток заглядываться начал.

— Одна осталась красота наша, — продолжает бабушка, благо, не оценив моих терзаний. — Толик уже сколько лет как пропал. А Нина запила с того. И вот с полгода как померла от белой горячки. Благо хоть дочку до восемнадцати дорастила, чтобы ее в приют не забрали…

Толику я многим был обязан. Он не раз меня прикрывал перед старшеками, когда я