пространство полностью соответствовало высокому статусу гостей. Исполненный достоинства консьерж готов был выполнить любое желание клиентов, даже то, которое еще не сформировалось.

Товарищ Дамбицкий небрежным жестом бросил плащ на спинку кожаного кресла.

— Ну что, Константин Иванович, по рюмочке?

Стрелец сделал едва заметный жест официанту, который тут же бесшумно двинулся к их столу.

— Присаживайся, советник, в ногах правды нет! — пригласил Степан Яковлевич, с комфортом устраиваясь на удобном диване. — Что будешь: виски, коньяк?

— Виски, — ответил Стрелец, опускаясь в кресло напротив. Номенклатурная манера разговаривать со всеми подчиненными на «ты» коробила его, но повлиять на эту традицию, которая потом успешно перейдет в постсоветскую практику, он был не в состоянии.

— Молодой человек, два виски и никакого льда. Ведь верно? — старый коммунист пристально посмотрел на Стрельца.

Советник не стал сопротивляться. Без льда так без льда.

— Что скажете? — спросил Дамбицкий неопределенно, когда официант принес стаканы.

— Скажу, что такое производство нам по силам иметь в своей собственной стране.

— Слушай меня внимательно, — Дамбицкий по привычке взял быка за рога. — Завтра у нас Дуйсбург. Осмотр портовых терминалов и встреча с логистами. Так вот, Константин Иванович, в порт мы с тобой не поедем!

— Не поедем⁈ Но почему? — Стрелец знал: изменение утвержденного в ЦК графика пребывания союзной делегации в капстране — это всегда ЧП. Но он не стал напоминать об этом. — Я полагаю, у вас родилась альтернативная идея?

— Легкая промышленность! — Дамбицкий произнес эти два слова едва ли не по слогам. — Найди мне фабрику. Текстильную, трикотажную — без разницы. Главное, чтобы они там делали женский товар. Колготки, лифчики, плащики, ботиночки и прочий ширпотреб.

Если бы на месте Стрельца был обычный мидовский чиновник, он бы наверняка поперхнулся. Член Политбюро, гроза металлургов, курирующий миллиардную сделку века «газ в обмен на трубы», вдруг ломает график ради дамского гардероба. Но Стрелец был был человеком из другого времени и другого теста. Он мгновенно понял логику неожиданного приказа.

— Товарищи не поймут! — только и заметил он.

— А мы, Константин Иванович, товарищей отправим в порт, пусть их мой Сережка покатает, а сами поедем по отдельной программе. Меняем, понимаешь, нефтедоллары на колготки вместо того, чтобы самим эти чертовы колготки производить. Эка невидаль, чай не ракеты! — распалялся Дамбицкий. — Заводы строим, людей в космос отправляем, а советская женщина скоро молиться начнет на спекулянта.

— Все-таки мне кажется, вы здесь слегка преувеличиваете, — осторожно вклинился Стрелец.

— Не на партсобрании, Костя, — махнул рукой член Политбюро. — Ты ж видел, какие у них магазины. Яблоку негде упасть от барахла, и всем хватает. А нашим бабам не достает самого необходимого. Вот они и несут свои кровные не в ЦУМ, не в государственную казну, а к фарце вшивой, которая одна только и наживается на дефиците. Капрон — это дефицит пострашнее черной икры. И хватка у него мертвая: если не дадим своей женщине необходимое, она нам все наши индустриальные успехи помножит на ноль.

— Эластичная нить — это сложная химия, — спокойно подхватил Стрелец, развивая мысль собеседника. — Немцы держат патенты на полиамидное волокно так же жестко, как и на пильгерные станы. Если мы сможем в рамках одного пакета с Mannesmann продавить закупку оборудования для легкой промышленности, мы через пару лет перекроем внутренний дефицит. А это колоссальный скрытый ресурс для бюджета.

— Ну да, им, — Дамбицкий указал куда-то наверх мощным пальцем. — Им все смешно, дескать, как это бабы будут финансировать экономику⁈ А кому каждый день нужно больше всех?.. Вот именно!

— В точку! — согласился советник. — Ракету вместо елки не поставишь!

— Тяжелая индустрия — это хребет, — Степан Яковлевич яростно хлопнул ладонью по мягкому подлокотнику кресла. — Но, если у этого хребта нет нормального тулупа, он замерзнет. Вон моя, куда уж выше, и та напутствовала: «Степа, привези дубленку». Ты-то своей уже купил, поди?

— Не без этого.

— Вот то-то и оно. Советская женщина имеет право выглядеть не хуже этих немок, которые вдоль Рейна на каблуках вышагивают. Организуй мне этот визит, Басов. Тихо, без шума в прессе. Скажем, что изучаем «сопутствующие химические кластеры». Поговори с Герхардтом, пусть поможет.

— Договориться с Герхардтом — это половина дела, Степан Яковлевич, — Стрелец поставил стакан на столик и посмотрел на члена Политбюро. — Немецкие промышленники технологиями просто так не делятся, даже за наши нефтедоллары. Они защищают своих работников, предпочитая производить и экспортировать товары с высокой добавленной стоимостью, а не ввозить их в страну, как это делают в СССР.

— И что ты предлагаешь? — с нажимом произнес партийный функционер.

— Мы зайдем с другой стороны, — Стрелец едва заметно улыбнулся. — Завтра на ужине председатель правления Овербэк обязательно начнет прощупывать нас по поводу Хельсинкского процесса и уступок по правам человека. Я разверну разговор так, будто Москва готова проявить «гибкость» в гуманитарных вопросах…

— Но взамен нам нужен крупный жест доброй воли со стороны немецкого бизнеса, — усмехнулся Степан Яковлевич. — Скажем, долгосрочный кредит под символический процент на модернизацию… текстильных предприятий.

— Верно, — Стрельцу все больше и больше нравилось иметь дело с Дамбицким. — Для Овербэка это будет выглядеть как его личная победа. А для нас — это будет победой общей.

Дамбицкий несколько секунд молча смотрел на Стрельца.

— Не хочешь ко мне в команду?

— Я пока по дипломатической линии могу быть вам полезен, — тактично ответил советник.

* * *

В кабинетах советского посольства в Бонне кондиционеров не было, от духоты спасались старым дедовским способом — сквозняком. Маргарита Сергеевна Берсенева, посольская докторша, стояла около распахнутого окна в тупиковом ответвлении коридора второго этажа и с трудом сдерживала слезы.

— Деточка, что с тобой, — появившаяся из ниоткуда, Серафима Павловна Царева приобняла женщину за плечи.

— Серафима Павловна, — Берсенева зарыдала навзрыд. — Я так больше не могу. Это… Это страшные люди… Я… Я…

— Так, — приняла решение Царева, — нечего здесь нюни распускать. Пошли ко мне в кабинет, кофе угощу, заодно и расскажешь.

Некрасиво шмыгая носом, Маргарита Сергеевна поплелась за секретаршей посла.

Царева не стала с ходу расспрашивать, что случилось. Она напоила гостью отличным кофе, угостила швейцарским шоколадом и только после того, как слезы высохли, а на щеках собеседницы появился румянец, приступила к расспросам.

В приемную, шаркая тяжелыми подошвами импортных туфель, заглянул Аркадий Глебович Топорков. Заведующий консульским отделом выглядел как человек, который лично пережил и падение Берлина, и денежную реформу, и три смены министров иностранных дел. В руке он держал серый пластмассовый веер с логотипом авиакомпании Lufthansa, трофей, доставшийся ему на одном из многочисленных боннских дипломатических приемов. Работником Аркадий Глебович был отличным, но человеком хамоватым.

— О, бабье царство в сборе, —