– Аклихэ! – воскликнула Тейлитэ, едва признав в ней давнюю подругу детских игр. Трудно было это сделать, столько лет прошло, давняя девочка выросла в статную женщину. Но что-то осталось в ней определяющее, что не давало спутать с той самой веселой и ни на миг не замолкающей Аклихэ из давнего прошлого.

Далее понесся сбивчивый рассказ подружки, которая спешила поведать все-все-все о своей судьбе и достигнутых успехах. Тейлитэ долго не могла даже слова вставить в этот поток житейской информации.

Аклихэ похвасталась умным мужем, который с успехом сдал на четвертое умение – Создатель кресеканов. Тейлитэ уважительно поцокала языком: обретенное умение относилось к одним из сложнейших в освоении.

Аклихэ с радостью добавила:

– Мой дар ему за такие достижения уже готов к его прибытию. Я родила ему сына!

– Отличный дар! – сумела вставить в ее монолог Тейлитэ.

– А ты? Ты уже подарила своему новому роду детей?

– У меня сын и дочь по сепупурту, – отвечала Тейлитэ и глаза ее холодно блеснули. – Они уже вступили в совершеннолетие.

– Сепупурту! – вздохнула изумленно Аклихэ. – Ты не рожала сама. Ты… Мне пора, ребенка надо кормить. Извини. Хорошей ночи под дождем!

– Хорошей ночи под родным дождем, – кивнула Тейлитэ.

Другвсем, отдав распоряжения домашним, уже был рядом, едва дождавшись, когда подружки наговорятся.

– Твое место для сна готово принять тебя.

***

Тейлитэ замерла на миг, услышав, как по толстому каменному панцирю крыши ударили первые струи вечернего дождя. Словно в старые добрые дни детства. Старые добрые дни…

Она сделала несколько шагов к месту для сна. Однако затем развернулась и церемонным жестом ладони попросила Церму озвучить вопрос, что он не решается задать, застыв на пороге.

– Угадала, Тейлитэ. Дом Исследователей, я смотрю, дарует своим людям полезные навыки. Да, у меня есть вопрос к тебе, который может показаться невежливым. Я знаю, что тебе тяжело возвращаться в мир своего старого рода. Где погибли твои родители и путь твой во славу Ци был завершен. Зачем ты вернулась? Истинно ли – изучить какие-то всплески излучений?

– Истинно так, – отвечала она.

А потом в ее глазах помутнело, поплыло, она покачнулась и услышала чей-то далекий, нереальный, воспринимаемый сознанием, но не ушами легкий шепот:

Ее звали Тейлитэ… Что значит – Сияние утренних цветов. Ты знаешь, как сияют на горах, окружающих проклятый город Фепе, первые утренние цветы? Еще мокрые от вечернего дождя, только открывшие свои серебристые лепестки навстречу солнцу. И на их лепестках наивными и преданными огоньками вспыхивают фиолетовые пятнышки. Вот почему она Тейлитэ.

И тут же, едва шепот затих, глаза вновь обрели прежнее зрение.

Тейлитэ удивленно осмотрелась вокруг в надежде увидеть говорившего.

– Тебя тяготит шум дождя? Наверное, Тейлитэ уже отвыкла от него… – по-своему понял перемену в поведении гостьи Церму.

– Меня не тяготит шум дождя, – тихо отвечала она, взяв себя в руки.

Распространяться о странном голосе не стала, решив сменить тему. – Меня уже не печалит смерть родителей и уход из вашего рода. У тебя оставался еще вопрос. Ты его не задаешь, поскольку сомневаешься, восприму ли я его достойным своей чести. Я знаю, что ты хочешь спросить. Почему – сепупурту?

– Так.

– Ты помнишь, что я с детства тяготела к исследованиям. Но в Ци реализовать жажду к наукам я не смогла. После смерти родителей меня здесь не сильно привечали. А род Сей предоставил возможность работать в Доме Исследователей с условием вступления в брак с их представителем. Мы были знакомы, и нравились друг другу. Однако мне требовалось пройти обучение в Доме Исследователей и показать, что я смогу в полной мере использовать изученные умения во славу аграи куп пеле. К сожалению, во время одной из первых экспедиций на наш отряд напала арагма. Так вышло: мы исследовали заброшенную космическую станцию древней расы у самого Зияния. Никто не предполагал, что в этом месте совьет свое гнездо арагма. Про этих существ совершенно ничего никто и не знал толком. Не знают и сейчас. Ведомо лишь, что арагма с легкостью может уничтожать целые народы, если возжелает. И вот мы, пятерка из Дома Исследователей, в том числе и я – попали в её ловушку. Тварь вцепилась в наше сознание, питаясь им. Это было… очень страшно. Настолько страшно, что мне теперь любой другой страх кажется лишь его слабой тенью. И тогда мы собрались в главном зале древней космической станции, выпили Расширитель сознания и дали ей бой в ином плане бытия. Если спросишь, что это и как мы туда попали, не отвечу. Я была ведомой у старших товарищей. Они меня привели туда, и я была с ними, питая их силы своими. Они все погибли, и после всего, когда нас эвакуировали, я похоронила их достойным обрядом.

– Что же арагма? Вы ее победили?

– Меня нашел нашел на месте боя мой достойный муж – глава Сей и привел в чувство. Я очнулась в Космической обители исследователей возле трупов своих боевых товарищей. Убили они её? Не знаю. Но если не убили, разве она оставила бы меня в живых?

– Значит, ничего более об арагме ты не помнишь, – задумчиво проговорил Церму с очень странным выражением лица.

– И не хочу вспоминать. Арагма до сих пор остается в моем сознании, как самый страшный ужас.

– Старейшины рода Сей подозревали, что арагма вновь может вырваться из твоего сознания. Поэтому род Сей не ввел тебя в качестве полноправной жены мужа твоего. – догадался Церму и в глазах его блеснул фиолетовый огонек, словно он использовал какое-то умение. – Поэтому тебе предложили искусственное зачатие детей с дальнейшим их вынашиванием в лоне сепупурту. Как нелепо!

Последние слова он произнес с сочувствием к судьбе Тейлитэ. Но она лишь укоризненно посмотрела на него, давая понять, что в жалости не нуждается.

– Я не оплакиваю свою судьбу. Если мне нет достойного счастья в супружестве и материнстве, я найду его в науке. Да, потом были еще экспедиции. Мы подавляли восстание Темных Великанов в мирах аграи куп саинги. Наивные глупцы решили создать подобие мифических Черных Костоломов из детских сказок. Но Великаны вышли из подчинения. Мы теснили кромов, расширяя сферу владычества аграи куп пеле… Что теперь мне приносит радость? Раскрытая тайна. Что приносит печаль? Нераскрытая тайна. И потому я тут. Ладно, пора уже спать. Хорошей ночи под родным дождем.

Каждый день из века в век ливень на этой планете начинался и завершался в строго отведенный час. Дом Исследователей уже пробовал изучить феномен дождя Ци. Исследование провел не самый радивый ученый, да и род Ци, как теперь догадывалась Тейлитэ, вряд ли был в восторге от попыток покопаться в местных тайнах. Посланец Дома Исследователей сообщил, что не нашел ничего интересного и оформил дождь очередной загадкой природы. Ученый сел на Космическую обитель и улетел прочь, а дождевые тучи продолжили свой повседневных ход по небесам Ци.