– Это плохой знак…. Плохой! – шепча себе под нос, Паль уселся в конец судна и внимательно стал всматриваться вдаль. На судне стало тихо, все разбрелись по местам и взялись за весла… Завтра их ждет дом, семьи и горячий обед.

Кто знал, что девятнадцатилетняя девушка, дочь самого известного Воина среди северян, однажды станет рабыней. Ее отец, Сокнхейд, был ярлом и прославил свое имя настоящими событиями! Невозможно не отметить тот факт, что именно Сокнхейд был первым Воином, который ступил на Франкийскую землю и тогда, еще молодой и горячий, он вел за собой целое войско Викингов. Его отряд бороздил моря под черными парусами, даже свои драккары он велел выкрашивать в черный цвет, дерево специально морили травами и огнем, чтобы каждое судно сливалось с темнотой. А каждого воина он лично подбирал по росту да сулил им большую плату за их верность и отвагу в битвах. Эти обещания и принесли ему смерть. Однажды, когда отряд возвращался с очередного набега, Сокнхейд велел сгрузить все награбленное на отдельное судно, но в пути они попали в сильный шторм и судно под грузом тяжелых монет пошло ко дну. Это вывело из себя некоторых воинов, которые устроили серьезную потасовку, обвиняя Сокнхейда в том, что это был его приказ, сгрузить все на отдельный драккар. В результате один из верных ему викингов, бросился, защищать своего ярла и это привело к тому, что воины просто перебили друг друга. Сокнхейд получил смертельную рану в грудь и впоследствии скончался. По прибытию домой, ярлство занял заклятый враг Сокнхейда, который тут же велел казнить всех верных воинов бывшего ярла, а его жену и дочь закопать заживо. Но двое викингов, которым велели исполнить волю нового вождя, решили получить награду за женщину и девочку, они клеймили их и продали в рабство, в город Йорвик. Вскоре женщина умерла от постоянных изнасилований, а дочь Сокнхейда осталась работать в качестве служанки при конунге Ёдуре. К счастью конунг был строг к любому насилию и не обременял девушку тяжелой работой. Ее звали Астрид Рыжеволосая.

В эти холода, люди замерзают прямо у костра. Еды и тепла не хватает даже детям, и с каждый днем ситуация становится все хуже. Для экономии дров, людей не сжигают на кострах как это принято делать, а складируют в отдельно выстроенном из камня домике, чтобы придать огню когда ситуация изменится! Такова была воля конунга. Город ждет возвращения отряда с надеждой, что они привезут много шкур и добытых сокровищ, на которые по крайней мере можно будет обмениваться с соседними городами, хотя и там ситуация не лучше! И все-таки почти все сильные мужчины ушли в набег и должны скоро вернуться, тогда они точно помогут справиться с внезапной бедой: эти морозы только начались, а ресурсы и силы города уже на исходе.

– Астрид, хватит глазеть на свиней! Корми и бегом в дом! – пытаясь казаться грозной, закричала старшая по кухне. – А ну бегом сюда я сказала!!!!

– Слушаюсь Адала, еще момент. – Астрид быстро покормила свиней и помчалась на кухню. Из-за этих холодов, загон для свиней пришлось сделать прямо дома, а лютый мороз не давал вони проходить в остальные комнаты.

– Я все сделала, и мне, наверное, показалось, но там мертвый поросенок! Его затоптали, я побоялась сама трогать.

– А ты ничего сама не можешь! Опять поросенок?! – вскричала Адала, и, бросив дела, пошла к свиньям. – Астрид, неси сюда тряпку и воду!

– Несу!!! – быстро, как только можно, Астрид налила воды и схватила тряпку.

Адала аккуратно достала мертвого поросенка, обмыла его тщательно и велела отнести на кухню. – Сегодня приготовим! Больше все равно есть нечего. Астрид стало так жалко поросенка, и себя, и город, и все, что творится вокруг… Слезы сами накатывали на глаза.

Она отвернулась от Адалы, чтобы не заплакать, и быстро пошла на кухню.

– Отруби ему копытца и голову! Выпотроши и положи на пень, что стоит у печи! Дальше я сама сде… – но Астрид сделала вид, что не слышит ее, и, схватив потертую шкуру, выбежала на улицу. Куда угодно – только подальше отсюда.

Сразу за Йорвиком, на самом берегу залива, возвышаются острые скалы, на вершине которых находятся сигнальные огни для драккаров. Считается, что Локки, Бог хитрости и обмана, специально нагоняет едкий туман к берегам залива, чтобы уставшие мужчины на своих кораблях, возвращавшиеся с тяжелых набегов, разбивались об скалы, не видя берега. К сведению, туман стоит у берегов почти всегда, поэтому по приказу Конунга Ёдура было решено возвести на скалах сигнальные огни. Когда драккары подходят к земле, славные викинги, что есть сил, трубят в рог, тем временем на скалах местные жители разжигают костры! Это позволяет избежать кораблекрушения и сохранить жизни воинам, которых с каждым годом итак становится все меньше. Астрид Рыжеволосая отправилась на вершину одной из скал, чтобы в уединении собраться с мыслями. Именно под этой скалой, что в народе зовется «Фарбаути», в честь отца лживого Локки, погибло наибольшее количество мужчин, которые так и не увидели родной земли.

Вечно зеленый мох на вершине скалы покрылся льдом. Когда наступаешь на него, он с треском ломается под ногами. В этот день солнце светит ярко и приятно согревает обветренное лицо, несмотря на лютые морозы, там внизу. Астрид села на большой выступ, на самом краю скалы. Еще шаг – и полет в пропасть. Под скалой с воем набрасываются лихие волны, их слышно, но не видно. Туман стоит такой, что создается ощущение, будто сидишь на краю вселенной, под облаками. Если представить себе эту картину, можно почувствовать себя Богом и Астрид стала размышлять о том, почему эта скала названа именно в честь отца Локки. Сидел ли он здесь, так же как и она, греясь под лучами северного солнца? Может он пел песни ночью у костра или смотрел вдаль, в попытках увидеть несущиеся к берегам корабли? Ей было искренне любопытно узнать, как он выглядит. Она легла на теплый камень, свесив ноги со скалы, и закрыла глаза. Сон пришел внезапно, пока сильный ледяной ветер покрывал волосы инеем, а солнце нежно целовало губы. Ей снилось детство, легкость и беззаботная жизнь в кругу семьи. За что умер отец? За имя в легенде? Почему так жестоко погибла мать, под насилиями жестоких мужчин? И что теперь ждет ее, Астрид Рыжеволосую, с клеймом рабыни на левом плече? Во сне ей страшно захотелось никогда не просыпаться, просто умереть здесь от сильного холода.

– Входим в туман! Ниялль, труби в рог!!! – закричал Паль, сын конунга Ёдура. – А Вы вставайте, подъем я сказал!!! – он пнул что есть сил спящих мужчин! – А ну взяться за весла! Дом рядом.

Воины вскочили так быстро, как это только возможно, словно на них обрушилась войско врага, некоторые в панике похватали топоры, не поняв, что случилось. Ниялль забрался в носовую часть драккара, поднялся как можно выше, выпрямив спину, и, что есть силы, затрубил в рог. Весь залив, окруженный тугими скалами, наполнился глухим воем. Мгновенно, словно по цепной реакции, все мужчины на других драккарах закричали, что есть силы и стали бить топорами по своим щитам. Это было необходимо, для того, чтобы отпугнуть злых духов, что прислуживают Богу Локки.

– Почему не зажигают костры? Паль, как далеко скалы? – прокричал один из воинов, пытаясь перекричать стоявший шум. – Мы разобьемся!!!