Берта окинула меня быстрым взглядом суровых серых глаз исказала:

— Боже мой, Дональд, ты выглядишь так, будто пьянствовалцелую неделю!

— Это из-за будильника.

Тебе ведь не нужно было вставать раньше, чем мне, — фыркнулаона. — Это Эмори Хейл, Эмори Гарлэнд Хейл, наш клиент.

— Здравствуйте, мистер Хейл, — вежливо произнес я.

Он посмотрел на меня сверху вниз, и, когда мы пожимали другдругу руки, на лице его появилось критически-недоверчивое выражение. Этовыражение не застало Берту врасплох — она не раз видела его на лицах нашихклиентов и не преминула заметить:

— Не следует заблуждаться относительно Дональда. Он веситсто сорок в одежде вместе с перочинным ножом и ключами в кармане, но мозги унего весят куда больше обычного, а его мужества хватило бы на целую армию.

Хейл улыбнулся после этих слов, и улыбка его оказаласьименно такой, какую я ожидал увидеть. Он осторожно соединил края зубов ирастянул губы. Возможно, у него просто была такая манера улыбаться, но увсякого стороннего наблюдателя возникала мысль, что, если он даст своимчелюстям волю, они вывалятся у него изо рта.

— Где мы сможем поговорить? — спросила Берта.

— В отеле. Я снял два номера. В городе пока многолюдно —туристский сезон еще не закончился.

— Годится, — одобрила она. — Ты выяснил что-нибудь, Дональд?

— Судя по письму, которое ты прислала мне авиапочтой воФлориду, мистер Хейл должен сообщить подробности, чтобы я мог начать работать.

— Он это сделает, — сказала Берта. — Но в общих чертах яописала тебе, чего он хочет. Ты должен был приехать сюда три дня назад.

— Я здесь один день и две ночи.

Хейл улыбнулся. Берта — нет.

— По твоему виду можно догадаться, — заметила она.

Такси доставило нас в современный отель в деловой частигорода. Таким мог быть любой из полдюжины больших городов. Здесь ничто ненапоминало о романтическом Французском квартале, который находился всего зашесть жилых домов отсюда.

— Мисс Фенн жила здесь? — спросил Хейл.

— Нет, она жила в «Монтелеоне», — ответил я.

— Как долго?

— Около недели.

— А потом?

— Вышла и больше не вернулась. Бесследно исчезла.

— И не взяла свои вещи? — спросил Хейл.

— Нет.

— Всего одну неделю! — воскликнул он. — Не могу в этоповерить.

— Мне требуется свидание с ванной, — решительно заявилаБерта. — Ты ведь не завтракал, дружок?

— Нет, — ответил я.

— Выглядишь прямо как наказание Божье!

— Извини.

— Ты не болен?

— Нет.

— Пойду и я в свою комнату, — сказал Хейл, — смахну с себяпыль и грязь. Надеюсь, смогу побриться получше, чем сегодня рано утром впоезде. Увидимся через… когда?

— Через полчаса, — решила Берта.

Хейл кивнул и направился по коридору в свой номер.

Берта повернулась ко мне:

— Ты что-то скрываешь?

— Да.

— Почему?

— Хочу побольше вытянуть из Хейла, прежде чем расскажу емувсе, о чем узнал.

— Почему?

— Не знаю. Просто у меня предчувствие, что так будет вернее.

— И что же ты скрываешь?

— Роберта Фенн жила в отеле «Монтелеоне». Она распорядилась,чтобы из магазина ей туда доставили платье, которое подгоняли по ее фигуре, изаплатила задаток в двадцать долларов. Следовало доплатить еще десять долларов.Платье доставили после ее исчезновения. В отеле его продержали примерно неделю,а затем отправили назад в магазин. Об этом есть запись в журнале отеля.

— Хорошо, — нетерпеливо возразила Берта, но это ни о чем намне говорит.

— Через три или четыре дня после того, как платье быловозвращено, мисс Фенн позвонила в магазин и попросила отправить пакет на имяЭдны Катлер на Сент-Питер-стрит, которой оставит деньги, чтобы та моглаоплатить заказ.

— Кто же эта Эдна Катлер? — спросила Берта.

— Роберта Фенн.

— Ты уверен?

— Абсолютно.

— Как ты выяснил это?

— Хозяйка квартиры опознала ее по фотографии.

— Но какого черта затеяла Роберта Фенн? — поинтересоваласьозадаченно Берта.

— Понятия не имею, но за этим что-то кроется.

Я извлек свой бумажник, вынул частные объявления, которыевырезал из утренней газеты, и передал их Берте.

— Что это такое? — удивилась она.

— Частное объявление, которое повторяется изо дня в день втечение вот уже двух лет. Газета отказывается дать по этому поводу какую-либоинформацию.

— Прочти мне его, — распорядилась Берта, — я оставила очки всумке.

Я прочел объявление:

«Роб Ф. Пожалуйста, свяжись со мной. Я не переставал любитьтебя ни на одну минуту с тех пор, как ты ушла. Вернись, дорогая!

Я. Я.».

— Повторяется в течение двух лет! — воскликнула Берта.

— Да.

— Ты думаешь, что «Роб. Ф.» может означать Роберта Фенн?

— Возможно.

— Мы расскажем все это Хейлу?

— Не сейчас. Пусть сначала поведает нам обо всем, чтоизвестно ему.

— И ты даже не намекнешь Хейлу об этом объявлении в газете?

— Пока нет. Ты выудила у него чек?

Глаза Берты возмущенно вспыхнули.

— Что, черт побери, ты о себе воображаешь? Я, по-твоему,совсем бестолковая? Конечно же я получила от него чек.

— Хорошо, — примирительно сказал я.

— Давай все-таки сначала выясним, что знает он, а о том, чтоизвестно нам, расскажем ему позже.

— А что с квартирой? Можно туда войти и осмотреть ее?

— Да.

— Не вызывая подозрений?

— Да. Я провел там эту ночь.

— Ты?

— Да.

— Как тебе это удалось?