Костик окончательно осмелел, видя, как Санек готов внимать каждому его слову, не обращая внимания на нестыковки, и продолжил:

– Только с тех пор много чего произошло, вода в речке теперь самая обычная, а значит, и шаманов больше не держит ничего.

– Капец! – только и смог протянуть Санек.

– Вот именно! Мы с тобой можем им помешать из могилы вылезти. Надо одну штуку только найти и сжечь.

– Так, может, лучше в милицию сообщить? – неуверенно предложил Санька. – У них собаки и металлоискатели всякие.

– С чего ты взял, что та штука металлическая? – пошел в атаку Костик. – Она из человеческих костей сделана. Найдет собака такую кость, сгрызет и все.

– Что – все?

Саньку можно было брать тепленьким.

– Лучше тебе такого не знать, ночью спать не сможешь или вообще в постель писаться начнешь.

Санька покраснел до корней выгоревших на солнце волос. Потряс головой, точно отгоняя наваждение.

– Ночью идти обязательно? Сейчас никак нельзя? Меня бабушка не отпустит ведь.

– Я все просчитал. Бабуля же твоя вахтером в нашем ДК трудится, сегодня у нее ночная смена.

– Бабушка болеет, на работу не пойдет, – возразил Санек со слишком явным облегчением в голосе.

– Правильно! А знаешь, кто еще там работает?

– Мамка твоя. Только я все равно не понимаю, к чему ты клонишь.

– Да просто же все, бестолочь! Мамка меня с собой на работу берет, чтобы с батей не оставлять. Скажешь бабуле, что с нами сегодня дежуришь. Не впервой же. Мамка после вечернего обхода спать ложится, спит крепко, из пушки стреляй, не разбудишь. От ДК до Святки пять минут ходу через гаражи. Мы быстренько туда и обратно, никто даже не заметит.

– Ну не знаю, – протянул Санька, вдруг решивший дать заднюю. – Поля огромные, где мы эту твою штуку искать будем? Да и что именно искать надо? Ты так и не сказал.

– Не дрейфь! – Костик хлопнул приятеля по лопатке. – Где искать, я знаю. Тебе вообще нужно будет только на шухере постоять. Через Святку вброд перейти можно, я место знаю. А ты кричи, если чего подозрительное увидишь.

– Ладно, – кивнул Санька. – Только если бабушке будет хуже к вечеру, все отменим. В другой день пойдем.

– Нельзя в другой. – Костик перешел на зловещий шепот. – Сегодня полнолуние, нужно успеть. Иначе все.

Летом темнело поздно, да после полуночи все равно хоть глаз коли. Костик вооружился налобным фонарем, с которым еще его дед в шахтах работал. Шахты давно забросили, а фонарь вот остался. Дед частенько говорил, мол, пока фонарь светит, и город стоять будет. Только Костик не ребенок, видит, как народ из города валит. Скоро и ДК закроют, и последний цех на едва выживающем заводе. Всего и останутся палатки с шоколадками и газировкой, которые людям купить будет не на что.

Они с Саньком как раз вышли из здания. Приятель тащил за спиной рюкзак, но что в нем лежало, говорить отказался. Костик сделал вид, что ему не интересно, задумав при удобном случае заглянуть внутрь.

Проскочили гаражи, двигаясь перебежками, оказались на широкой поляне, за которой серебрилась в лунном свете речка. Темнота здесь немного рассеялась, можно было ступать, не опасаясь споткнутся.

Костик, с каждым шагом чувствуя нарастающую тревогу, стал подначивать Санька.

– И чего ты трясешься? Хочешь, назад повернем? Черт с ними, с шаманами. Столько лет пролежали, авось и успокоились давно.

Схватил Санька за локоть, останавливая.

– Ну, куда прешь? Говорю же, можем вернуться.

– Нет, – упрямо заявил Санек, – ты сам сказал, если не сегодня, то все.

– Ну сказал. И что теперь? Вижу ведь, как тебе страшно.

– Страшно, – не стал спорить тот. Добавил совсем тихо: – Очень страшно. Только если мертвяки повылазят и в город придут, страшнее будет.

– Да чего ты заладил про мертвяков?! – Костик как-то по-девчоночьи взвизгнул, толкнул приятеля в грудь. – Живых бояться надо, а эти лежат себе, никого не трогают.

– Не ори, они ведь услышать могут.

В лунном свете Санькино лицо казалось бледным, неживым. Глаза мутные, губы тонкие, синеватые.

– Да ну тебя!

Костик махнул рукой, повернулся к приятелю спиной, быстро зашагал вперед, позвоночником ощущая колючий взгляд.

– Надо было на великах ехать, – буркнул, не оборачиваясь. – Слышь, Сань?

– У моего цепь слетела. Дядя Толя со смены утром вернется, обещал посмотреть.

– На моем бы поехали. Что я тебя на багажнике не увезу, что ли?

– Мы уже разок прокатились. – Костик не видел, но был уверен, что Санек улыбается. – Хорошо, в том овраге листва скопилась, упали мягко.

– Ага, – поддержал он, – особенно мягко ты приземлился пятой точкой мне на… – Слышишь?

Костик резко остановился, поднял указательный палец.

– Ничего не слышу. Только собака где-то лает.

– Вода плещется. Прислушайся.

– Так мы пришли почти. Вон она, Святка-то.

– Ветра нет, Сань. В Святке течение слабое, не должно быть такого. Да и тишина какая-то ненормальная, если даже плеск на таком расстоянии слышно.

– Может, рыба играет, – осторожно предположил он. – Есть же в реке рыба?

– Три ротана и плотвичка, вот какая рыба. Человек там.

– Коо-о-оостьк. – Санька и потянул его за футболку. – Смотри, чего это там?

Как они сразу не заметили огромный костер метрах в ста от того места, где сами сейчас стояли? Огонь плясал, пытаясь спрятаться за жидкими деревцами, и был он похож на настоящий пожар. Такой оба видели однажды на Масленицу, когда на площади перед зданием администрации сжигали соломенное чучело. Только там огонь вспыхнул и быстро погас, а этот пылал, явно поддерживаемый кем-то.

Выходит, они здесь не одни! Такое в планы Костика не входило. До реки рукой подать, брод – вот он. А эти тут решили свои костры жечь! В мыслях подняло голову трусливое желание все отменить. Вдруг ему в самом деле знаки подают? Подумал и сам на себя разозлился. Ну какие знаки? И кто их может подавать? Инопланетяне, что ли?

Он не заметил, когда исчез Санек. Только что здесь стоял и нет его.

Костик покрутился на месте, заметил у реки белую футболку. Мысленно обругал приятеля, который нацепил яркую шмотку, зная, как важно им оставаться незаметными. Санька сидел у самой воды, будто пытаясь чего-то выловить на отмели.

Подгоняемый страхом Костик поспешил к нему. Сейчас выскажет все, выставит виноватым и пойдет досыпать в ДК, пока мамка их не хватилась. А на поля в другой раз придет. Один.

Костик уверенно шагал к приближающемуся белому пятну, но чем ближе оно становилось, тем менее твердой становилась Костькина поступь.

У самой кромки воды сидел вовсе не Санька. Худая, сутулая фигура