несколько километров. И Ксюша ведь не знала, насколько сильным будет снегопад, возможно, сейчас вовсю ругает себя. Надо догнать, убедиться, что она в порядке и не передумала.

Рассекать на лыжах между деревьями сложнее, чем по тропе, зато ветки задерживают часть снега. Видимость улучшилась, расстояние между Ксюшей и Стасом с Галей сократилось. Тут снег повалил с утроенной силой, и даже под прикрытием деревьев ничего вокруг нельзя было толком рассмотреть. Но это длилось меньше минуты, после чего снегопад почти сошёл на нет, остались лишь редкие хлопья.

— Ксеня!

Наконец, она услышала их, остановилась и обернулась. Не то что на лице — во всей позе читалось удивление.

— Ребята, вы чего?.. — пролепетала Ксюша, когда они подкатили. — Как вы здесь?.. За мной ехали?

— Ага. — Галя вдруг поняла, как глупо прозвучит объяснение: «Нам что-то стало за тебя тревожно».

— Зачем?

— За компанию.

Секунды три — четыре лицо Ксюши не выражало ничего, кроме беспомощности с примесью отчаяния. Она цокнула языком.

— Ой зря, ой зря. — Вздохнула. — Но что уж с вами делать… Поехали.

Странная реакция. И ещё страннее были Ксюшины вопросы.

— Галя, у тебя ведь бабушка дома не одна осталась, за ней есть кому присмотреть, поддержать? — Она ехала впереди, ей приходилось повышать голос и часто оборачиваться.

— С ней моя тётя.

— Стас, а у тебя как — родители сильно нервные?

— Нормальные у меня родители.

— Мама к сердечным приступам не склонная? А папа?

Приостановившись, Стас вытащил из кармана сотовый. Пока он не собирался никуда звонить — если Ксеня начнёт буянить, он с ней справится; но для спокойствия стоило убедиться, что в любой момент можно связаться со скорой или с полицией.

Убедиться не удалось — сети не было.

Галя притормозила, они со Стасом переглянулись. Ну её, эту Ксюшу? Ксюша, кстати, тоже остановилась.

— Мы, пожалуй, поедем назад.

— Не поедете, — Ксюша печально покачала головой.

На такую странную наглость — или наглую странность — двое не нашли ответа, да и не заморачивались с поисками. Развернулись да поехали обратно.

— Стойте! — Ксюша стала разворачиваться, но из-за спешки получалось смешно и неуклюже. — Стойте! Подождите! Ребята! Стас, Галя! Тьфу! Вы хотя бы езжайте осторожнее! — Наконец, совладав с лыжами и палками, Ксюша устремилась в погоню.

Стас и Галя ехали быстро, маневрируя среди высоких сосен. Внезапно сосны самым подлым образом закончились — лыжники оказались на обрыве. Едва успели остановиться.

— Уф! — Появилась Ксюша. — Не упали! — Она основательно воткнула палки в снег. — Не зря я вам орала. Вы меня вообще слышали, а? Ребята? Ребята?

Они не ответили, даже не обернулись в её сторону. Они во все глаза смотрели на пейзаж. Под обрывом текла река, неглубокая — видны были камни, по которым весело перекатывалась вода. После узкого заснеженного берега начинались стройные ряды сосен, за этой полосой леса высились пепельно-серы скалы, частично прикрытые белизной. А за скалами стояли горы. Не горушки, не холмы, а горы — огромные, беззастенчиво перекрывающие горизонт и смело тянущиеся к небу. Пейзаж великолепный, но никак не вологодский.

— Ё-моё, — изрёк-таки Стас.

— Не то слово. — Галя повернулась к Ксюше, но сформулировать вопрос не сумела. Вернее, сумела — «Где мы?», да побоялась показаться смешной.

Но Ксюше и без слов нетрудно было догадаться.

— Всё нормально, — первым делом постаралась успокоить она. — Просто Вы теперь в другом лесу. — Ксюша пошевелила кончиком носа. — И в другом мире.

Глава 2

— Как в другом? — Галя моргнула. — В каком другом?

— В моём. — Ксюша не знала, как лучше растолковать. — Полно же фильмов про параллельные миры, вы наверняка смотрели, должны представлять идею в общих чертах. — Она потёрла лоб. Для неё всё было ясным, естественным, и она не воображала, насколько это сложно для человека, который о подобном прежде и не догадывался. — Так… Есть ваш мир, а есть мой. Может, миров больше, но мы знаем наверняка только про ваш, так что, чтобы было проще, давайте условно считать, что мира лишь два и говорить лишь про них.

По непонятной ей самой причине Галю словосочетание «условно считать» насмешило до нездорового хохота. То ли оно прозвучало наивно-заумно, то ли банально коряво, то ли не вязалось в её сознании с образом Ксюши. Стас позавидовал — и он бы не отказался от разрядки, даже малость истерической. Параллельные миры. Как в кино. Ха! Да, фильмов про параллельные миры полно, но это ж выдумка! А Ксеня говорит так серьёзно, будто ждёт, что они поверят. Ха-ха! Она их разыгрывает. Точно, это либо шутка, либо у них галлюцинации. Ха-ха-ха!

— Ребята, вы меня пугаете, — Ксюша опасливо покосилась на хохочущую парочку.

— Мы — тебя? — Галя сняла перчатку, вытерла глаза. — Ох. Мы — тебя? Это ты нам только что сказала, что мы в параллельном мире!

— Наверное, для вас это звучит дико. Я всегда представляла, что, если когда-нибудь кому-нибудь всё расскажу, мне придётся долго убеждать и доказывать, и только потом у человека случится срыв. Опять же, как в фильмах: поверил — психанул — успокоился — принял. А вы что-то подозрительно быстро поверили.

— Мы не поверили, — Стас вдохнул и выдохнул. — Но ты рассказывай дальше, нам всё равно интересно.

— Рассказывай-рассказывай. — Галя прикидывала, где может быть установлена скрытая камера.

— Есть ваш мир, есть наш. Я из нашего, то есть из этого, в котором вы и я сейчас. В нашем мире про ваш все знают, в вашем про наш — почти никто. Мы к вам наведываемся тайно. Учимся. У нас-то ни академий, ни техникумов, ни колледжей, ни училищ, ни институтов. Университет есть, но там непонятной ерундой занимаются, неясно, зачем его открыли, видимо, слово понравилось.

— И как вы живёте, если у вас никого не обучают профессиям? — ухмыльнулась Галя.

— Обучают, но не так, как у вас. У нас всё в основном делается магией.

— В вашем мире есть магия? — наигранно восхитился Стас.

— Полно, везде, всюду и у всех.

— Типа вы все тут сплошь волшебники?

— Не совсем волшебники, но магические силы есть у каждого. У одного одни, у другого другие.

— И у тебя есть?

— У меня нет.

— Ты же сказала — есть у каждого.

— Я имела в виду «почти у каждого».

— Так и надо было говорить.

— Я не люблю вдаваться в эти детали. У нас, знаете ли, отсутствие магических способностей считается большим несчастьем для человека, это всё равно что родиться калекой.

Вид у Ксюши был какой угодно, только не несчастный, и Стас с Галей уверились, что происходящее — розыгрыш, правда, пока непонятны