Степан не отставал от Ники, пока она бежала по коридору в свой кабинет. Перед самой дверью Ника обернулась, мило улыбнулась ему и вытолкала за дверь, когда он пытался войти.

— Ну Ника, — тоскливо протянул Степан под дверью, закатывая серые глаза. — Ты чего такая? Пусти, а?

— Еще чего, — пробормотала Ника, быстро скидывая свою одежду, переодеваясь в форму и закручивая темно-русые волосы на затылке в пучок. — Жди там.

— Как насчет погулять вечером? Вдвоем?

— Не могу. Я занята, — ответила Ника, а внутри все сладко сжалось от предвкушения — вдруг Алекс позвонит ей? Пригласит прогуляться или отведет снова в то чудесное кафе? Степан был бы не к месту. — Извини, Степ. Я тебе сразу сказала — мы друзья, товарищи, коллеги. Но не пара.

Ника услышала звук удара ладонью о стену и ей стало жаль Степана. Очень неприятно говорить подобные вещи, но она считала, что лучше быстро и сразу, чем тянуть резину и верить, что человек сам отвалится, поняв тщетность своих ожиданий. Хорошо, если быстро поймет, а не через несколько лет. Степе, здоровенному, очень даже симпатичному мужику с модным полубоксом, пора обратить свое бесценное внимание на других девушек и оставить ее в покое.

— Готова, — Ника открыла дверь и понеслась по коридору в приемную, где Анна Сергеевна уверенно доводила Рому до истерики. Анна Сергеевна была профессионалом в этом деле, Ника в полной мере опробовала ее методы на себе.

«Ну почему она каждый раз приходит именно к нам?» — тоскливо подумала Ника, входя в приемную. И замерла в дверях, с шумом втянув в себя воздух и забыв выдохнуть. Степан по инерции налетел на Нику, втолкнув ее в приемную, и нашел взглядом Рому. Тихо хихикая, сполз по стеночке.

Роман, инженер-технолог, высокий мужчина с роскошными волосами, каскадом ложащимися на плечи, но обычно собранными в хвост, вечно небритый, с томными карими глазами, сейчас стоял на стуле, изображая из себя дикаря. Голова откинута назад, несколько прядей небрежно закушены зубами. Ника разглядела в его глазах…слезы?

— Фотографируй! — закричала Анна Сергеевна, подталкивая Нику к Роману. — Вот оно! Мне даже это приснилось сегодня, и я сразу к вам!

Под умоляющим взглядом Ромы Ника сделала несколько снимков с разных ракурсов.

— Одежду с него снимешь, и больше ничего не менять. Идеально! — восклицала Анна Сергеевна, подпрыгивая от возбуждения. — Все, милый, слазь. Красавчик!

Рома, весь пунцовый то ли от гнева, то ли от стыда, исчез из приемной. Ника, еле сдерживая смех, положила фотоаппарат и повернулась к Анне Сергеевне.

— Я так понимаю, вы нашли обложку для вашей книги?

— О да, — удовлетворенно согласилась старушка. — Я просто такое написала… Такое! Что только идеальный мужчина мог бы воплотить мои фантазии.

«О мой Бог! А мне еще читать? Боюсь даже думать об этом» — подумала Ника, улыбаясь Анне Сергеевне.

— Анна Сергеевна, — прямо сказала Ника, — вы понимаете, что мне потребуется разрешение Романа на использование его фотографий?

— Конечно, милая. Он на все согласен. Вот, его согласие письменное. Снимите себе копию, — Анна Сергеевна протянула Нике листок бумаги.

— Она щупала меня за зад, — потрясенно бормотал Рома, держа в руках стакан с водой, в который Оля капала валерьянку, — Нет, ты представляешь?? Схватила и говорит — самый сок!

Оля незаметно вытерла истерическую слезу, участливо выслушивая излияния Романа.

— И все потому, что муж этой бабули готов оплачивать ее любую блажь. Книгу она написала, надо же.

Ника вошла в кабинет и положила перед Ромой фотоаппарат и копию его согласия.

— Зачем ты это писал?

— Ты пробовала ей отказывать? — спросил Рома.

— Пробовала, — вздохнула Ника. — Но тут же совсем другое дело. И вот еще что — она сказала раздеть тебя.

— Я слышал, — простонал Рома. — Хоть трусы оставишь?

— Нет. Кусочек летящей ткани. Это все.

В ответ на тоскливый взгляд Ромы Ника помахала перед ним его же согласием.

— У нее оригинал.

Рома уткнулся носом в свои ладони. Степан хлопнул его по плечу:

— Да ладно тебе, еще звездой станешь. Представь — в каждом книжном магазине ты будешь щеголять в куске прозрачной тряпки. Все девушки будут твои, я тебя уверяю.

Рома чуть не зарыдал, представив это.

— У меня жена есть! — завопил он. — Мне не нужны все девушки. Из-за ваших бабулек меня теперь из дома выгонят и повесят на доску позора. И вообще — я техник! Понимаете? Больше никогда, слышите, никогда я не буду встречать клиентов. Отстаньте от меня!

Степа давил улыбку, Оля тоже. Ника взяла фотоаппарат и вышла из кабинета. И тут же влетела обратно, закрыв дверь и прислонившись к ней спиной.

— Ника? — Степа вопросительно смотрел на нее.

— Директор. Сюда идет, — прошептала Ника, сжимая фотоаппарат в руках. — С ним… там…

Шаги остановились у кабинета. Ника отскочила от двери, впуская директора, начальника охраны и третьего человека, с которого не сводила глаз. Несмело улыбнулась ему и кивнула. Он вопросительно поднял бровь и кивнул в ответ.

— Знакомьтесь — Алексей, — сказал директор, указывая на нового человека. — Наш главный редактор. И ваш главный контролер с сегодняшнего дня.

— Дмитрий Борисович, а как же Полина? — спросила Оля, украдкой осматривая редактора.

— Полина не доросла еще, опыта маловато, — сухо ответил директор. — Вот как раз и будет учиться у Алексея.

Оля спрятала ехидную ухмылочку. Полину, эту язвительную брюнетку с прической в стиле Боб, в типографии все недолюбливали. Нагловатая, хамоватая, эта барышня вела себя как королева. Все перед директором напоказ выставляла свои округлости, рассчитывала на место главного редактора. Пусть теперь хлопает своими голубыми глазками и думает, как так получилось, что должность отдали новому человеку.

Ника молча смотрела на Алексея, который совершенно не обращал на нее внимания. Ведь только вчера вечером он вытащил ее из-под колес автомобиля, и потом они сидели в кафе и пили вместе кофе. А сегодня делает вид, что они не знакомы? Возможно, потому, что они на работе?

Ника совсем расстроилась. Алексей, или