Конечно, никто бы не вломился сюда посреди дня, когда вокруг люди, а на входе — охранник. Но так она чувствовала себя спокойнее. Ника села на пол, оперлась спиной о стену и откинула назад голову. Она становится параноиком. До смерти испугалась предложения поужинать с человеком, которого знает уже шесть лет. Всего лишь ужин. На виду у кучи людей. Что может случиться?

Было не по себе, но Ника подавила порыв вернуться и извиниться. Ужинать с ним она все равно не пойдет. Дмитрий Борисович ей совсем не нравился. Слишком ласковый, слишком настойчивый, слишком заботливый. Очень много этих «слишком», а это уже подозрительно. Ника стукнула затылком по стене: — «Точно параноик».

И тут же подумала об Алексее. С ним она пошла в кафе при первой же встрече, даже не подумав о том, что это может быть опасно. Проклятье. Этот человек странно на нее действует. Возникает желание вывалить на него все свои проблемы и залезть к нему на ручки. Он большой и сильный, сможет их решить. «Нет, я просто идиотка», — решила Ника. В дверь постучали, и она подпрыгнула на месте, схватившись рукой за горло.

— Вероника?

Ника выдохнула, поднялась на ноги, провернула ключ в замке и открыла дверь. Алексей оперся одной рукой о раму, в другой держал стопку бумаги.

— У меня вопрос, — он отодвинул Нику с дороги и прошел в кабинет. — Эта ваша Анна Сергеевна. Я тут почитал и немного растерялся. Ладно, это произведение сбило меня с ног. Сколько ей лет?

Ника начала хихикать.

— Круто пишет, верно?

— Не то слово, — хмыкнул в ответ Алексей. — И все же?

— Шестьдесят пять.

Алексей присел, положив текст на стол.

— Я очень хочу надеяться, что когда мне будет шестьдесят пять, мой иссохший морщинистый мозг сможет произвести нечто подобное. Где продолжение?

Ника расхохоталась.

Лекс смотрел, как она смеется, и у него внезапно возникло желание увезти ее и спрятать. В квартире точно были не воры. На тумбочке у входной двери лежали деньги. Которые те товарищи не забрали.

— Не задерживайся допоздна, — грубовато сказал Лекс, пытаясь скрыть свои чувства. — Я проверю.

Конечно же, в шесть вечера она сидела за компьютером в своем кабинете, пялясь в монитор и грызя карандаш. Лекс постучал в открытую дверь.

— Я же просил, — устало вздохнул.

Ника выронила карандаш и резко обернулась. Лекс заметил облегчение в ее глазах, когда она его увидела.

— Прошу прощения, — пробормотала Ника, поднимая карандаш. — Не могу сообразить, как лучше сделать. Эти открытки меня выматывают. Потерялась во времени. Уже ухожу. Завтра возьму их измором.

Ника выключила компьютер, накинула куртку сверху на форму и вышла из кабинета.

— Ты зря стремишься довести все до идеала, — заметил Лекс, прощаясь кивком с охранником. — Только себя мучаешь.

— Возможно, — согласилась Ника. — Но людям нравится то, что я делаю.

— Попробуй недоделать. Возможно, им понравится и это, — подмигнул ей Лекс, открывая дверь Hyundai. — Садись.

Лекс довез ее до дома Насти, дождался, когда она зайдет в подъезд. Завел двигатель и тут же заглушил. Поднял глаза на окно, в котором загорелся свет. Эта мелкая его зацепила. Непонятно как и чем, но он постоянно думает о ней. Шесть лет Лекс успешно избегал отношений, привязанности и вообще каких-либо чувств. И тут под его колеса бросилась эта девчонка.

Она что-то скрывала, Лекс был в этом уверен. Что-то из прошлого, далеко не радостного, судя по ее снам. И это прошлое ее до сих пор не отпустило. «Как и меня», — мрачно подумал Лекс, все-таки трогаясь с места: — «Как и меня».

8

— Есть хочешь? — крикнула Настя с кухни.

— Позже, может.

— Я купила тебе белье. А то ты свой единственный комплект каждый день стираешь. На кровати, посмотри.

«А я-то думаю, что я забыла? В магазин зайти забыла» — Ника заглянула в пакет: — Настя, миленькая, спасибо тебе огромное! До сих пор не могу понять, кому понадобился ворох трусов.

— Извращенец какой-то, сто процентов, — отозвалась Настя. — Читала, есть такие. Кто-то получает удовольствие от еды, а кто-то от чужих трусов.

Ника похолодела. Одному извращенцу она сама понадобилась шесть лет назад, в итоге ее выкрали по его заказу. Случайность ли, что вскрыли именно ее квартиру и забрали только нижнее белье? Возможно ли, что этот человек затаился и до сих пор наблюдает за ней? По коже прокатилась противная дрожь страха.

«У меня просто едет крыша», — сказала себе Ника. — «Это первый странный случай за шесть лет. Просто совпадение. Тот человек хотел получить молодую девочку. А я уже выросла».

— Ника?

Ника выронила пакет из рук. Проклятье. Может, ей следует позвонить психологу?

— Что?

— Ты говорила следователям, что у тебя пропало белье из квартиры?

— Нет. Как-то неловко, что ли. Всего лишь тряпки.

— Не думаешь, что ты утаиваешь от следствия важные детали? — Настя зашла в комнату и уперла руки в бока. — А вдруг это не первый случай? Ладно, если бы что-то действительно ценное взяли: ноутбук, деньги, золото. Но чужое белье?

— Я об этом думала. Верно, позвоню завтра следователю. Довольна?

— Конечно. Не хочу, чтобы ко мне тоже залезли эти маньяки.

Ника вымучила из себя улыбку. Это просто совпадение.

Звонок заставил ее в очередной раз вздрогнуть. Ника сделала мысленную пометку позвонить все-таки психологу и выпросить у него успокоительное. Посмотрела на экран смартфона. Незнакомый номер. Сбросила звонок. Следом пришло сообщение: «Это Алекс. Возьми трубку».

— Давай я отвечу, прикрою тебя, — предложила Настя, глядя на то, как Ника скидывает звонок.

— Нет, все в порядке, — поспешно ответила Ника. — Ошибочка вышла. Я отвечу.

— Ого, и кто это? — заинтересовалась Настя, пытаясь заглянуть в смартфон.

— Ну тебя, — расплылась в улыбке Ника и ответила на звонок: — Слушаю.

— Привет.

— Привет. Я не знала ваш номер, поэтому так вышло.

— Незнакомые номера и все такое, — Алекс рассмеялся в трубку. —