В течение продолжительного времени Оттоманская Порта являлась полноправной хозяйкой большей части Балканского полуострова. Многие европейские правители с помощью военной силы пытались заставить османов покинуть завоеванные ими территории в Европе, часто им не удавалось это сделать. Со временем турки смогли подчинить себе некоторых активных участников антиосманской борьбы в Европе; балканские княжества, Валахию, Молдавию, а также Венгерское королевство.

К концу 30-х годов XVI века над югом Молдавского княжества был установлен полный турецкий контроль. Причерноморские крепости как Молдавии, так и Валахии были превращены в пашалык. Степи юга Молдавского княжества стали кочевьем для татаров — вассалов Порты. Все это лишь усиливало влияние османов в Балкано- Дунайском регионе.

Периода наивысшего расцвета Турция достигла в середине XVI века. Была разработана государственная идеология, окончательно сложилась система законодательства, сформировалась социальная структура османского общества. Власть Порты на Балканском полуострове и Дунае была ослаблена в период войны Христианской лиги (1593–1606). Цель Лиги заключалась в изгнании осман из Европы. О состоянии балканских провинций Османской империи до войны с Лигой представитель папы римского А. Комулович сообщал, что страна вплоть до Константинополя (Стамбула) опустошена и совершенно разорена из-за войны с Ираном и чумы. По мнению Комуловича, еще никогда не было для христианских государей столь удобного момента создать союз и выступить против общего врага, завладеть не только турецкими землями, но и святой землёй Палестиной, Христианская Лига была создана по инициативе Габсбургской империи и папского государства.

В начале XVI века политическое положение в Юго-Восточной и Восточной Европе стало меняться. На границах между тремя государствами: Речью Посполитой, Московией и территорией вассалов Османской империи крымских татар — начала складываться новая военно-политическая сила — запорожское казачество. Походы «свободного народа» существенно влияли на взаимоотношения между государствами Восточной и Центральной Европы, а также на судьбу Балканского региона. Каждая попытка запорожских казаков проникнуть в глубь Турции, какой бы она ни была, удачной или не очень, дарила надежду на освобождение покоренным христианам, расшатывала османское присутствие в Северном Причерноморье. Военные набеги казачества оказывали деморализующее влияние на султанский двор.

Для расширения христианской коалиции (членов Лиги) к казакам был направлен для переговоров посол от императора Габсбургской империи Эрих Лясота, Он получил от запорожцев согласие на участие в походе на Молдавию и за Дунай на исторические болгарские земли. Согласно этому договору на казаков возлагалась задача отсечь татарские войска, шедшие для подкрепления из Крыма, а также захватить турецкие крепости, которые находились на юге Молдавского княжества, откуда боевые действия планировалось перенести в балканские провинции Османской империи. Комулович от имени папы римского вступил в переговоры с молдавским господарем Ароном Тираном (1591–1595) о союзной помощи христианским государствам. Но переговоры не увенчались успехом. Господарь признал, что он — только проводник политики султана в этой стране. Запорожцы, напротив, решились воевать против турецкого султана и молдавского господаря. В начале 1595 года молдавские крепости Тигина (Бендеры), Белгород, Килия, Брэила, Измаил, Исакча подверглись нападению со стороны казаков. Присоединение к Лиге валашского господаря Михаила Храброго заставило Арона Тирана примкнуть к антиосманскому союзу и двинуть войска против османов и крымских татар.

В конце XVII века Турция все еще продолжала оставаться сильнейшей державой мира. Но время — неумолимый враг людей и государств — несла перемены: величественную империю раздирали противоречия. Уже многие годы османские правители не выезжали лично на войну, посылая своих чиновников. Предпочитая оставаться в стенах дворца, султаны нежились на мягких подушках. Роскошная жизнь требовала и больших расходов. Янычары — оплот непобедимой когда-то армии — уже не представляли серьезной угрозы иноземным войскам. Занимаясь торговлей, они втягивались в процесс рыночных отношений. Все чаще в янычары вступали, чтобы получить привилегии. В эпоху нового времени янычары являлись мощным оружием в борьбе за султанский трон. Они восставали и свергали неугодного правителя. Поэтому в XVII–XVIII веках каждый новый султан, пытаясь удержаться у власти, как можно дольше, раздавал должности, права и одаривал подарками своих помощников. Султанская власть, многократно задолжавшая янычарам жалованье, пыталась обезопасить себя от мятежных войск, удалив их из столицы. Размещение янычарских корпусов на окраинах огромной империи позволяло усилить охрану границ, В то же время янычары подчинялись только своим военачальникам, занимая особое положение в стране. Началось широкое проникновение янычар в крупное землевладение. Крестьяне, особенно христиане, разорялись, оставляя за собой только приусадебные участки (огороды, сады), а местные янычары все больше занимались ведением хозяйства. Все тяготы ложились на беднейших жителей. Крестьяне, особенно христианское население, страдали от непомерных поборов.

На Балканах с конца XVII века началась вторая волна исламизации. В XVIII веке Османская империя все более обнаруживала признаки структурного кризиса, обусловленного развитием мусульманского государства. Он получил выражение в разложении основополагающих принципов экономики — абсолютной собственности султаната на большую часть земли, ослаблении вертикали власти, сепаратистских устремлений провинциальной знати. Результатом расстройства устоявшейся в веках экономической и государственной системы были падение военного могущества, ослабление международного веса и расшатывание государственной самостоятельности султаната.

На протяжении VIII столетия углублялось размежевание между христианами и мусульманами и понятие «райя» (подданные) в унизительном значении закрепилось за христианским населением османского государства. Были введены дополнительные ограничения для христиан. Бессилие центральной власти сопровождалось анархией, произволом и бесчинствами османов над райей.

Балканы представляли собой регион с исключительными особенностями социально-экономического развития. Кризисная ситуация в разных провинциях Османской империи проявлялась неодинаково. Наиболее заметные сдвиги происходили здесь в сфере аграрных отношений. В XVIII веке усилились процессы разложения военно-тимарного аграрного строя и возрастания значения частной собственности с экономическими формами принуждения. Южные славяне переживали процесс читлучения — насильственного захвата преимущественно мусульманами или скупки земли в полную собственность. Это вело к усилению крестьянских тягот. Аграрные процессы разворачивались на фоне разрушения сел в ходе австро-турецких войн, свирепых грабежей турок и эпидемий чумы. Райя использовала военные передышки и послабления угнетательского режима для наращивания производства земледельческих продуктов, в частности скота. Особенно преуспели сербы. Важной чертой Сербии была растущая торговля скотом с прилегающими землями Австрийской монархии и транзитом через нее — со Средней Европой.

Османская империя через всеобъемлющий кризис двигалась в направлении формирования более зрелого позднесредневекового режима. Она сохраняла свою жизнеспособность. Однако дальновидные европейские политики уже предугадывали неминуемую гибель мировой державы.