Страна нуждалась в реформах. Но в османском обществе старались придерживаться старых устоев. Нововведения, шедшие с Запада и влияющие на общественные отношения, в высшем свете воспринимались как ересь или религиозное преступление — «бидат». Чужеземное иго угрожало самому существованию и развитию таких народов, как греки, болгары, сербы, македонцы, черногорцы. Налоги, которыми облагало султанское правительство балканское трудовое население, достигли 80 видов. Болезненно переносили южные славяне «кровную дань». Из христианской семьи османы забирали одного ребенка, отправляли его в Малую Азию. Мальчик, приняв ислам, воспитывался в янычарском корпусе, не зная ни отца, ни матери. Христиане искали покровителей, которые помогли бы освободиться от многовекового османского насилья. Хватаясь за ножи, вилы, топоры и дубинки, фактически голыми руками они поднимали бунты против завоевателей. Силы были неравными. Восставших вешали, вырезали целыми деревнями. Европу это не удивляло.

На Западе шел процесс образования национальных государств. Новая эпоха диктовала новые условия выживания. Потеря колоний морскими державами, переход на капиталистические рельсы заставляли европейцев искать новые рынки сбыта, поставщиков дешевого сырья и продуктов. Франция и Великобритания, имевшие экономические интересы на Востоке, стремились расширить свое влияние за счет Османской империи. Английские и французские политики не желали допустить усиления европейских государств, стремившихся к национальной самоопределенности. Поэтому, используя Турцию в качестве «разменной монеты», англичане и французы, давая турецким чиновникам и самому султану капитал под большие проценты и получая торговые привилегии, «натравливали» османов против австрийцев, поляков, венецианцев и других. Во второй половине XVII века Османская империя отвоевала у Речи Посполитой Подолию, а у Венеции — остров Крит, Но и последние тоже стремились получить новые земли за счет более слабых подвластных Османской империи народов.

***

На Украине в эти годы шла борьба за власть между гетманами — сторонниками Москвы и Стамбула. На Правобережную Украину заявляли свои претензии и поляки. Все чаще взоры христиан Турции обращались на север, где сформировалось новое государство — Московская Русь, значительно расширившая свои владения при Иване Грозном. Русь становилась лакомым кусочком для европейских правителей.

О единоверцах Востока в Москве имели мало информации. Осенью 1644 года на Гранину России и Речи Посполитой прибыли греческий купец Николай Христофоров, родом из Македонии, и Николай Михайлов. После беседы с ними подьячие передали путивльскому воеводе князю Василию Львову протокол. Христофоров через переводчика Михайлова рассказал, что собирается организовать поход на Стамбул, Он изучил крепостные сооружения османской столицы, разведал дорогу, по которой «мочно ему привести ко Царюграду служилых людей». По мнению грека, в Турции сложилась удачная политическая ситуация. Турки стянули военные силы против донского казачества, поэтому он предложил опередить Порту и, пока турки радуются победе под Азовым, напасть на османскую столицу. Ознакомившись с документом, воевода наказал осадному голове Никифору Яцину еще раз допросить иноземцев. Львова встревожила информация о том, что купец побывал в землях Войска Донского и попытался агитировать казаков пойти в поход. Пока прибывшие с Балкан находились под стражей в Путивле, гонец доставил в Посольский приказ цидулю, в которой Львов подробно информировал о грандиозном проекте купца, Христофорова и Михайлова отправили в Москву Разбирался в непростом деле сам царь Михаил Федорович. Христофоров, понимая, что выдал донцов, от своих слов отказался, объясняя, что толмач (переводчик) Михайлов неверно понял смысл. В Москве Христофоров уже вторично поведал только о пути в Москву через Валахию, Польшу, земли запорожцев, рассказал о посещении православных монастырей Украины. Большое значение грек придавал Греческому проекту, главная цель которого заключалась во взятии Стамбула-Константинополя, Движимый великой идеей, он объяснил, почему отправился в дальнюю дорогу к северным соседям. Османская империя занята проблемами с казаками. А Россия может выступить против ненавистных турок: «А как де Бог подаст и Царырад возьмут, тогда и все турские городы будут за великим государем Михаилом Федоровичем всеа Руссии». У Христофорова вырисовывалась величественная картина, По его мнению, Османскую империю русский царь мог включить в состав Московской Руси. Грек составил смету расходов, перечень боеприпасов, оружия, указал необходимое для похода количество моряков и казаков, кораблей.

В 1645 году Михаил Федорович умер и на престол взошел Алексей Михайлович (1645–1676). Новый царь, несмотря на юный возраст (ему было 16 лет), при поддержке дьяков Посольского приказа сослал купца в Сибирь. Слишком опасным казалось грандиозное мероприятие по спасению христианских подданных от азиатов. В Мангазее до конца жизни Христофоров изучал полярное мореплавание.

С Русским государством торговали английские купцы. В Москву приезжали поляки, немцы. Царь Алексей Михайлович приветствовал европейскую культуру. Из соседних стран он приглашал учителей для своих детей. Во дворец приезжали актеры, которые ставили для царя и бояр пьесы из европейской классики. Алексей Михайлович отправлял своих послов в Италию, Францию, Испанию. Однако в целом процесс европеизации отмечался только в окружении царя.

В 1630— 1640-е годы территория от Карпат до Полтавы и от Чернигова до Каменец-Подольска входила в состав Речи Посполитой. Польские шляхтичи, пользуясь слабостью королевской власти, разоряли украинские села. Об одном шляхтиче по имени Лащ современник писал, что тот безнаказанно под покровительством магната Конецпольского «насильничал, убивал, отрезал уши и носы, уводил девушек и вдов и выдавал их замуж за своих негодяев, вместе с ним участвовавших в грабежах», Лаща жители Украины 236 раз приговаривали к изгнанию и 37 раз к лишению чести, но защита покровителя обеспечивала ему неприкосновенность.

В 1648 году украинские казаки во главе с гетманом Богданом Хмельницким, поддерживаемые белорусскими крестьянами, восстали против польской власти. Как отмечал позже идеолог украинского национального движения М.П. Драгоманов, «никто так не толкнул нас к восточному царю, как польская политика XVI и XVII столетий, тем более, что союз с татаро-турками был для нас невозможен, ибо татары и турки смотрели на Украину и на Московщину как на белую Африку». Выходец из мелкой украинской шляхты, Хмельницкий был образованным человеком, знал несколько языков. Уже в 1620-е годы он принимал участие в походах против крымских татар. Известность Богдан получил в крестьянско-казацких восстаниях 1637–1638 годов. Польские паны, боясь его власти, неоднократно подсылали к нему убийц. Однажды, когда Хмельницкого не было в доме, польский шляхтич Чаплинский, разграбив его хутор Субботов, насмерть засек батогами маленького сына, а жену насильно увез. Борьба для Хмельницкого приняла не только национально-освободительный характер. Это была битва за поруганную честь своей семьи, своей многострадальной Родины.

Венецианец Вимин описывал гетмана: «В поведении он мягок и прост, и этим вызывает к себе любовь казаков, но, с другой стороны, он поддерживает среди них дисциплину суровыми карами». Одержав в войне с поляками ряд побед (под Корсунем, Пилявцами) и заняв Киев, Хмельницкий сумел подписать в августе 1649 года Збровский мирный договор, по которому казаки получили право самостоятельного управления в Киевском, Черниговском, Вроцловском воеводствах. Летом 1651 года казаки потерпели поражение под Берестечком и в декабре в Белой Церкви недалеко от Киева заключили с поляками новый договор. Власть гетмана распространялась только на Киевщину.